Ric Wilsons Ikke en Leder, Han er Talspersonen

Mens vi tok ly for den uventede regnet og kulden utenfor, slo vi oss ned i hjørnet av de lærde sofene rett bak Empire's utendørsscene, luften var litt disig fra uidentifisert røyk og fuktighet, og samtalen vår stoppet og startet når personalet på stedet fylte en kjøler med is, eller vi stoppet for å lytte til Y La Bamba og Bartees Strange (de første artistene på dagfesten som Wilson er headliner for, programmert av BrooklynVegan og Resound Presents). Wilson lar seg ikke affisere av det dystre været — kledd i svarte bukser og en denimvest lagdelt over en genser med høy hals, med en enkelt filtblomst øredobb for å lyse opp— og understreker at SXSW har “vært bra for oss” i år.

For første gang siden 2019, da nedstengingen og livet i London hindret hans deltakelse på SXSW i de mellomliggende årene, fikk Wilson gå på scenen i Austin, Texas, tidligere denne uken. Han gjør fortsatt mye publikumsarbeid, men pandemien har for det meste stoppet Soul Train-linjene. “Kanskje jeg gjør en i dag,” sa han, “Det avhenger av nivået på publikum.” For å forberede seg til festivalen fokuserte han på hvile i stedet for øvelse: “Jeg hvilte meg opp for denne uken, gjorde meg klar for denne uken,” sier han, før han legger til, med en liten britisk aksent som sniker seg inn, “’Fordi jeg visste at det kom til å bli helt sprøtt.”

Den Chicago-oppdrettede artistens tid i Storbritannia påvirket mer enn bare vokabularet hans, og var knapt en pause; han beskrev den som å åpne opp en av de mest samarbeidsvillige tidene i karrieren hans, noe som fortsatt gjenspeiles i arbeidet hans i USA. På tidligere EP-er som 2018’s BANBA og 2019’s Yellowbrick, er det gjesteopptredener, men fra 2020 er Wilsons utgivelser enten doble eller tredoble: Han samarbeidet med Terrace Martin for 2020’s They Call Me Disco, deretter med Yellow Days for neste års oppfølger-EP, Disco Ric in London Town, og har annonsert en kommende EP, denne gangen sammen med Chromeo og A-Trak.

Den kommende utgivelsen heter CLUSTERFUNK, tittelen er et spill på sjanger og slang som betyr akkurat det det høres ut som: Disse ni sangene handler om å finne rytmen din i en turbulent verden, lyden din i all støyen.

   Ric Wilson, Chromeo og A-Trak i studio; foto av Marcus Lorenzo. 

De fire artistene — Wilson, Chromeo’s David “Dave 1” Macklovitch og Patrick “P-Thugg” Gemayel og Dave 1’s bror Alain Macklovitch, også kjent som A-Trak — begynte å jobbe med CLUSTERFUNK i 2020, og startet sesjonene med lange samtaler om politikken (nemlig fengselsabolition) som lå i kjernen av prosjektet. De holdt daglig kontakt, og kom tilbake sammen i august 2021 og juni 2022 for å fullføre EP-en.

Et avsnitt fra organisatoren og abolitionisten Mariame Kaba, som Wilson nevner som en mentor, forankrer budskapet i et mellomspill, i tilfelle lytterne har vært for opptatt med å danse til den soul-, disco- og funk-inspirerte musikken til å høre hva Wilson har sagt hele tiden: “Jeg sier til folk at vårt straffesystem er rasistisk,” sier Kaba, “At det er klassedelt, at det er sexistisk, at det er transfobisk og at det er mer. … Vi er fortsatt et land som lever i frykt. Alltid mye frykt. Og også et land som fortsatt føler seg usikkert, selv om vi låser 2,4 millioner mennesker i vårt land.”

I et intervju med VMP i 2019 sa Wilson, “Kanskje jeg kan være en talsperson for hvem den neste Mariame Kaba er… Jeg tror jeg bare er talsperson akkurat nå, jeg finner ut en dag hvor jeg skal være.”

Fire år senere, og han mener han har funnet det ut: I vår samtale gjentar han hva den nest siste sangen på CLUSTERFUNK erklærer: “Jeg er ikke en leder, jeg er en talsperson.” For ham betyr det å være en talsperson å arbeide i tradisjonen til artister som Fela Kuti og Public Enemy’s Chuck D, “utdanne, [åpne] folk opp, få folk til å stille spørsmål ved alt, og ikke bare være sånn, ‘Det er en flott sang.’”

Ric Wilson er talspersonen, og han når ut til folk — på en tidligere opptreden på SXSW på tirsdag, forklarte han: “Denne personen fra Singapore hoppet opp på scenen. De kom tilbake og de gråt og snakket om hvordan tekstene mine påvirket dem, fordi de var en minoritet i Singapore. Og det var sprøtt, som, åh, min Gud.”

“Det var et virkelig vakkert øyeblikk,” la Wilson til.

Senere samme dag sto jeg front og senter mens Wilson, med karakteristisk sprudlende energi, oppfordret publikum til å løsne opp, guidet oss i en enkel groove, og skiftet fra side til side og front til bak. Selv om energien ikke var helt riktig for en Soul Train-linje, fikk han oss fortsatt alle til å danse.