Annotert om rotasjon, 9.15.21

Tjue år etter den første utgivelsen er “Rock The Boat,” og resten av Aaliyahs selvtitulerte tredje og siste album, tilgjengelig på streamingtjenester. Aaliyah døde måneden etter albumet ble utgitt, i en flyulykke på vei fra Bahamas tilbake til Malibu etter å ha filmet musikkvideoen for “Rock The Boat.” Denne konteksten — hennes tragiske død, og den nylige vitneforklaringen om R. Kellys seksuelle overgrep da hun bare var 13 eller 14 år gammel — skygger uatskillelig for feiringen av utgivelsen av hennes katalog.

Men i låter som “Rock The Boat,” kan vi fortsatt finne glede. Denne sangen, med sin glatte groove og direkte seksuelle agens, føles langt forut for sin tid og i liga med samtidige spor som “Pressure,” som kommer opp neste på denne spillelisten.

Ari Lennox, som Aaliyah før henne, er ikke redd for å gi en manual for sin seksuelle nytelse. I tråd med hennes bidrag til Jazmine Sullivans Heaux Tales, er “Pressure” tre minutter helt viet til sex og forspill. Etter sitt debutstudioalbum fra 2019, Shea Butter Baby, har Lennox sluppet flere singler (inkludert “Bussit” og “Chocolate Pomegranate”), men “Pressure” er hennes første solo-utgivelse i 2021.

Dreamville-artisten lener seg på Dreamgirls estetikk i musikkvideoen, som veksler mellom ulike retro visuelle referanser, med Lennox flankert av kvinner. De soniske influensene leaner mot jentekvinner, Motown og tidligere R&B, smeltet sammen med mer moderne beats — en unik lyd Lennox oppnår sammen med samarbeidspartnere Jermaine Dupri og Bryan-Michael Cox.

Kacey Musgraves’ star-crossed er vår album i uken, men hvis du ikke kan bruke tid på hele albumet, gir “breadwinner” deg et solid vindu inn i skilsmisseplaten som en tre-akts Shakespeare-tragedie. I “breadwinner” sier Musgraves det klart: “Han vil ha en breadwinner / Han vil ha din middag / Til han ikke er sulten lenger.”

“breadwinner” er en typisk popsang, en smule repetitiv og full av synth, men den er utvilsomt fengende og Musgraves’ autentisitet redder den fra potensielt trite territorialiteter.

Syds solo-debut, Fin, hadde absolutte sensualitetsøyeblikk, men den er mer stemningsfull og mørk enn hennes siste singler, “Fast Car” og “Right Track,” som er direkte muntre og sprudlende. Tidligere i 2021 slapp Syd “Missing Out,” en ballade om slutten på et forhold, men nå er hun over på kjærlighetssanger. Selv om, den romansen kan være imaginær: Visualene for “Right Track” har Syd drømme opp et forhold med en attraktiv mekaniker, “on the right track” gjort bokstavelig med dem som suser rundt en racerbane sammen — med en smooth gjesteopptreden fra Smino.

Fra de første linjene: “Baby, I’ma need your trust, if we’re gonna be in love / Picture you and me in love,” enten det er for godt til å være sant eller ikke, er den nye relasjonsgløden påtagelig.

I tråd med “Right Track,” holder “Silk Chiffon” den queer kjærligheten i gang. LA-baserte trioen MUNA fortalte Rolling Stone: “Vi skriver ofte så mørk musikk, så det føltes veldig spennende å utforske en lys og fargerik verden. Vi håper den kraftige sapphiske energien i denne sangen tilkaller spøkelset av Lilith Fair.”

Bandets første utgivelse på Phoebe Bridgers’ Saddest Factory Records — som også inkluderer Bridgers — er full av øreormer og svevende vokaler. Musikkvideoen trekker tungt på kultklassikeren But I’m A Cheerleader, med vokalisten Katie Gavin som blir sendt til en sarkastisk konverteringsleir hvor hun forelsker seg i en medleiringer.

MUNA vil snart turnere med Kacey Musgraves, og det er noen klare likheter i lyden mellom “Silk Chiffon” og produksjonen på star-crossed.

Houston-rapperen Maxo Kreams nyeste singel med Tyler, The Creator, “Big Persona” er akkurat det det høres ut som: en ego-drevet seiersrunde. For Tyler, som surfer på suksessen av sin nyeste, Call Me When You Get Lost, og Kream, med nok suksess til å flytte moren sin inn i en herregård, føles feiringen berettiget.

Med growl fra Tyler og fullpakket med punchy alliterasjon (“big money, big cars, big jewels,” osv.), er “Big Persona” uformell, selvsikker og tilfredsstillende. De store bilene vises i musikkvideoen, med Maxo og Tyler som lager donuts i en parkeringsplass, med masse penger og smykker som også dukker opp.

Angel Du$t er et rockeband fra Baltimore med medlemmer fra Trapped Under Ice og Turnstile, men deres kommende prosjekt Yak: A Collection of Truck Songs er ikke bare en sammenslåing av de to bandenes lyder. Vokalist Justice Tripp sa i en uttalelse: “Folk blir virkelig giftet med ideen om å lage et album som høres ut som det samme bandet. Hvis en sang fra den neste ikke høres ut som den kommer fra samme band, er jeg ok med det.”

Og deres nyeste spor, “Big Bite,” er mye mer indie-pop enn hardcore. Musikkvideoen har bandet som whimsical vampyrer som spiser is og ellers engasjerer seg i kostymeshow.

Test Subjects er en eksperimentell popduo fra Brooklyn bestående av operasanger Melody English og produsent Sam Glick. English ga ut sitt debutalbum, Melody, i 2020, med noe samarbeid med Glick. “Boy Next Door” er Test Subjects’ debut-single som duo.

Hvis du noen gang har hatt en obsessiv forelskelse, treffer “Boy Next Door” marken med umiddelbar synth-assistert nostalgi. Musikkvideoen for sangen hever de litt creepy tekstene til et stalker-nivå — selv om gutten det gjelder ender opp med å kaste steiner utenfor vinduet hennes også. Det er lett å finne seg selv nynne med linjer som kan være relaterbare og kjære, men som også kanskje tar ting et lite skritt for langt.

Med bare noen få singler og sin EP Good Tea ute, har Finn Foxell fra West London fortsatt gjort det inn på Complex’s liste over de 20 britiske MCene å følge med på i 2020, på styrken av sitt allerede sterke kultfollowing.

Nå, etter en COLORS Studio-opptreden, slapp Foxell “The Night” i påvente av sin neste EP, Alright Sunshine. “The Night” har en jevn, litterær flyt over en beat som høres litt salsa-inspirert ut, og har drømmende saksofon gjennomgående som stiger opp spesielt i broen. Likedan drømmende, musikkvideoen viser en surrealistisk natt i byen.

BADBADNOTGOOD har delt “Beside April,” den andre singelen fra deres kommende album, Talk Memory, et fantastisk samarbeid med trommeslager Karriem Riggins og komponist Arthur Verocai. Verocais innflytelse på sporet høres umiddelbart da strengene kommer inn. Den brasilianske komponisten var også en bemerkelsesverdig samarbeidspartner i år på Hiatus Kaiyotes nyeste album, Mood Valiant.

Visualene for “Beside April” er spesielt kinoaktige, regissert av Camille Summers-Valli og har tungt med en galopperende hvit hest. Summers-Vali sa: “Bandet ønsket å gjøre noe med hester og ryttere. Det var her dette begynte. Morsomt nok, jeg er petrifisert av hester. Men det føltes som en god måte å overvinne frykten min. Subtilt gjennom en prosess av å lese, finne referanser og diskutere med teamet mitt, begynte jeg å sette sammen puslespillet av hva denne videoen kunne være.” Hun la til: “Vi ville bare gjøre denne vakre skapningen rettferdighet.”

Ut av kontekst er Moses Sumney som synger en T-Pain sang en overraskende vending for artisten. Men Sumney koblet sammen punktene i en uttalelse: “Da jeg flyttet til California som 16-åring, var T-Pains ‘Can’t Believe It’ en av de første sangene jeg hørte på radioen ... Jeg lærte å assosiere T-Pain med nyhet, halvparten fordi musikken hans lydla den overgangsperioden i livet mitt, halvparten fordi hans soniske utforskning var så fersk. Som Suzanne Ciani, Herbie Hancock og Laurie Anderson før ham, har T-Pain forblitt en estetisk beacon for meg mens jeg har utforsket den stadig tynnere grensen mellom den menneskelige stemmen og teknologisk annerkjennelse av den. Når jeg går inn i enda en livsovergang med min nye etikett Tuntum, føltes en hyllest til T-Pain som den mest passende begynnelsen på en ny æra.”

Sumneys nye kreative etikett som han nevnte, Tuntum, produserte musikkvideoen for “Can’t Believe It,” filmet i Appalachian Mountains. Med saksofonist Sam Gendel, er coveret forholdsvis tro mot originalen, med lett Auto-Tune gjennom R&B-grooven.

Kate Bollinger beskrev sitt musikalske univers som “avslappet, myk, og uantastelig” og det er en ganske god måte å oppsummere hennes nyeste singel, “Shadows.” Den Richmond, Virginia-baserte artisten har gitt ut to EP-er, sist A word becomes a sound fra 2020. Den EP-en ble ferdig i lockdown, og “Shadows,” skrevet av Bollinger i samarbeid med John Trainum og gitarist Chris Lewis, er hennes første utgivelse siden.

Visualene for “Shadows” er faktisk fylt med lys og farge, med noen surrealistiske elementer men i hovedsak bare viser Bollinger og venner på en solfylt dag, og bokstavelig talt reflekterer i et speil. Bollingers lette vokalgjennomføring og de forvrengte gitar-riffene minner om noe av det tidligere arbeidet til indie-rockerne Slow Pulp, spesielt singelen deres, “Preoccupied.” Med henvisning til den abstrakte naturen av sangen, sa Bollinger: “Kanskje det siste året fikk meg til å ønske å skjule meg litt.”

Sommeren kan være i ferd med å bli høst, men Pachyman, dub-artisten enmannsbandet til Pachy García, lager musikk full av sommerstemning. Som Pachyman, spiller García vokal, gitar, trommer, bass og keyboard selv — og hvis du ikke tror ham, kan du se videoen til den nyeste singelen for albumet, “Strictly Vibes,” der han demonstrerer tre av fem.

Den Puerto Ricanske kunstneren basert i LA “vokste opp besatt av gamle jamaicanske dub-plater fra King Tubby og Scientist og de Puerto Ricanske reggae-gigantene Cultura Profética,” ifølge en uttalelse, og de innflytelsene kommer tydelig frem i “Strictly Vibes.” Selv om sangtittelen høres mer ut som et meme enn en autentisk label, er sporet faktisk, vel, bare vibes.

Du kan forhåndsbestille The Return of Pachyman fra VMP her.

“Cimmerian Shade” er bemerkelsesverdig beroligende, til tross for å være inspirert av The Silence of the Lambs med Sufjan Stevens som synger fra perspektivet til seriemorderen Buffalo Bill. Refrenget av “Jeg vil bare at du skal elske meg” er en hjemsøkt ekko gjennom sporet. “Cimmerian Shade” (utgitt samtidig med “You Give Death A Bad Name”) er den nyeste singelen fra A Beginner’s Mind, Stevens’ samarbeid med Angelo De Augustine, med hvert spor inspirert av en tilsvarende film.

Om “Cimmerian Shade,” sa De Augustine: “Mange forfattere har følelsesmessige tilknytninger til karakterene de skaper. Men i dette tilfellet var jeg interessert i hvordan en karakter følte om å bli skapt. I min fantasi ga jeg bevissthet til noen andres skapelse. Sangen er i hovedsak en dialog mellom skapelse og skaper som søker å finne forståelse til noen av de samme spørsmålene som vi stiller oss selv om eksistens, fri vilje, skjebne, hensikt, veiledning og om noen eller noe der ute lytter eller bryr seg.”

Du kan forhåndsbestille A Beginner’s Mind fra VMP her.

Fra de første tonene av “Marchita,” tar Silvana Estradas fengslende stemme, full av emosjonell kraft, lytterne ut av tiden. Denne tidløsheten har å gjøre med Estradas mangesidige påvirkninger — mexicansk son jarocho og barokk kormusikk, sammen med formell opplæring i jazz — og uhyggelige visualer filmet i svart-hvitt.

Estrada, som har blitt kalt det nye ansiktet til meksikansk musikk, slapp “Marchita” som en singel for sitt kommende album med samme navn, som vil være hennes debut med Glassnote Records (som den første latin kunstneren signert til etiketten, ifølge Billboard). Hennes første prosjekt, Lo Sagrado, var et samarbeidsalbum med Charlie Hunter, en gitarist kjent for å jobbe med Frank Ocean, D’Angelo, John Mayer og Norah Jones.

I et intervju med American Songwriter, sa Estrada om “Marchita”: “Jeg ønsket å vise forbindelsen mellom hjertesorg og uskylden av å tro på kjærlighet. Det var viktig å koble sammen følelsen av uskyld, og barndom — måten vi lager oss selv gjennom livet, og i den prosessen, kan vi skade andre mennesker.”