Shabaka og forfedrene bringer fortiden inn i vår fremtid

Sammenligningen er helt åpenbar, så jeg skal gjøre det: Shabaka Hutchings, som Kamasi Washington, er et generasjons-talent, en saksofonist og en unik artist som oppdaterer klassiske jazzlyder til noe nytt og totemisk.

Men der Washington pløyer alt fra Archie Shepp til Fela Kuti inn i sine episke albums, deler Hutchings sitt reworking av jazzkanonen inn i tre forskjellige grupper, som stort sett veksler fra år til år siden 2013 om hvilken som får hans hovedfokus. I 2018 signerte Hutchings en helhetlig avtale med det ærverdige Impulse!-merket, som det året utga Your Queen is a Reptile, et album med noen ganger fri-form avant-jazz. 2019 var året for Comet Is Coming, og deres superlative Trust In the Lifeforce Of the Deep Mystery, et album som høres ut som Sun Ra som spiller med Funkadelic under den rare festen før krigen i Matrix-filmene. 2020 er så tiden for oktetten Shabaka and the Ancestors, gruppen som i 2016 brøt Hutchings til et bredere publikum - og britisk jazz generelt, for den saks skyld - med sitt album Wisdom of the Elders. Deres nye album, We Are Sent Here By History, er en utvidelse og foredling av deres gjennombrudd i 2016; det er en blanding av spirituell jazz a la Eddie Gale, afrobeat, Last Poets-lignende afro-futuristisk poesi, og kamprop mot giftig maskulinitet. Det burde nesten ikke være nødvendig å si at dette er årets jazzalbum å slå.

Sentralisert rundt en fortelling fremført og skrevet av Siyabonga Mthembu, undersøker We Are Sent Here by History den lange buen av ødeleggelse forårsaket av hvit overherredømme, og hvordan det ser ut som menneskehetens utryddelse er et kommende faktum. Med utgangspunkt i karibiske og afrikanske fortellertradisjoner, er Mthembu albumets seremonimester, som roper, taler sannhetens ord til makten, og krever oppmerksomhet til sine sungede prekener gjennom de 11 sporene på albumet. Åpningen med den episke “They Who Must Die” maner frem generasjoner forbi, og krasjer som en tsunami. Avslutningen på albumet, “Teach Me How to Be Vulnerable,” er en sakte, trist ballade spilt med en Hutchings-lead som tar tittelen bokstavelig; det høres ut som han spiller det mens han aktivt sørger. I mellomtiden freaker Ancestors ut (“Beasts Too Spoke Of Suffering”), går bop (“Behold the Deceiver”), og samler seg rundt et leirbål (“Finally, The Man Cried”). Det er få album i år i noen sjanger som dekker så mye bakken i denne komprimerte kjøretiden.

Med sin narrative konstruksjon og dypere temaer, er We Are Sent Here By History mer enn bare et annet fantastisk album fra Hutchings’ leir; det er en påminnelse om at jazz startet som musikk spilt av afroamerikanere utenfor rammene av hvite publikum og forventninger, og at det fortsatt har enorm kraft til å være politisk, insisterende og vital. We Are Sent Here By History er alt det, og mer.