Ukens album: Sugar Creeks 'Please Tell A Friend'

Hver uke graver vi i arkivene for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du bør høre. Denne ukens album er Sugar Creeks album fra 1969, Please Tell a Friend.

Forestill deg den amerikanske folkemusikkscenen på midten av 1960-tallet: unge musikere som strømmer til storbyene for å spille stille sanger på kaffebarer, en hel verden kjent for denne storslagne gjenopplivingen av den gamle måten å skrive sanger på, der en enkel klimpring med inderlige tekster var alt du trengte for en million-dollar hit. Folk trodde at hvis det de gjorde ikke fungerte, alt som trengtes var en enkel flytting til New York eller Los Angeles for å få karrieren på skinner. Og selv om "drømmen" definitivt virket for alles folkemusikkikon Bob Dylan, kom den ikke sammen for de fleste, inkludert Jonathan Edwards fra Sugar Creek. Han var mer kjent blant vennene sine for å skrive sanger som denne, politisk ladet og velment, men som hørtes mer ut som en universitetsstudent på en åpen mic enn noen som kan lage en plate verd å snakke om 40 år senere. Hans sanger fikk øynene dine til å glassere over og vende tilbake til baren.

«Headstone Circus» grunnlegger Glenn Faria husker deres tidlige dager: "Rundt 1966 dannet Nick Bonis, Mike Johnstone, Randy Pope og jeg et psykedelisk band. På Halloween-kvelden dro vi til en gammel kirkegård, tok syre og tilbragte en veldig merkelig natt blant gravsteinene. Gravsteinene så ut til å smelte og ta dyreformer. Noen av oss så ånder, og jeg er ikke sikker på hva jeg så, men det var forstyrrende. Etterpå refererte vi til den natten som 'Headstone Circus'. Det virket passende å kalle oss selv 'Headstone Circus' som et band så vi gjorde det." En tidlig innspilling av ‘I’m Goin’ Down’ eksisterer på YouTube, som gir et glimt av hva spillerne senere ville finpusse med Sugar Creek-innspillingene, men i et mye langsommere tempo og maskert med mye dårligere kvalitetsproduksjon. En hel plate med slike innspillinger ble kompilert for en utgivelse i 2004 av det tyske psykedeliske plateselskapet Shadoks Music. Bare 350 eksemplarer ble presset, og selv om musikken ikke var i nærheten av så bra som Sugar Creek, er albumet forblitt noe av en samleobjekt, høyt favorisert av fans av Neil Young og Crosby, Stills, & Nash.

Det var denne harde “6-40” livsstilen som tillot bandet å finslipe lyden deres, gjennomgå flere navneendringer før de slo seg ned som Sugar Creek, og spilte inn et album i A&R Studios i New York City for Metromedia Records, det berømte studioet som hadde besøk av artister som Ray Charles, Bob Dylan, B.B. King, Paul McCartney og omtrent alle hitskaperne som var i New York. Edwards' venner som hørte albumet etter det var ferdig var sjokkerte, og mange kunne ikke tro at det faktisk var hans stemme de hørte synge, og spurte ham: “Er det virkelig deg?” Her var en helt ny stemme, ru og lidenskapelig. Aldri før, og aldri igjen, ville Edwards være i stand til å formidle musikken sin med slik kraft.

Sugar Creek bandkollega Joe Dolce minner: “Etter vi spilte inn albumet 'Please Tell a Friend', sa jeg opp fra bandet (etter at alt utstyret vårt ble stjålet en natt fra vår reisende brødbil-bandexpedisjon), og gikk solo. De andre medlemmene bestemte seg for å kutte all omtale av min deltakelse fra albumkredittene og lukke rekkene av profesjonelle grunner for å jobbe som en kvartett.” De gjenstående spillerne fortsatte å turnere som en kvartett etter utgivelsen av albumet og Dolces oppsigelse, men det var umulig å holde alle sammen for lenge."Etter flere år begynte jeg å bli lei av 6-40s og ble mer glad i lyden av en akustisk gitar,” forklarer Edwards. “En kveld sa jeg bare, 'Hei gutter, dette høres ikke så bra ut som det kunne, og jeg vil at vi skal høres mer intime ut'. Jeg likte lyden av bronsestrenger på rosentre bedre enn stålstrenger på magneter, og så gikk jeg ut av den klubben i Vermont, leide en varebil og et PA-system, og begynte å reise rundt på høyskolene i New England alene, uten konserter, bare satt opp i lobbyene på sovesalene på en lørdag." Deres andre gitarist/bassist Gary Gans sluttet i bandet og ble en fundamentalistisk kristen, og sa tydeligvis at musikken de spilte var “djevelens verk.”

Edwards laget noen plater etter bandets oppløsning, og hans tidligere nevnte singel 'Sunshine' solgte over en million eksemplarer for Capricorn Records. Men hver innsats ble mer og mer påvirket av countrymusikk, og hans store plateselskap hadde vanskeligheter med å markedsføre lyden hans. Med salget som sank dramatisk, trakk han seg fra musikken og flyttet til en gård i Nova Scotia. Det var først i 1976 at Emmylou Harris rekrutterte ham til å synge på hennes andre album, Elite Hotel. Men selv dette monolitiske partnerskapet og en avtale med Warner Brothers klarte ikke å gjenopplive Edwards' karriere. Det er overraskende å merke seg at til tross for hver enkelt musikers dyktighet, og deres evne til å turnere uten ende under harde forhold, klarte ingen av dem å oppnå mye kunstnerisk suksess etter Sugar Creek, noen ganger til en pinlig dårlig grad. Joe Dolces hit “Shaddap You Face” høres ut som en trist spøk. ‘Please Tell A Friend,’ derimot, forblir den perfekte blandingen av akustisk musikk med psykedeliske rock-påvirkninger. Det er en vakker bue av følelsesmessige høyder og nedturer, fra den myke, melodiske ‘Lady Linda,’ til den lynraske, blues-drevne ‘A Million Years,’ alt pakket inn i det fascinerende albumomslaget som minner om Revolver. Men komposisjonen er kanskje albumets definerende kvalitet. Det er ingen hymnisk vers-refreng monotoni, ingen overveldende gitarsoloer, ingen frekke stadion-rockproduksjoner. Noen sanger endrer rytmer to eller tre ganger i løpet av bare tre og et halvt minutt, høydepunktet av dette kan høres i ‘Woman.’ Akkorder endrer seg, tempoet øker, og bandet spiller som om de knapt kan holde tritt, som om de selv ikke vet hva som kommer neste. Som en helhet høres albumet uendelig uvanlig ut; for rart til å være nede, men for ned til å være rart. Og det stemmer ikke overens med noen av spillerens soloarbeid. Så hvem tilhører det? Og hvor passer det inn?

Slik var det at i nesten 40 år var det nesten umulig å finne Sugar Creeks ett, eneste album. Det ble ikke gjenutgitt før i 2001, og selv da, ble det presset av det italienske plateselskapet ‘Akarma’ som hadde skåret seg en nisje ved å gjenutgi store amerikanske klassikere som Big Star og Creedence Clearwater Revival. Men i de tidlige dagene av Internett, selv om disse italienske pressene var mye mer overkommelige enn originalene, var det ikke lett å spore opp en. Det var ikke før 10 år etter den italienske pressingens da den nylige 180-grams gjenutgivelse av ‘Rhino Records’ kom, som gjorde dette albumet lett tilgjengelig for første gang. Videre ble det kun i høst lastet opp på YouTube, Spotify, og andre steder for streaming.

Men selv etter de europeiske og amerikanske gjenutgivelsene, har det forblitt en sjelden og oversett kuriositet. De originale 1965-pressingene har blitt solgt for stadig voksende beløp penger siden utgivelsen (det er for øyeblikket fire oppføringer på Discogs, med priser som starter rundt 100 dollar), men albumet har fortsatt ikke fått den respekten det fortjener som en amerikansk psykedelisk klassiker. Deres historie er rask, kortlivet og helt mystisk, og det fyller definitivt bluesgapet for platefans som er heldige nok til å få tak i det.

Du kan strømme albumet nedenfor: