Sylvan Esso vokser opp med 'What Now'

VMP: Dere slapp deres selvtitulerte debut i 2014. Hvor raskt etter det begynte dere på nytt materiale?

Amelia Meath: Som et år inn i syklusen for vårt selvtitulerte [album]. Vi kom egentlig aldri i full alvor før i januar 2016. Det var da vi begynte å jobbe skikkelig.

Nick Sanborn: Som å ikke gjøre noe annet.

Men før det kastet dere rundt ideer?

NS: Jeg tror vi hadde et par sanger, men det er veldig vanskelig for oss å skrive på turné. Jeg vet ikke hvordan andre band gjør det, men det gir ingen mening for meg. Det er som en umulig oppgave. Vi skal prøve å bli bedre på det denne gangen. Det er en helt annen tankegang å være i. Jeg vet ikke hvordan noen klarer å lage noe som er relaterbart mens de er på turné. Så ja, ikke mye. Vi hadde et par sanger, men ikke mye. Mesteparten ble gjort i det siste året.

Det er et ordtak som sier at "du har hele livet på å skrive din debut", og ditt andre album må komme mye raskere. Men dere var bare et band i omtrent et år før dere slapp deres første plate. Med mesteparten av platen ferdig på et år, føler dere dere trives med å bevege dere raskt og følge impulser?

AM: Jeg mener, jeg skulle ønske! Det hadde vært kult. Det føles ikke slik.

NS: Det føles som det tar lang tid for oss.

AM: Men det gjør egentlig ikke det, om du tenker på det.

NS: Jeg tror vi alltid vil at det skal gå raskere enn det egentlig går.

AM: Som kanskje er grunnen til at vi er raske.

NS: Vi bruker lang tid på...

AM/NS: [samtidig] alt.

NS: Jeg er virkelig glad for å høre at det ikke høres slik ut for deg. Alt er veldig gjennomtenkt. Vi har egentlig ingen formel, skjønner du? Vi kan ikke bare sitte og lage noe på sparket. Vi må virkelig lete for å finne noe vi synes er bra. Selv da kan det ta over et år for en sang å gå fra den første ideen til det ferdige produktet. Åpningssangen på denne platen ble ferdig på en ettermiddag, og andre sanger tok oss 18 måneder å finne ut hva de ville være.

Hva er den lengre prosessen som? Er det fikling eller tar det tid å få inspirasjon? Hva leter dere etter når dere snakker om det?

AM: Det er alt det ovennevnte. Hva det egentlig ser ut som er meg som synger to linjer om og om igjen for meg selv hele dagen, hver dag, til en annen linje dukker opp. Eller oss som jobber med den energiske strukturen til en beat. Eller lytter til alle basslyder i verden. Eller vandrer rundt med båndopptakere og tar opp lyd av driller i sentrum av Durham, North Carolina.

NS: Eller sette oss ned og lytte til andre plater. Jeg tror det er en viss grad av venting på inspirasjon, men den største delen av det er å sette deg selv i en posisjon til å gjøre noe med det når det dukker opp. Du kan vente til du blir truffet i hodet med en stein, men det fungerer mye bedre hvis du står under et ustabilt fjell, skjønner du hva jeg mener?

AM: Jeg elsker at målet med det er å bli truffet i hodet med en stein.

NS: Det er fortsatt mye arbeid i hva som virker som bare venting. Du presser på kantene av universet ditt, prøver å vente på noe som faller løs. Jeg tror det er den beste måten jeg kan si det på.

Mye av dette albumet ble født ut av de tumultuøse politikken som preget hele 2016. Følte du som kunstner en forpliktelse til å svare?

NS: Jeg er ikke sikker på at vi helt gjorde det. Jeg tror at hvis du lager musikk som er ærlig, er det ingen måte at den musikken ikke vil være en refleksjon av hvem du var og hva du var omgitt av da du laget den. Så når jeg hører på denne platen, hører jeg angsten som jeg opplevde og jeg tror at Amelia opplevde i året vi laget den. Det hadde å gjøre med så mange ting, inkludert vårt land som brant rundt oss. Men det er bare en slags plate om å vokse opp og innse at ingenting egentlig tar slutt og at ingen kamp noensinne er over. Ingen suksess vil redde deg. Jeg tror det er virkelig hva jeg hører. Når vi kalte [What Now], som vi gjorde etter valget, var det fordi det virkelig føltes som om det satte et punkt på et veldig trist og deprimerende punkt på denne leksjonen vi følte vi stadig kom tilbake til.

Det er definitivt en følelse av selvbevissthet på platen. Du erkjenner problemene umiddelbart. Har du alltid vært komfortabel med å kalle ting for hva de er gjennom musikken din?

AM: Jeg tror ærlighet er den viktigste politikken. Det er sannsynligvis min favoritt ting som mamma lærte meg å gjøre. Hjørnesteinen i kommunikasjon er å være åpen og ærlig, og det er det å være i et band handler om.

NS: Ja, musikk er bare forhåpentligvis den høyeste, mest umiddelbare formen for kommunikasjon.

AM: Spesielt popmusikk som er destillert slik at den blir sittende igjen i hodet ditt. Og hvis du da får det til å bety noe, så vinner du [ler].

NS: Det er alltid en stor ting for oss å lage popmusikk som ikke forenkler hvor komplisert det er å være et menneske. Vi vil heller fremheve det enn å late som det ikke eksisterer, som mange andre plater vi lytter til. Så dualiteten til enhver situasjon du er i vil alltid være mer interessant enn å velge en hard, svart-hvit holdning til noe.

**AM: **Hvor mange sanger handler om, "Du dumpet meg og jeg er FANTASTISK og DU er en drittsekk." Som er som, dette er ikke sant. Det vanskeligste ved å slå opp er at du må se dine egne feil i øynene og si, "Åh... Jeg gjorde sannsynligvis de tingene."

NS: De reaksjonene er til syvende og sist bare en refleksjon av at du trenger å skape din egen fortelling for å få deg til å føle deg bedre og komme deg over hinderet av å faktisk innse hva du trenger å endre med deg selv. Det er en mer interessant sang. Det er mer ekte.

Dere tar opp det ideen rett på sak i sangen "Radio". Det er på en måte meta fordi det er en veldig bra poplåt. Hvis den er i bakgrunnen høres den fengende ut og får deg til å føle deg bra, men så lytter du nærmere og innser at sangen kritiserer hele popmetoden. Var det noe nervøsitet med å slippe en sang som er så meta og rett på sak?

AM: Ikke egentlig. Ja, i at jeg var bekymret for at folk skulle tro at det var slik alle sangene våre kom til å høres ut, fordi det var den første sangen vi la ut som er med på denne platen, og jeg var bekymret for at folk skulle være som, "Kult! Sylvan Esso gir ut en full-on, stor popgreie!" Heldigvis skjedde det ikke, som jeg er glad for. Eller kanskje det skjedde!

NS: Den sangen impliserer også oss selv i det.

AM: Den sangen ble født ut av frustrasjon med meg selv også... Jeg kritiserer i hovedsak alle i den sangen, men jeg kritiserer også meg selv for å være i det og spille inn i det.

NS: Og de sterkeste forventningene var dine egne.

Mens dere håndterer alle disse store ideene, synes du det er viktig å inkludere dere selv i de store spørsmålene og ideene?

AM: Det er ingen andre å inkludere enn meg selv fordi jeg er meg selv. Jeg synes de mest interessante sangene handler om indre dialog og kamper du har eller spørsmål du stiller deg selv. Så mange av sangene jeg skriver er slags tanker.

Er det noe dere snakker om sammen? Hva emne eller tema dere skal dekke, eller kommer Amelia med en idé og gir den til Nick? Hvor involvert er produksjonen og tekstskrivingen mellom dere to?

AM: Det forandrer seg hele tiden. Jeg skriver tekstene og melodiene i sangene, men samtidig... Når vi prøvde å finne ut hva denne platen skulle være, snakket vi mye om emner. Vi henger sammen, legit 24/7.

Synes dere det har vært nyttig for prosessen å tilbringe så mye tid sammen?

NS: Jeg tror vi bare ville vært et annet band hvis vi hang mindre sammen. Det er vanskelig å si. Det er bare en del av vår prosess. Det er nesten umulig å finne ut om det ville vært bedre eller verre.

AM: Akkurat. Det er ikke som om dette er et konseptuelt kunstverk hvor vi er som, "La oss stenge oss inne i et rom..."

NS: "...La oss se hva som skjer når vi slutter å være høflige og begynner å være virkelige."

Buen på platen føles veldig bevisst, måten den gradvis bygger seg opp. Var det noe dere tenkte på?

AM: Ja. Hele tiden. Vi skriver fortsatt for plater. Hver gang vi skrev en ny sang, prøvde vi å tenke på plasseringen på platen. Jeg vet ikke om det er en døende [idé] eller ikke. Jeg tenker på det så mye og undrer om det vil være en påskeblomst for folk. Som, vil det være en påskeblomst for 19-åringer som er som, "Jeg elsker å høre på denne platen på shuffle!" Og så plutselig hører de den i rekkefølge.

NS: Jeg mener, vi tenker på det ned til sidene [av platen] og den emosjonelle buen. Målet vårt med begge disse platene var å lage plater hvor hver sang kan eksistere helt for seg selv, men ville gi så mye mer mening i konteksten av platen og hvor den er plassert. Det er slags alltid målet.

Hva var hovedbuen eller narrativet dere prøvde å formidle?

AM: Det er et par forskjellige buer på platen. Mye av det har å gjøre med folk som langsomt forsvinner inn i teknologien. Mye av det har å gjøre med hvordan vi lager personlighetene våre fra media.

NS: Og innse at det ikke er et nytt fenomen... Generelt, er det en plate vi skrev mens vi følte at vi tok et skritt i det å vokse opp. Hver gang du tror du vokser opp, tar du en titt rundt og det er vanligvis en kombinasjon av angst og ro. Du prøver å hjelpe din evne til å se fremover ved å se tilbake og se på din nåværende. Det er hva jeg hører når jeg hører på platen. Den historien og det året som utspiller seg. Selv fra starten ønsket vi at den skulle føles som det naturlige neste som ville skje etter den siste sangen på vår første plate. Den sangen ("Come Down") var slags en abstrakt vuggesang, og jeg tror vi ønsket noe som føltes som om du våknet opp til en ny dag. At ting var annerledes og ting hadde vokst, men var uunnværlig den følelsen av blomstring og å komme ut av en drøm. Det er for det meste det – det å ta stor oversikt over våre liv på dette veldig merkelige tidspunktet i historien.

Ser på noe av produksjonsvalgene dere har gjort. Dere har innarbeidet akustisk gitar på sanger som "The Glow" og "Sound". Jeg vet at dere også har litt bakgrunn i den sjangeren. Hva trakk dere til å bringe inn det elementet?

NS: Når sanger føles som om de er mer basert i nostalgi og mimring, naturlig tendens mot mer akustiske lyder. Jeg tror at akustiske gitarer som spilles på en bestemt måte, høres veldig intime ut for meg. De minner meg om barndommen min og de føles veldig trygge. Det er som et teppe. Så jeg tror de gir den følelsen til alt du legger dem på... Du lytter gjennom sangen og delene av sangen, som bare er deler – de er ikke nødvendigvis knyttet til et instrument, og så begynner du å tenke for deg selv, "Hvordan kan vi presentere disse delene med en instrumentasjon eller produksjon som gir mest mening for denne sangen og dette budskapet og denne tiden?" Så begynner du fullt ut å prøve å svare på disse spørsmålene så godt du kan og prøver å gjøre instrumentasjonsvalgene like fulle av mening som de lyriske valgene.

Da jeg hørte "The Glow" for første gang, hørtes det ut som en datamaskin som prøver å spille gitar. Var det noe dere gikk for?

NS: Jeg liker ting som den hvor det føles som om mennesket og maskinen ikke kjemper med hverandre, men de har denne friksjonfylte samtalen. Jeg synes det er veldig interessant. Spesielt på vår plate hvor vi endte opp med å snakke mye om vårt forhold til maskiner og hvordan vi bruker dem til å være forskjellige versjoner av oss selv, jeg tror å flytte den samtalen inn i produksjonen er en god ting. Hvorfor skulle vi ikke?