Oktober: OutKast’s Stankonia

I oktober vil Essentials fremheve det fjerde studioalbumet fra det banebrytende Atlanta-duoet OutKast, Stankonia. Oppfølgeren til 1998’s Aquemini, deres 1-time-og-13-minutter 2000-mesterverk finner OutKast som gjør det absolutt beste og ikke mister et eneste steg i prosessen.

Selv om albumet fylte 20 år i år — den perfekte anledningen for en Essentials-funksjon — er VMP-teamet enige om at Stankonia har vært en selvfølge så lenge noen kan huske. OutKast kastet sin ugjennomtrengelige og utviklende stil av sørlig rap sammen med funk, New Wave, soul, psykedelisk rock og gospel inn i en høy-kraft Organized Noize og Earthtone III-produksjonsblender og ut kom en tankevekkende plate. Spilt inn i sitt nye innspillingsstudio i Atlanta, den passende navngitte Stankonia Studios, brøt OutKast grenser og tok fullt risikoer på alle måter, fra vokalstil til produksjon, og alt imellom, som fastslår deres innflytelse og posisjon som hip-hop-luminarier i mye lengre tid enn vi sannsynligvis kan forestille oss.

"OutKast's Stankonia er en plate som fortsatt føles langt foran sin tid; det har ikke vært noe som helst liknende i løpet av de 20 årene siden det ble utgitt,” sa VMPs redaksjonsdirektør Andrew Winistorfer. “For meg gjør det kanskje dette til deres mest essensielle plate; dette var som en perfekt storm av OutKast's interne drag mellom avantgarde-estetikken til André og den sørlige grunnmuren til Big Boi som møtte deres evne til å warp rap til hva de bestemte at det var fra øyeblikk til øyeblikk. Det er en plate som hører hjemme i enhver samling, der den burde spilles, studeres og overleveres til fremtidige generasjoner som et talisman."

Du kan lese liner-notatene her.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

I november presenterer Essentials Erykah Badu’s Mama’s Gun. Enda en 20-års jubileumsplate som fremhever et funksjon fra forrige månedens OutKast-plate, Mama’s Gun er Badus tredje LP. Tjue år har bare ytterligere bevist at Mama’s Gun fortsatt er en essensiell utgivelse i en katalog som i seg selv er essensiell.

Spilt inn i Electric Lady Studios i New York (bortsett fra et par spor spilt inn i Dallas), den grenseløse plate’s blockbuster-liste av samarbeidspartnere inkluderer, men er absolutt ikke begrenset til, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares, og Jack DeJohnette. Med Erykah Badu som en langvarig favoritt (og tidligere Hip-Hop-funksjon) for VMP, kom november-funksjonen fra en gledelig overraskelse på sosiale medier, og har vært et prosjekt vi har gledet oss til siden.”

“Dette begynte faktisk etter at Erykah sendte oss en DM på Instagram,” sa leder for A&R Alex Berenson. “Ikke bare er hun en fantastisk artist med en stor bakgrunn, dette er bare en flott plate og det er 20-årsjubileum, så vi var bare som, ‘Faen ja, la oss gjøre dette!’ Så, etter et par samtaler med dem, klarte vi å få det til å skje. Vi fant ut at det var bånd tilgjengelig, men de var på flere bånd, så noen måtte gå inn, finne alle båndene, rydde dem opp slik at det var den samme sporlisten, og heldigvis viste det seg vakkert.

“Det var en virkelig utrolig opplevelse å jobbe med henne og teamet hennes. Hun laget og skrev cocktailoppskriften for dette; hun var involvert i å plukke bildet vi brukte for kunstprinten, hun ville virkelig sørge for at, når vi snakket om denne platen, så var vi ikke uttrykke våre egne synspunkter og meninger om det, men virkelig ta det for hva det er, la det snakke for seg selv, og la henne snakke for seg selv. Denne var på en måte en selvfølge. Vi har jobbet med Erykah på vårt Hip-Hop-abonnement, vi visste vi ville gjøre en av hennes plater for Essentials, og jubileet viste seg å være et flott tidspunkt å gjøre det.”

Desember: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Endelig avslutter vi året med den uforlignelige Billie Holiday’s Lady Sings The Blues. Utgitt i desember 1956 samtidig med hennes medforfatterskap selvbiografi, Lady Sings The Blues er det komplekse og gripende sene karriereverket til en vokal jazz-helt.

Bak av trompetist Charlie Shavers, saksofonist Paul Quinichette, pianist Wynton Kelly, og gitarist Kenny Burrell, Lady Sings The Blues er både sparsommelig og gripende, som skaper scenen for en imponerende, men ikke overdrevent, vokalprestasjon bare en mester og et geni som Holiday kunne gi.

“Jeg har ønsket å gi ut en Billie Holiday-plate i lang tid. Jeg vokste opp med å lytte til omtrent 40 prosent vokal jazzartister — så Billie og Ella og Sarah Vaughan og Dinah Washington. Denne har alltid vært virkelig spesiell for meg,” sa Berenson.

“Hele platen er virkelig fantastisk, og jeg tok kontakt med plateselskapet fordi jeg innså at ikke mange av platene hennes har blitt remastret fra de originale båndene. Denne platen har ikke hatt en ‘definitiv’ pressing, og da vi kontaktet plateselskapgruppen var de virkelig begeistret og sa at vi kunne bruke båndene. Billies historie er virkelig gripende, og jeg tror det er ikke noe som den generelle befolkningen vet så mye om, så det var en god anledning til å kunne feire henne og hennes arv.”