Ric Wilson er ikke en leder, han er talerør

Beskyttet mot den uventede regnen og kulden utenfor, satte vi oss i hjørnet av de lærde sofaene rett bak Empire’s utendørsscene, luften var litt tåket av uidentifisert røyk og fuktighet, samtalen vår stoppet og startet når personalet ved stedet fylte en kjøler med is, eller vi stoppet for å lytte til Y La Bamba og Bartees Strange (de første utøverne på dagfesten Wilson headliner, programmert av BrooklynVegan og Resound Presents). Wilson lar seg ikke påvirke av det dystre været — kledd i svarte bukser og en denimvest lagdelt over en turtleneck, med en enkelt filte blomst øredobbe for å lyse opp — og understreker at SXSW har "vært bra mot oss" i år.

For første gang siden 2019, med lockdown og livet i London som hindret hans deltakelse i SXSW i mellomtiden, gikk Wilson på scenen i Austin, Texas, tidligere denne uken. Han gjør fortsatt mye crowd work, men pandemien har stort sett stoppet Soul Train-linjene. "Jeg kanskje gjør en i dag," sa han, "Det avhenger av mengden av publikum." For å forberede seg til festivalen, fokuserte han på hvile i stedet for øving: "Jeg hvilte meg opp til denne uken, forberedte meg på denne uken," sier han, og legger til, med en liten britisk aksent som sniker seg inn, "For jeg visste at det skulle bli jævla sprøtt."

Den Chicago-lagde artistens tid i Storbritannia påvirket mer enn hans ordforråd, og var knapt en hiatus; han beskrev det som å åpne opp for en av de mest samarbeidsvillige tidene i karrieren, noe som fortsatte til hans arbeid i USA. På tidligere EP-er som 2018’s BANBA og 2019’s Yellowbrick, finnes det gjesteartister, men fra 2020 er Wilsons utgivelser enten dobbelt eller trippelt listet: Han samarbeidet med Terrace Martin for 2020’s They Call Me Disco, deretter med Yellow Days for oppfølger EP-en neste år, Disco Ric in London Town, og har annonsert en kommende EP, denne gangen sammen med Chromeo og A-Trak.

Den kommende utgivelsen heter CLUSTERFUNK, tittelen er et ordspill på sjanger og slang som betyr akkurat det det høres ut som: Disse ni sangene handler om å finne rytmen din i en turbulent verden, din lyd i all oppstyret.

   Ric Wilson, Chromeo og A-Trak i studio; foto av Marcus Lorenzo. 

De fire artistene — Wilson, Chromeo’s David “Dave 1” Macklovitch og Patrick “P-Thugg” Gemayel og Dave 1’s bror Alain Macklovitch, kjent som A-Trak — begynte å jobbe med CLUSTERFUNK i 2020, og startet sesjonene med lange samtaler om politikken (nemlig avskaffelse av fengsler) som er kjernen i prosjektet. De holdt daglig kontakt, og kom sammen igjen i august 2021 og juni 2022 for å fullføre EP-en.

Et utdrag fra organisatoren og avskaffelsesforkjemperen Mariame Kaba, som Wilson nevner som en mentor, forankrer budskapet i et interlude, i tilfelle lytterne har vært for opptatt med å danse til musikken med soul-, disco- og funk-preg for å høre hva Wilson har sagt hele tiden: “Jeg sier til folk at vårt straffesystem er rasistisk,” sier Kaba, “At det er klassisk, at det er sexistisk, at det er transfobisk og mer. … Vi er fremdeles et land som lever med frykt. Altfor mye frykt. Og også et land som fortsatt føles usikkert, selv om vi låser inne 2,4 millioner mennesker i landet vårt.”

I en intervju med VMP i 2019, sa Wilson: “Kanskje jeg kan være en talsperson for den neste Mariame Kaba… Jeg tror jeg bare er talspersonen akkurat nå, jeg vil finne ut en dag hvor jeg skal være.”

Fire år senere, og han tror han har funnet ut av det: I vår samtale, gjentar han det nest siste sporet på CLUSTERFUNK erklærer: “Jeg er ikke en leder, jeg er en talsperson.” For ham betyr det å være en talsperson å jobbe i arven etter artister som Fela Kuti og Public Enemy’s Chuck D, “utdanne, [åpne opp] folk, få folk til å stille spørsmål ved hva som helst, og ikke bare si, ‘Det er en flott sang.’”

Ric Wilson er talspersonen, og han når ut til folk — på en tidligere opptreden på SXSW på tirsdag, forklarte han: “Denne personen fra Singapore hoppet opp på scenen. De kom tilbake og de gråt og snakket om hvordan mine tekster rørte dem, fordi de var en minoritet i Singapore. Og det var sprøtt, som, åh min Gud.”

“Det var et virkelig vakkert øyeblikk,” la Wilson til.

Senere den dagen var jeg rett foran som Wilson, med sitt karakteristiske humør, oppfordret publikum til å slappe av, og veiledet oss i en enkel groove, undrende fra side til side og fram og tilbake. Selv om energien ikke helt var riktig for en Soul Train-linje, fikk han oss fortsatt til å danse.