Se på melodiene: DiG!

Se for deg et øyeblikk at et filmteam dukket opp for å fange Oasis og Blur mens de spilte inn sine første album. At filmteamet ville få full tilgang til begge bandene, og kunne kronisere deres rivalisering fra begge sider, og følge begge bandene når de kom inn i det store plateselskapssystemet, håndterte A&R, og turnerte i USA til publikum som var mindre entusiastiske enn de i Storbritannia. Deretter ville filmteamet snu seg om og lage en dokumentar om hele situasjonen, sette bandene opp mot hverandre som diametralt motsatte skikkelser i musikkindustrien. Den dokumentaren ville også vinne Grand Jury Prize på Sundance.

Dette skjedde i grunn med Ondi Timonors DiG!, men i en mye mindre skala enn Blur og Oasis. Rundt 1995 tok Timonor med sitt kamera til San Francisco for å dekke to band som gjorde mye bråk i den psykedeliske rockscenen: the Dandy Warhols og the Brian Jonestown Massacre. Det virket som begge bandene var på randen av å få kontrakter med store plateselskaper og bringe en versjon av deres undergrunnsrock inn i mainstreamen, slik Nirvana gjorde noen år tidligere. Tingene utviklet seg ikke slik, åpenbart. Timonor fulgte begge bandene med kameraet sitt frem til rundt 2002, og fanget både forbløffende høydepunkter—Dandys ble store i Europa—og forbløffende lavpunkter—huset som Jonestown Massacre bodde i endte opp som et heroin-skytehus, og hun endte opp med å fortelle en historie som er mye større enn bare fortellingen om to band. DiG! er et portrett av musikkindustrien før Napster, hvor kistene var fulle, og det å ta en sjanse på et band junkies kjent for å slåss på scenen og bryte opp hver natt ikke var så sprøtt som det høres ut.

Til tross for å være fortalt av Courtney Taylor-Taylor fra Dandys, er filmens kjerne og bankende hjerte Brian Jonestown Massacres frontfigur Anton Newcombe. Filmen danser rundt om hvorvidt Newcombe er et sprøtt geni eller bare sprø, men det tar ikke lang tid å forstå hvorfor han var i stand til å fortrylle A&R-folk fra hvert stort plateselskap i 1996. Vi får litt av Newcombe's bakgrunnshistorie—oppdratt av en mor som overdisiplinerte ham og forlatt av en alkoholisk schizofren far, dukket Newcombe bare opp i den tidlige '90-talls San Francisco rockscenen, og sugde dusinvis av musikere inn i sin visjon for en rock 'n' roll som på det tidspunktet var død og begravet. Han likte sitarer, og titulerte album Their Satanic Majesties Second Request, og skrøt om hvordan han var i stand til å spille inn et helt album for $17 etter å ha lurt noen studio til å gi ham gratis innspillingstid. Etter at bandet hans ga ut tre album i 1997, begynte nesten hvert stort plateselskap—som da lærte at post-grunge-boblen var i ferd med å briste—å nøste rundt, til det punktet hvor bandet hadde et stort showcaseshow på Viper Room, ment å starte en auksjon mellom selskapene for bandet. Newcombe—som, en bandkamerat sier, mener suksess og troverdighet er gjensidig utelukkende—sabotage sin egen showcase ved å krangle med hele bandet sitt, publikum, og dokumentarteamet selv, som tilfeldigvis var til stede. De spilte bare én sang, og majors bestemte seg for å se andre steder.

I mellomtiden skled Dandys, Newcombes favorittband, inn i en avtale med Capitol Records. Filmen fokuserer på dette dikotomien. På den ene siden har du Dandy Warhols, som ønsker å leve livet til det nede-og-ute rockebandet, feste med Harry Dean Stanton og skyte dop, men i stedet er en linjeartikkel på et musikkorporasjons kvartalsvise resultatrapport. Den kalde krigen om at 'mitt band er bedre' blir en full krig mellom Dandys og BJM, fra Taylor tar sin Alternative Press-fotograf til BJM-huset for å få det til å virke som om det var Dandys som bodde i et lugubert hus, til Anton dukker opp på CMJ når Dandys spiller og deler ut singelen sin, 'Not If You Were The Last Dandy On Earth,' en subliminal melding til sine tidligere venner som han følte hadde mistet veien. Timonor fanger flere scener med nesten påfallende dikotomier, fra BJM-gutta som går til videoopptaket for Dandys' første store singel for gratis mat, til Dandys som blir løslatt på narkotikakostnader i Europa, når BJM's største USA-turné ble avbrutt av lignende kostnader. Som Courtney Taylor sier, mens han ser på en BJM-opptreden som endte i en kamp med publikum, 'Dette skjer aldri med bandet mitt!'

Den mellommenneskelige uroen mellom bandene er kjernen i DiG!, men det blir en uunnværlig dokumentar når det avviker til å være en kommentar til musikkindustrien. Adam Shore, A&R-fyren som til slutt signerte BJM til TVT Records til tross for at alle andre A&R på jorda unngikk bandet som pesten, er filmens inngang til musikkbransjen, hvor han diskuterer hvordan det virker så åpenbart at et band som BJM burde være på et label; de lager album billig og raskt, og har en fanbase, så plateselskapet bør bare signere dem og komme seg ut av veien. Faktum er at, på 90-tallet og til en viss grad i dag, at noe sånt som 9 av 10 store plateselskapalbum anses som tapsprosjekt, og at 1 av 10 betaler for resten kommer opp igjen og igjen, mens Shore viser sin overmodighet på sin avtale for BJM—som endte opp med å være en 9 av 10 avtale, til slutt, men det visste han ikke da han ble intervjuet—og Dandys, som hadde gjentatte konflikter med sitt plateselskap fordi de ikke var så vellykkede som plateselskapet hadde håpet da de signerte dem.

Til slutt, DiG! er en av de beste musikkdokumentarene vurdert for denne spalten. Den sjeldne bak kulissene-tilgangen får en del av det til å føles som en levende Spinal Tap, mens industridiskusjonene får det til å føles som om du sitter i en leder-suite, og prøver å bestemme deg selv om du ville tatt risikoen på noen av bandene. Til slutt hadde Dandys den 'bedre' karrieren, men BJM kan ha vunnet krigen; de er mer ærverdige historisk sett, og takk til denne dokumentaren, er de bestemt til å gå ned som, en av Dandys sier, '90-tallets Velvet Underground.'