Se melodiene: Billett til å skrive

Jeg husker første gang jeg brøt åpningen på et eksemplar av Psychotic Reactions and Carburetor Dung, samlingen av spalter, artikler, anmeldelser og generelle funderinger av Lester Bangs. Redigert av kollegaen OG rockkritiker Greil Marcus, lyder den fulle undertittelen til den ordentlige lille pocketboken “Verket til en legendarisk kritiker: Rock'N'Roll som litteratur og litteratur som Rock'N'Roll,” som er omtrent så blustery som det er mulig å bli mens det fortsatt er et snev av sannhet der. Selv med kravene satt så høyt fra starten av, lever Bangs opp til den tittelen med et arbeide som er frenetisk, ærlig, og noen ganger til og med behagelig frustrerende. Han døde i en alder av tretti tre i 1982, og Bangs er mannen som mangler i Ticket to Write: The Golden Age of Rock Music Journalism, den nyere dokumentaren regissert av Raul Sandelin som utforsker de tidlige årene av rock and roll-skriving som virket så ville og frie som den vestlige grensen.

Det er fortsatt ganske vilt å tenke at det bare har gått seks korte tiår siden Bill Haley satte i gang tenåringsopprør med opptredener av “Rock Around The Clock.” På den tiden var det folk som skrev om popmusikk, men de ble stort sett publisert i Billboard og Variety som ikke akkurat var rettet mot massene. Disse mer eller mindre glemte skribentene tenkte sannsynligvis ikke på seg selv som om de produserte “Litteratur” på en måte som Lester Bangs og hans kollegaer nærmet seg emnet. Denne kommende generasjonen av musikkritikere så på seg selv som like kreative sentrale til prosessen med å konsumere popmusikk som de som skapte innholdet, noe som var en revolusjonerende tilnærming. Hvor ellers ville du finne en artikkel med overskriften “James Taylor Marked for Death” som ender opp med å handle stort sett om Troggs?

Den unike kompetansen til rockskribenten, som forklart i filmen, er dette: “Vit hva du liker, og vær i stand til å forklare hvorfor du liker det, selv om årsaken er ekstremt skammelig” og for å uttrykke disse talentene måtte de skape egne utganger ved å låne teknikker fra science fiction-verdenen. Zines, xeroxede hefter av og for medfrelste fans, var starten på alt. Noen av de bedre eksemplene av disse ble til høykvalitetspublikasjoner som Creem, Circus, Crawdaddy og noen få andre som ikke fikk beskjeden om å begynne med bokstaven C. Filmen gjør en virkelig flott jobb med å ramme inn de estetiske forskjellene mellom alle disse langs regionale linjer. San Francisco var ikke LA var ikke New York var ikke Detroit, og sjelen som disse alle vokste fra hadde en større effekt enn du kanskje tror.

Til tross for den tidligere nevnte Lester Bangs-størrelsen hullet, får vi en ganske dyptgående oppstilling av flotte gamle skole skribenter på display her inkludert Robert Christgau, Jim Derogatis, Ben Fong Torres, og Richard Meltzer. Selv om det absolutt var et swinging-dick-stereotypi anvendt på musikk-skriverprofesjonen dengang, får vi også noen utmerkede innsikter fra Sylvie Simmons og Susan Whitall som mer enn holdt sitt i skyttegravene med stramme frister. Det kan ha vært ufullkomment, men hvis man skal høre dem fortelle så var verden av uavhengig rockjournalistikk omtrent så nært fullverdig meritokrati som du kommer til å få på den tiden.

En av skribentene som ble intervjuet for denne dokumentaren bringer opp et ganske flott sitat fra Frank Zappa: “Rockjournalisme er mennesker som ikke kan skrive som intervjuer mennesker med ingenting å si for mennesker som ikke kan lese.” For å være rettferdig mot Zappa, er hans egentlige sitat innledet med ordet “flest” men uansett antyder linjen som den huskes måten flertallet av skribentene ble oppfattet av artistene de dekket. Markedsføringsarmen til visse plateselskaper, derimot, fikk den riktige ideen og begynte å beære og skjemme bort disse underbetalte frilanserne som var glade for varme måltider, langt mindre en åpen bar å misbruke. Big Star nådde kanskje aldri de nivåene av berømmelse de fortjente, men uten plateselskapet deres som organiserte den Første Årlige Nasjonale Foreningen av Rockskribenter' Konferanse er det mulig at ingen utenfor Memphis ville hørt om dem, så det er den åpenbare fordelen med å ha hofte kritikerne.

Som alt annet, måtte denne såkalte “gyldne epoken” komme til en slutt og det skjedde med fremveksten av USA Today og People Magazine ved begynnelsen av 1980-tallet, publikasjoner som hadde leserskarer som overskygget den skranglete, men stadig eldre vaktposten av hipster rock-rags. Alle kantene av musikkdekningen ble slipt bort i prosessen av disse blekne behemothene. Ingen av dette er å si at god musikkskriving noen gang stoppet, men at det bare ser ut til å ha brukt de mellomliggende årene til å skifte inn i forskjellige former fra hvilken å bryte ned det skiftende musikalske landskapet.

Det er absolutt sant at ting har endret seg. Utgiftsbudsjetter er nærmest forsvunnet, og sjefer deler ikke ut poser med marihuana til ansatte (i det minste basert på mine personlige erfaringer), men du trenger ikke å lete lenge for å finne fantastisk musikkskriving som skjer nå for tiden. Jeg mener, for all del, du har kommet helt til slutten av en artikkel på dette nettstedet, så du vet tydelig hvor du kan finne det gode stoffet. Ticket to Write er en jævlig fin film, og gjør seg spesielt godt for enhver som ser etter å gjøre tillegg til sommerens leseliste.