Gratulerer med jubileet: R.E.M.s 'New Adventures in Hi-Fi' fyller 20 år
Vi gjenbesøker R.E.M.s 1996-album, New Adventures In Hi-Fi, som fyller 20 år i dag.
Selskapets ledere må ha vært nervøse, om ikke skrekkslagne.
Her var et band som hadde levert Warner Brothers tre påfølgende RIAA quadruple-platinum album på omtrent like mange år, hver med suksessfulle singler som så ut til å tilfredsstille et bredt lytterpublikum. Beskjedne 80-talls indie rockere som ble 90-talls alternative stjerner, R.E.M. overlevde stormen av grunge som felling av heavy metal og andre scener med album som 1992s introspektive og elegiske Automatic For The People og 1994s sonisk ungdommelige Monster. De hadde klart å forbli troverdig kule for både Generasjoner X og Y i en prekær tid da utallige andre langvarige grupper slet med å appellere til noen av dem. For det hadde de forhandlet frem en avtale på 80 millioner dollar for de neste fem R.E.M. albumene.
Så hva i huleste var dette New Adventures In Hi-Fi? To år etter at den forrige platen fylte majorlabelens kasse og sendte bandet på nok en verdensomspennende turné, var her sekstifem frie minutter med post-rock vandring som lot seg tolke som en helt ny R.E.M. fullengde. Skrevet og innspilt stort sett på veien, manglet det Monsters forvrengningspedal kjedsomhet og den intellektuelle popglansen fra 1991s Out Of Time. Selv om den tidligere platen så ut til å være et opprør mot den utilsiktede tilgjengeligheten til dens egne forgjengere, føltes dens relativt ikke-kommersielle oppfølger som en allergisk reaksjon på bandets enorme suksess i tiårets første halvdel.
Omtrent så langt fra de kitschy gledene av "Shiny Happy People," var hovedsinglen "E-Bow The Letter," som, i det minste på overflaten, var en depressiv klagesang, og byttet ut en raspete Patti Smith med en sprudlende Kate Pierson. Sanger som "Be Mine" og åpneren "How The West Was Won And Where It Got Us" lignet stygge landlige fettere til bandets tidligere bohemske college-town folk-rock, løslig arrangerte melodier med navlebeskuende tendenser mot utbredelse. Kanskje de eksperimentelle tilbøyelighetene til R.E.M.s ferskere Monster turnévenner Radiohead hadde smittet over.
Der frontmannen Michael Stipe tidligere hadde vist seg å være merkelig relaterbar--om enn oftere enn ikke misforstått--på topp singler som "Everybody Hurts" og "Losing My Religion," spilte mye av New Adventures In Hi-Fi som en frustrerende road trip ord jumble. Å antyde at han ikke er en av de mer obskure lyrikerne fra sin generasjon ville være en graverende farse, men strømmen av bevissthetsklipp som "The Wake Up Bomb" og en generell mangel på hjerne-kiling pop-hooks etterlot lite for selv de som har lyttet lenge til å gripe tak i.
En pågående mediefortelling rundt albumets utgivelse refererte til et gjennomgripende tema av romvesenabduksjon, noe bandet senere avviste som en haug med stinkende svømmefisk for uheldige intervjuer. Likevel, Stipe så stadig mer menneskelig ut og mindre gjenkjennelig på denne jorden i musikkvideoene sine, tynn til det punktet av å se mager ut, og gradvis kvittet seg med kjønnsnormer midt i fortsatt nysgjerrighet omkring hans med rette beskyttede seksualitet. De gjenopprettet bandets troverdighet for filmatisk polerte promo-klipp etter den hippe avant-grims av Monster-videoene, bandet skjult i blå morgenlavt lys for "E-Bow The Letter" og brutalt oversvømt i farge for den latterlige "Electrolite." Liksom det tilsvarende albumet, satte disse merkelige videoene avstand mellom et av de største rockebandene på planeten og deres brede publikum av menneskeheten.
New Adventures In Hi-Fi var til slutt et album av de siste, det siste fullengdealbumet med trommeslager og med-grunnlegger Bill Berry, slutten på deres samarbeid med den lenge etablerte produsenten Scott Litt, kulminasjonen av R.E.M. som virkelig betydde noe for de relative massene. Påfølgende album brakte Peter Buck, Mike Mills og Stipe tilbake til studioets sikkerhet, alle plater som varierer i kvalitet fra det respektable--Reveal, Up--til det intetsigende--Around The Sun.
Likevel, for et album som trolig få lyttere ville gjenbesøke i sin helhet, New Adventures In Hi-Fi var likevel en beskjeden suksess i de konvensjonelle målene for lister, salg og kritiske vurderinger. "E-Bow The Letter" nådde 49. plass på Billboard Hot 100 singellisten. "Bittersweet Me" gikk marginelt bedre, "Electrolite" sammenlignende dårligere. Albumet selv toppet på andreplass på Billboard 200, og oppnådde raskt platina-sertifisering fra RIAA innen omtrent to måneder etter utgivelsen. Uansett innhold, var et R.E.M. album en hendelse, en mulighet for kritikere til å bevise at de fortsatt kunne henge med selv når ting ble merkelig. Det kom på flere årslister i publikasjoner som Rolling Stone (Nr. 4), Spin (Nr. 11), og The Village Voice (Nr. 11).
Albumets arv bør også inkludere den nevnte Radiohead, hvis banebrytende OK Computer fulgte mindre enn et år senere. I ettertid eksisterer parallellene selv om de kom på svært forskjellige karrierestadier for begge band. Begge så etter å bryte med gamle vaner og forventninger. Å få R.E.M. til å lage et risikofylt album rundt konsertene deres hadde tydeligvis innvirkning på det yngre bandet. Bortsett fra overgangen til en mer abstrakt lyrisk tilnærming etter The Bends, var Stipes innflytelse på Thom Yorke mer av en eksistensiell en, noe Radiohead-frontmannen prøvde å forklare i et 2011 Rolling Stone intervju. Selv i dag er den mest åpenbare og ærlige gruppen å sammenligne Radiohead med R.E.M.
Mens det knapt er den perfekte tvilling av Kid A og Amnesiac, New Adventures passer nå bedre sammen med Monster enn det så ut til ved den tiden. "Undertow" kommer nærmest, riffet og rytmen ristet ut av Monsters spindelvev. Man undrer seg over hvorfor det ikke ble valgt som en singel kun basert på den grunnen. Takket være Bucks gitarlyd, kunne "Leave" vært en fraternal B-side-søster til "What's The Frequency, Kenneth."
Noe av det uferdige materialet som "So Fast, So Young" og "Binky The Doormat" burde ha forblitt som selvderiverte lydprøver, selv om enhetens talenter og berøringspunkter fremdeles kommer gjennom selv på svakere steder. Hvilken som helst versjon av R.E.M. du elsker, er her selv om bare for en pasasje eller to. "Departure" kunne ha hatt nytte av studioets selvbeherskelse, dens megafoniske mic check vers overkompenserer for et klassisk forent R.E.M. refreng. Den Crazy Horse Americana av "Low Desert" drifter for tidlig bort, et sjeldent tilfelle her av noe jam-verdig.
Hvis noe, gjenbesøk denne flawed platen for "E-Bow The Letter," der Patti Smiths glød blir en betagende sirenesang. En kandidat for en av de mest undervurderte singlene på 90-tallet, bøyer den seg i vinden til Smith og Stipes vilje, en verdifull ting oppnådd i mindre grad på The Killers' Lou Reed samarbeid "Tranquilize." Berry rister trommen som god jazz, og Buck strummer og plukker i undertrykkelse. På sitt dystopiske høydepunkt, kommer alle spillerne sammen i dirrende bølger av sangkunst og sorg. På et album med få praktiske inngangspunkter, er det en vei inn i verden som blir portrettert i coverkunsten, av isolasjonen iboende i den store vide åpenheten og også i de små dirrende krokene av menneskets hjerte. Det virkelige eventyret ligger i å gi slipp og la det faktisk ta deg dit.
Bli med i klubben!
Bli med nå, starter på $44
Kvalitetsmusikk. Latt til din innboks.
Eksklusiv 15% rabatt for lærere, studenter, militære medlemmer, helsepersonell & første respondenter - Bli verifisert!
