Et stykke av Strand of Oaks’ himmel

Strand of Oaks er et prosjekt som har utviklet seg sammen med Tim Showalter gjennom livets faser. Fra begynnelsen har det vært disse refleksjonene som har vært i sentrum av musikken hans — en samling av menneskelige tanker, følelser og erfaringer, som alle berører og er relaterbare på en eller annen måte for lytterne. Men, for det meste, har albumene hans alltid vært et slags utløp for ham til å prosessere eksistensielle spørsmål, noe som er både hørbart og lyrisk tydelig i tidligere album.

In Heaven dukket opp i en sensitiv periode i Showalters liv, da både katten hans og svigermoren hans døde. For singer-songwriteren presenterte tapet en rekke endringer i livet hans. Han flyttet fra Pennsylvania til Texas, fant edruskap og begynte til og med å male som hobby. Mens, selvsagt, sorgen er til stede på albumet hans, er det det som kommer etter sorgen — de direkte endringene — som gjør albumet så verdifullt og så ulikt alt han har jobbet med før som Strand of Oaks.

Albumet blomstrer med nydelige, dempede lyder, stille rullende med en akustisk gitar som hever albumet på en måte som gjør det så passende å kalle In Heaven. Gjennomsyret av atmosfæriske øyeblikk som får deg til å føle deg som en liten prikk i tid, er det å utforske hver av sangene en beroligende og trøstende opplevelse. Albumets mykere retning bærer også med seg en modenhet ettersom Showalter ser forbi hjertesorg, og i stedet velger å finne glede.

Titler som "Horses At Night," "Somewhere In Chicago" og "Under Heaven" oppnår massive høyder uten å måtte eskalere i et bråk av harde strumming eller kraftig perkusjon, men det er ikke å si at de ikke er til stede på det nye albumet når sanger som "Hurry," "Carbon" og "Sister Saturn" alle skryter av en herlighet av lyder som snur hoder. Denne nyeste utgivelsen ser også Showalter pakke inn synther, som er første gang han har inkludert dem i noe album siden 2014s Heal. Det ser også ut til at gjenforening med både tidligere og nye samarbeidspartnere som Carl Broemel og Bo Koster fra My Morning Jacket, James Iha (hørt på "Easter") og Kevin Ratterman som produsent alle spiller en rolle i hvordan In Heaven utviklet seg.

Utgivelsen er et velkomment blikk inn i et vindu av håp og positivitet for fans av Strand of Oaks, og for alle som ser mot musikken for trøst. Varmen fra Showalters vokal stråler som et pulserende bål etter en kald bris som har kommet med et kaldt front. En vennlig beroligelse etter melankoli, In Heaven betyr virkelig et nytt kapittel.