Ride igjen

Uheldigvis, ved midten av 90-tallet hadde pressen avvist bandene de hadde merket som "shoegaze" til fordel for å fremheve den nostalgiske, enkle indie rocken fra Britpop. Shoegaze—tekstural, androgyn, tvetydig, melankolsk og sensuell som den var—ble karikert som arrogant og pompøs i den dristige nye epoken av sprø Supergrass-videoer og Damien Hirst som dro frem penis i restauranter i London.

For å være rettferdig, hadde Ride også slitt med interne stridigheter. Dette ble kanskje best eksemplifisert på bandets nest sist album, Carnival Of Light, hvor komposisjonene til hovedlåtskriverne Andy Bell og Mark Gardener ble segregert til separate sider av LP-en. Etter Rides splittelse dannet Bell Hurricane #1 og opptrådte deretter i en senere Oasis-besetning og deretter Liam Gallaghers Beady Eye. Gardener, derimot, jobbet med The Animalhouse og på forskjellige solo- og samarbeidende prosjekter, og tok en sidevei inn i produksjon og mixing.

Siden stjernen til Britpop ble bleknet, har shoegaze sin troverdighet steget fra flammene som en floppy-hodet føniks som holder en stor samling av distorsjonpedaler i sine forkullede klør. Yngre internasjonale shoegazers dukket opp: Amerikanske grupper som A Sunny Day In Glasgow, for eksempel, pluss Russlands Pinkshinyultrablast og en rekke søramerikanske band. I 2013 ga det hermetiske My Bloody Valentine endelig ut sitt lenge ventede tredje album. De siste årene har også sett gjenoppkomsten av Slowdive, Jesus & Mary Chain og Swervedriver.

Med bandrelasjoner lenge forsonet, det kulturelle klimaet på deres side, og Beady Eye ikke lenger en pågående bekymring, er nå det perfekte øyeblikket for Rides comeback. Du ville tatt feil av å tro at kvartettens nye materiale bare streber etter å gjenskape tidligere storheter, dog. Produsert av DJ-en Erol Alkan, er Weather Diaries langt fra selv-derivert. Til den overdådige effekt, er albumet fylt med nyoppdagede lyder og modnet låtskriving som drar fra senere livserfaringer, moderne sjanger-kryssende påvirkninger og moderne teknologi.

Fra sitt studio i Oxford, reflekterte Mark Gardener over reformasjoner, rivaliseringer og innspillinger.

VMP: Hvor nervøs er du for å gi ut Rides første album på 21 år?

Mark Gardener: Det er en viss angst. Nostalgia er et så kraftfullt beist, og det vil alltid være vanskelig for folk å gi det en sjanse fordi folk blir festet til det de har kjent gjennom årene, og det er greit. Men det er mer spenning. Vi er ganske strenge mot oss selv. Det har bestått filtertesten, som er oss. Det får oss til å føle oss bra, og jeg har kjørt rundt og lyttet til albumet og virkelig likt det. Det er også en lettelse fordi det har tatt lang tid å lage.

Vi gir ut en plate i en tid når folk trenger mye musikk og moro fordi det skjer så utrolig mye. Det er mye virkelig god musikk på radioen for øyeblikket, og det er noen virkelig gode band rundt. Kanskje det er det som skjer. Noen ganger blir landskapet tøft, politisk og mer generelt, og da trenger folk kunst mye mer. De trenger disse tingene for å ta tankene sine bort fra Donald Trumps og Theresa Mays i verden.

Hvor ville du rangert det blant Rides tidligere album?

Jeg ser det, merkelig nok, som en oppfølger fra Going Blank Again (1992). Hver band sier at deres nye album er bedre enn noe de har gjort, men på mange måter er dette det. Carnival Of Light gikk litt frem og tilbake mellom meg og Andy. Tarantula var bare en brudd-, bilulykke-plate så langt vi er bekymret. Vi hadde fordel av tilbakeblikk når vi kom tilbake for å gjøre dette. Vi følte at måten vi jobbet sammen som en gruppe under Going Blank Again perioden var den måten vi spilte på våre styrker, så vi hadde det i bakhodet når vi spilte inn dette albumet. Samtidig ønsker vi ikke å gjenta oss selv.

Dette kan være min favoritt Ride-plate.

Jeg tenker det. Ganske mye kunst og musikk er bygget på smerte og vanskelige perioder, og kanskje har vi alle hatt det. Vi har blitt sparket rundt av livet og alt det der du har når boblen av å være i et band har blitt sprukket. Du kan virkelig utnytte kraften fra det. Jeg tror vi klarte det med denne platen. Det er som en ny debut for oss. Vi er bedre sangere nå. Vi er bedre musikere. Som Steve Lamacq sa det, har Loz [Colbert, trommer] og Steve [Queralt, bass] ikke mistet pusten. Det er fortsatt kant der. Vi har en slags sjel nå. Jeg mener ikke som Otis Redding-sjel. Bare en sjel som skjer når du blir eldre og blitt sparket rundt og som ikke var der når du var 20 og steinruset og bare gikk "wahey."

Ditt nye materiale er påvirket av William Basinski.

Når vi først kom sammen igjen for å øve, endte vi bare opp med å leke i studioet og spille hverandre ting, og Basinski kom opp. Den videoen av Twin Towers som sakte forfaller var en stor sak for oss, så den har absolutt en påvirkning, og en direkte påvirkning på det instrumentale sporet "Integration Tape." Men det er ikke et Basinski konseptalbum eller noe. Steve, som opprinnelig jobbet i en platebutikk, søker alltid etter musikk, så han har alltid matet bandet med interessant, uvanlig musikk og det fortsetter. Jeg har lyttet til mer elektronisk musikk de siste årene, men det betyr ikke at du plutselig høres ut som Boards Of Canada. Vi er alle interessert i masse forskjellig musikk.

Du kan høre det komme gjennom.

Hvem vil være en-dimensjonal? Vi føler oss ikke slik som personer. Jeg vet at vi blir merket som "shoegaze" og "psych rock." Det er greit. Det kan komme et nytt merke for det vi gjør nå. Hvem vet? Vi har alltid en "Ride" greie som skjer når jeg og Andy synger, og det er visse elementer som vil gå igjen, men jeg tror ikke noen av oss ønsker å gjenta oss selv på noen som helst måte. Vi vil bare gjøre det interessant for oss, og da kanskje det står en sjanse for å være interessant for folk som kommer for å se oss. Hvis de kan høre nye ting, altså, og ikke bare fortsette å be om "Vapour Trail!" Ha.

Føler du en rivalisering mot andre reformerte shoegazers?

Du mener Slowdive?

Og Swervedriver, My Bloody Valentine…

Jeg kjenner ikke det nye Valentine-albumet så godt, men jeg har alltid respekt for dem, og Kevin [Shields] er en topp fyr. Jeg har alltid tenkt at Slowdive virkelig hadde noe. De fikk mye kritikk tilbake på den tiden. Deres nye sang som stadig dukker opp på radioen er flott. Merkelig nok, minner den meg om China Crisis. Og jeg likte virkelig China Crisis. Det er mange gode band rundt nå, og hvis du skal komme tilbake og gjøre dette igjen, må du være jævlig god, ellers vil det ikke skje. Jeg antar jeg ville ha at albumet vårt skulle på hitlistene og gjøre det like bra som Slowdive gjorde. Ellers blir det litt, "Åh, faen." Så det er en liten rivalisering på den måten.

“Shoegaze” var et skittent ord i pressen en stund. Er du klar over at det gradvis har blitt kult igjen?

Det ser absolutt ut til å være en sjanger nå, mens det før var en kritikk. Da vi først hørte det, hadde vi vært på turné rundt om i verden og hatt det fantastisk, veldig rock ’n’ roll, alt vi hadde drømt om å gjøre. Vi kom tilbake til England, og pressen kalte oss plutselig shoegazers og vi måtte forholde oss til det. Jeg antar at krautrock ikke var et kjærlig begrep for Can og Neu!, men de lagde fantastisk musikk. Hele Britpop-greia ville uansett falle på nesen fordi det ble for nært knyttet til mote. Og det plager meg alltid når folk begynner å vifte med flagg, med mindre det er en fotballkamp. Det var som, hva skjer her? “Vi skal gå og erobre Amerika.” Vel, dere er ikke akkurat The Beatles og The Stones, er dere?

Du blir bare vant til at Ride blir snakket om, og så nevnes shoegaze. En ting som plaget meg med det var ideen om at vi ikke brydde oss eller at vi ikke var lidenskapelige om det vi gjorde. Forestillingen om at man bare står der, ser ned. Det irriterte meg fordi vi var faktisk veldig lidenskapelige om det vi gjorde. Ok, vi var ikke U2 eller Queen, og vi var ikke inne på å bruke deres triks på scenen. Men samtidig, vi lagde en god lyd og vi mente det virkelig, og det er i siste ende grunnen til at det har fungert og stått tidens prøve.

Er det noen band du gjerne vil se reformere?

Du ser, dette er min hykleri. Jeg tror nesten det er en dårlig idé fordi folk kommer tilbake, og de er ikke så gode som de var. Jeg håper vi er unntaket fra regelen. Jeg antar det eneste jeg ville ha ønsket er The Smiths. Jeg ville bare elsket å se dem. Det er så usannsynlig. Du vet aldri. Jeg gjorde et album med Robin Guthrie, og Cocteau Twins var et annet utrolig band. Folk snakker om Valentines, men Robin hadde mye å gjøre med å oppfinne den vakre, eteriske lyden med gitarene. Det vil sannsynligvis aldri skje heller. Det trenger kanskje ikke å. Jeg går ikke på så mange konserter nå. Jeg ser band når vi spiller på festivaler. Slowdive er i byen i kveld, men jeg tror ikke jeg kan gå fordi jeg passer på vår 3-åring. Jeg elsker bare å lytte til platene, og det angår meg ikke om folk er sammen eller ikke lenger.

Tror du Oasis vil reformere?

Ha ha. Jeg har absolutt ingen idé. Andy kan ha mer innblikk på den. Jeg har nettopp lyttet til Liams nye sang, og den hørtes veldig Oasis ut, men jeg antar det alltid vil gjøre det fordi han har den flotte, distinkte stemmen. Jeg syntes de første par Oasis-albumene var flotte, jeg likte vibben deres og jeg liker dem som personer. Vi kjente dem sort før alt startet. Jeg har absolutt ingenting imot Oasis. Det var litt rart, men jeg ble ikke overrasket da Andy ble en del av det fordi de var den ekte varen den gangen. Jeg tror det første Liam noensinne sa til meg var, "Vi har fuckin' 'OX4' på telefonsvareren vår." Så det var godt å vite. Vi besto Liam-testen!