Den utrolig sanne historien om den 21 år gamle hvite gitaristen som \"lærte Son House å spille som Son House\"

Historien om Father of the Delta Blues: The Complete 1965 Sessions kunne startet på mange forskjellige steder—Mississippi-deltaet der Son House ble født, Massachusetts der Alan Wilson ble født, eller i Rochester, New York, hvor Son House ble «gjenoppdaget» på midten av 60-tallet. Men la oss starte i Grafton, Wisconsin.

Grafton var hjemstedet til Paramount Records, en del av Wisconsin Chair Company. Da sistnevnte selskap bestemte seg for å begynne å produsere tremøbler til grammofoner, stiftet de Paramount for å ha flere plater å selge til kunder som kjøpte møblene, og for å tjene penger både på inn- og utgående salg. Når Paramount hadde problemer med å selge plater utenfor foreldreselskapets møbler, prøvde de noe radikalt for et plateselskap på 1920-tallet: de begynte å lage «race records», jazz- og bluesplater laget av svarte artister for svarte publikum. De drev en livlig postordreforretning som var villt suksessfull for selskapet. (Hvis du vil vite mer om Paramount Records-historien, les denne boken av Amanda Petrusich.)

Da depresjonen slo til—og da større plateselskaper begynte å stjele de få stjernene Paramount hadde skapt, som Blind Lemon Jefferson—gikk Paramount konkurs. Men før de gjorde det, spilte de inn musikk for et virkelig who’s who av jazz og blues i første halvdel av det 20. århundre, fra Skip James og Fats Waller, til Louis Armstrong og Charley Patton, til Ma Rainey og Geeshie Wiley (tema for denne utrolige John Jeremiah Sullivan-historien). I 1930 spilte Paramount imidlertid inn noen få plater med det som trolig er den mest innflytelsesrike bluesmannen gjennom tidene. Disse platene floppet kommersielt, og den bluesmannen gikk tilbake til Mississippi og levde livet som en omreisende mann, hvor han ble en grunnleggende innflytelse på Robert Johnson, Muddy Waters, og praktisk talt hver eneste bluesmann som svingte en gitar over ryggen. Som du sikkert har skjønt nå, var den gitarspilleren Son House.

Historien om hvordan bluesen ble en av de mest anerkjente musikalske formene på 1900-tallet starter selvfølgelig med artistene selv. Men bluesen tok ikke sin plass i det amerikanske panteonet ved siden av jazz og rock and roll før sent på 1950- og 1960-tallet, da hovedsakelig hvite collegestudenter—som ble feid med i «folkrock-revivalen»—begynte å «gjenoppdage» bluesartister fra 1920- og 1930-tallet, hvorav mange ble kronikør i Alan Lomax feltopptak av folk- og blueslåter for Library of Congress. Det er mye å si om hvilke bluesartister som ble «reddet» fra anonymiteten i en samleboks—les Elijah Walds Escaping The Delta for mer om hvordan de faktiske artistene elsket av svarte bluesplatkjøpere på 1920- og 30-tallet i hovedsak er skrevet ut av historien—men til slutt tok hvite blueselskere seg gjennom Library of Congress-samlingene, og dro på «reiser» for å finne bluesmennene som spilte inn de sangene. I noen tilfeller—som Bukka White, Muddy Waters, Skip James og flere—fikk de avtaler for Newport Folk Festival, og på universitetskonserter, og fikk en ny karriere der de spilte for i stor grad hvite publikum på steder mye større enn juke joints og barer de spilte på som arbeidende musikere første gang.

«Gjenoppdagelsen» av Son House ble en «reise» for en trio platesamlere i 1964, da han ble noe av et spøkelse over bluesrevivalen, ettersom flere bluesmenn—særlig Muddy Waters—sang Son House's ros over påvirkningen av Delta Blues. De tre samlerne dro til Deltaen, med Son House’s musikk og lite annet, og spurte etter ham.

Det de ikke visste, var at Son House sluttet med musikken i 1943, året etter at han spilte inn sine få sanger som dukket opp på Library of Congress-samlinger. Til tross for at han påvirket alle, besto Son House’s innspilte karriere av færre enn 30 sanger, en rekke datoer på juke joints og ikke stort mer. Han sluttet med musikken, flyttet til Rochester, New York, og jobbet på jernbanen og som kokk.

Da han til slutt ble funnet i Rochester, hadde han ingen anelse om at det var en bluesrevival, at folk hadde lett etter ham, eller at de sidene han spilte inn 30 år tidligere hadde hatt noen innvirkning bortsett fra de få menneskene som kjøpte dem den gangen. De gutta som gjenoppdaget Son House hadde naturligvis drømmer om å administrere ham, og hjelpe ham å komme inn på folkekretsen, og å gjøre et comeback.

Det var et problem utover at det ikke var noe musikk å gi ut igjen for å tjene ham noen ekstra penger. Son House hadde knapt rørt en gitar på over 20 år.

Det er her Alan Wilson kommer inn.

Alan Wilson ble født i 1943, samme år som Son House sluttet med musikken. Som mange ungdommer som var tenåringer på 50- og 60-tallet, ble han besatt av bluesen, og fordypet seg i Bukka White, Skip James, John Lee Hooker, og selvfølgelig Son House-innspillinger. Han justerte sangstemmen sin til noe som lignet James’, og i 1965 flyttet Wilson til L.A. og dannet Canned Heat, hvor han sang på deres to største hits, «On the Road Again» og den evige «Going Up The Country».

Wilson drev rundt i Cambridge, Massachusetts, i 1964 da Bukka White kom innom på en kaffehusjob. Wilson snakket med White, og fikk vite at Son House fortsatt var i live, og kanskje var nede i Mississippi eller Memphis. Wilson og tre av vennene hans la planer for å dra etter ham. Wilson endte opp med å ikke dra—han sa hans kalender var full av spillejobber med bluescover i klubber rundt Cambridge-- men vennene sporet Son House opp 400 miles vest for Cambridge i Rochester, New York. De overtalte ham til slutt til å komme ned til Cambridge og prøve å relansere karrieren sin og få det som rettmessig var hans i bluesrevivalen (les mer om dette her).

Det tok ikke lang tid før Wilson og hans venner innså at House ikke kunne spille som han pleide; han hadde en skjelving fra mange år med alkoholisme, og han var ute av trening. Han hadde fortsatt den kraftige stemmen, og ville komme tilbake til å spille show. Så, Wilson—som kunne spille gitar, og var intimt kjent med Son House-katalogen takket være å dekke den når han opptrådte rundt Cambridge—satte i gang å leve en bluesrevivalists drøm: han fikk hjelpe Son House å huske hvordan han skulle spille som Son House igjen. De satte seg ned et par timer hver dag, med Wilson som sa ting som "Du spilte det slik i 1930" og House som ble minnet om sitt eget spill. Med Wilsons hjelp, husket Son House til slutt nok av sin spillestil og sine gamle sanger til å spille på Newport Folk Festival, Ground Zero for bluesrevivalen.

Etter en langvarig budkrig, signerte Son House til Columbia Records med John Hammond, legendarisk Columbia Records mann som blant mange andre ting, organiserte reutgivelsen av Robert Johnsons innspillinger, og signerte Bob Dylan. Fordi Son House ikke hadde en mengde med materiale som kunne gis ut igjen, ble beslutningen raskt tatt om å få ham til å spille inn så mye nytt materiale som han kunne på tre dager tidlig i 1965. Siden House alltid spilte alene på 30-tallet, ble avgjørelsen tatt om å la ham spille inn sine sessioner alene også, med noen få unntak: han ville ha noen til å spille støttegitar og munnspill på et par spor. Så det er slik Alan Wilson, Canned Heat-gitarist, endte opp med å bli kreditert på «Empire State Express», «Levee Camp Moan» (begge versjoner) og «Yonder Comes My Mother».

Wilson og Son House’s forhold endte ikke med Father of the Delta Blues; du kan også høre Wilson støttende House på John the Revelator: The 1970 London Sessions. Det året er betydningsfullt, fordi det også er året Wilson døde. I september 1970 ble Wilson funnet død på en høyde i Topanga Canyon. Han døde av en barbiturat-overdose, men konsensus om det var en ulykke eller selvmord er uklar. Han var 27 år gammel.

House turnerte Europa omfattende det året, før han til slutt gikk av med pensjon fra musikken igjen i 1974. Hans plass i panteonet var sikret da, 10 år etter at Wilson og hans venner fant ham i Rochester. Han døde i 1988, 86 år gammel, overlevde mange av bluesmennene han påvirket, og påvirket til slutt en ny bølge av bluesband som White Stripes. Og takket være en gutt som fikk ham til å huske sin musikalske kraft, rikere i royalties enn dem også.