En introduksjon til The Supremes

Da fire tenåringsjenter ble samlet i 1959 for å danne en søstergruppe (The Primettes) til en ren mannlig gruppe (The Primes, som senere ble til The Temptations), visste de lite om hva de gikk til. Men Florence Ballard, Diana Ross, Mary Wilson og Betty McGlown fortsatte gjennom talent-show og skumle nattklubber til de til slutt henger ut på Hitsville etter skolen i 1960, og gjorde seg kjent, la til håndklapp eller hva enn bakgrunnslyder som var nødvendige for forskjellige opptak. McGlown trakk seg, og Barbara Martin ble med i gruppen. Etter å ha vurdert at de var klare i 1961, signerte Berry Gordy de nylig navngitte Supremes til Motown. Men det var ikke lett. Deres første singler fikk ikke noe gjennomslag, og så forlot Martin tidlig på 62, noe som gjorde Supremes til en trio, og det ville gå to år med innspilling og backup-vokal for andre artister før de til slutt i 1964 toppet listene med “Where Did Our Love Go.”

Diana, Flo, Mary — disse damene er ikoner. Selv om Ross er godt kjent som lederen, er sannheten at enhver av dem kunne ha vært det hvis de hadde fått riktig push, men Ross sin stemme og utseende var annerledes og skiller Supremes fra de andre Motown-jentegruppene, Marvelettes og Vandellas. Supremes-sanger som “Baby Love” og “You Keep Me Hangin’ On” er inngravd i kroppene våre, musikalske milepæler som er like viktige i dag som de var da. Med flere No. 1-hitter enn noen andre kvinnelige artister på 60-tallet, og hver annen artist på 60-tallet unntatt Elvis og Beatles, er Supremes uten tvil en av de viktigste musikalske aktørene på 1900-tallet.

Siden du får Where Did Our Love Go i din VMP Anthology-boks, la oss se på andre album av Supremes som du kan utforske.

More Hits by The Supremes (1965)

More Hits by The Supremes var deres sjette studioalbum, etter tre album der de taklet den britiske invasjonen, country pop, og en hyllest til Sam Cooke. Produsert av Brian Holland og Lamont Dozier, med alle sanger skrevet av H-D-H, albumet gikk tilbake til det Supremes var gode på: ren, ufortert pop. Det er de nødvendige show-stopperne som “Stop! In The Name of Love,” “Back In My Arms Again,” og “Nothing But Heartaches,” men også en mild fremføring av “Whisper You Love Me Boy,” tidligere sunget av Mary Wells. Drevet av suksessen til singlene, nådde albumet topp 10, men det var den nr. 11 plasseringen av singelen “Nothing But Heartaches” som førte til skrivningen og innspillingen av tittelsporet som ville fremheve deres neste album.

I Hear A Symphony (1966)

Så besatt av å komme inn på topp 10-listen for singler, ble Gordy rasende over at singelen “Nothing But Heartaches” ble forbigått etter rekken med No. 1-hits fra jentene hans. H-D-H fikk i oppgave å skrive en ny sang, og de tok muligheten til å eksperimentere med det som til da var blitt en standardformel. Resultatet ble “I Hear A Symphony,” omtrent den perfekte pop-sangen. Tidligere singler handlet ofte om brudd eller å ikke føle seg verdsatt av en kjæreste, en melankolsk pop som var vanlig for Supremes. Men her var en sang som svevde med lykke, en klassisk fuge som ble til et pop-mesterverk med et motiv som gjentar seg og stiger, og beskriver hvordan det føles å bli overveldet av kjærlighet. Arbeidet betalte seg, og singelen toppet pop-listene. I kontrast med den hjerteknuste “My World is Empty Without You,” og et sørgmodig albumcoverbilde, representerte I Hear A Symphony et skifte mot en mer moden lyd.

Supremes A’ Go-Go (1966) og The Supremes Sing Holland-Dozier-Holland (1967)

Både 1966-1967 var suksessfulle og turbulente år for Ross, Wilson og Ballard, med Ross i posisjon til å gå solo, og Ballards personlige kamper med Ross, Gordy, og alkohol nådde et klimaks. Det niende og tiende studioalbumet utgitt av Supremes i denne perioden utmerker seg ved den overveldende tilstedeværelse av Motown-sanger, i tillegg til deres egne singler. Nå legitime stjerner, ble pop-standardene og showlåtene redusert, selv om det fortsatt ville være en del av deres live-opplevelser. Supremes A’ Go-Go, løftet av den buldrende Ross på “Love Is Like an Itching in My Heart” og den drivende takten av “You Can’t Hurry Love,” var deres første album som nådde nr. 1 på pop-listen, det første for en ren kvinnegruppe i USA. Kjennskapen til de andre Motown-coverne gjør dette albumet til et go-to for Supremes-fans. Den suksessen motiverte kanskje neste utgivelse, med Sing Holland-Dozier-Holland bestående utelukkende av H-D-H-komposisjoner, denne gangen fremhevet av den presserende, spenningsfylte “You Keep Me Hangin’ On” og den lengselsfulle barokke “Love Is Here and Now You’re Gone.”

Diana Ross & The Supremes Join The Temptations (1968)

Det var en ny æra hos Motown som så den omdøpte Diana Ross og Supremes (Ballard hadde blitt sparket og erstattet av Cindy Birdsong i midten av -67), og Gordy som fremdeles prøvde å finne ut når han skulle la Ross gå solo. Gruppen hadde fortsatt en slitsom timeplan med live-opptredener og TV-show opptredener, og etter å ha opptrådt på The Ed Sullivan Show sammen, ble det besluttet at Supremes og Temptations skulle ha sitt eget TV-spesial. Innspillinger for et fellesalbum begynte i midten av -68, og etter sendingen av spesialen, ble Diana Ross & The Supremes Join The Temptations utgitt sent i -68. Duetter mellom stjernesjeks pleier å være gunstige for bunnlinjen, og dette albumet var ikke noe unntak, spesielt med Ross som holder sin egen mot Tempts i fremragende spor som deres cover av “I’ll Try Something New,” “Ain’t No Mountain High Enough,” og den fantastiske “I’m Gonna Make You Love Me.” Lyttere elsket samspillet mellom Motowns kongelige dronninger og sjelfulle konger, noe som gjorde det til en kritisk og kommersiell suksess.

Love Child (1968)

I 1968, i tillegg til deres arbeid med Tempts, spilte Diana Ross og The Supremes også inn sine egne spor, for å bevise at de fortsatt kunne komme inn på topp 10 uten tilstedeværelsen av langvarige produsenter/sangere H-D-H, som hadde forlatt Motown. Deres siste top fem singel var “Reflections” i midten av -67, så presset var på for et team av hastig sammenkalte låtskrivere. Resultatet var “Love Child,” om en ung kvinne som ber kjæresten sin om ikke å presse henne til å sove med ham av frykt for å bli gravid. Tidene endret seg definitivt på slutten av 60-tallet, med mange samfunnsbevisste sanger som vekket oppmerksomhet på radio, men barn utenfor ekteskapet var fortsatt et sensitivt tema og på en mainstream pop-låt av de sofistikerte Supremes, helt skandaløst. Publikum slukte det, og sendte singelen til toppen av listene. Det spilte ingen rolle at Wilson og Birdsong ikke sang backup-vokalen på den, ei heller på mange singler utgitt i denne perioden av gruppen. Love Child ble utgitt samme måned som deres duettalbum med Tempts, coveret viste en mer uformell trio. Andre høydepunkter på albumet inkluderer den funky “Can’t Shake It Loose” co-skapt av George Clinton, den drivende rytmen av “Keep An Eye,” og den drømmende “Does Your Mama Know About Me” co-skapt av Tommy Chong (ja, den).

Cream of the Crop (1969)

Cream of the Crop er det siste studioalbumet som har med Diana Ross som en Supreme. Utgitt sent i -69, var det kulminasjonen av et travelt år da Motown endelig bestemte seg for at det var på tide å skille gruppen. Damene fortsatte med en turné, midt i hvilken Wilson og Birdsong begynte å spille med Ross sin senere etterfølger Jean Terrell, og Ross forberedte seg for sitt solo-debut. Albumet er et anstendig øyeblikksbilde av voksne Supremes med en blanding av kjærlighetssanger og mer modne låter som “Shadows of Society” og “The Young Folks,” men ingenting slår “Someday We’ll Be Together.” Motown hadde slitt med å finne den rette svanesangen, og tiden gikk ut før de kunngjorde Ross sin avgang til publikum. “Someday,” en cover av en gammel Johnny & Jackey-låt og opprinnelig ment for Jr. Walker & The All-Stars før den ble omdirigert til å være en Ross-solosingel, ble trukket frem og kalt et Supremes-album. Selv om Wilson og Birdsong ikke sang på den, forblir den en av de beste Supremes-sangene noensinne. De strengene og gitarlinjene i introen, backupvokalistene som begynner med Ross som synger med en myk, lengselsfull vokal, låtskriver Johnny Bristols ad-libs som fikk Ross i stemning, alt av dette beroliget en elsker og gråtende fans overalt om at alt ville bli bra.

Right On (1970)

Supremes, nå bestående av Jean Terrell, Cindy Birdsong, og Mary Wilson (den eneste originale Supreme som er igjen) hadde store sko å fylle, men fansen heiet på dem, og et kollektivt holdt pust ble sluppet ut med 1970s Right On. Terrells leadvokal er veldig lik i stil med Ross, men backupvokalen er mikset litt høyere og mer variert, noe som lar Wilson og Birdsong skinne sammen med Terrell. Alle høres avslappet ut, som på “Everybody’s Got the Right to Love,” en top 40-hit, og “But I Love You More.” Åpningslåten “Up The Ladder to the Roof,” en top 10-singel, er luftig og funky, damene lengter etter en soldat som drar til krig i “Bill, When Are You Coming Back,” og nekter å ta tilbake en elsker før han erklærer seg for alltid lojal i “Then We Can Try Again.” Man skulle kanskje ha forventet at de nye Supremes ville spille det trygt med resirkulerte Motown-covere og andre pop-standarder, fyll som hadde blitt en fast del av andre Supremes-album, men produsent Frank Wilson jobbet for å gjøre dette til det mest sammenhengende Supremes-albumet til dags dato, og fokuserte lyden deres til å være mer R&B og soul enn de hadde vært på mange år. I stedet for å gi seg, ble Supremes revitalisert og klarte å komme inn på topp 40 singellister mange ganger i løpet av årene, sammen med flere oppsetninger, og klarte seg godt på R&B albumlistene inntil gruppen ble oppløst i 1977.

Diana (1980)

Diana Ross hadde et veldig produktivt tiår på 70-tallet. Hennes solo-debut Diana Ross (1970) gjorde det bra, den fantastiske versjonen av “Ain’t No Mountain High Enough” ga henne en Grammy-nominering. Hun nådde topp 10 på LP-listene med 1973s Touch Me in the Morning og 1976s Diana Ross, ble nominert til Beste Skuespillerinne (Golden Globes og Oscars) for 1972 Billie Holiday biografiske film Lady Sings the Blues, og hadde hovedroller i to andre filmer (Mahogany og The Wiz), alt mens hun opprettholdt en stram opptredens- og innspillingsplan. Ved slutten av -79, var Ross klar til å prøve noe annet og nærmet seg Chic's Nile Rodgers og Bernard Edwards for å produsere og skrive sanger til hennes neste album. De begynte å jobbe, og da Ross var misfornøyd med deres versjon, fikk hun en annen produsent for å remikse den. Det lille biten av drama bak kulissene til side, 1980s Diana var en kommersiell suksess, singelen “Upside Down” gikk til nr. 1 og singelen “I’m Coming Out” ble en empowerments-hymne for kvinner, LHBT-samfunnet, og alle andre som noen gang følte at de ikke kunne være seg selv. “Have Fun (Again)” og “My Old Piano” vil ta deg til en nattklubb, og andre høydepunkter inkluderer “Now That You’re Gone” og “Give Up.” Diana er morsom, full av danserlåter, og viser en Ross som var villig til å legge fra seg laurbærene og prøve noe mer utfordrende, og dermed gjenetablere sitt diva-status i prosessen. Det ville bli hennes siste album med Motown, med Ross som signerte med RCA året etter.