“La oss ikke prøve å finne ut alt på en gang /
Det er vanskelig å holde oversikt over at du faller gjennom himmelen /
Vi er halvveis våkne i et falskt imperium.”
The National’s Boxer kom ut 22. mai 2007, 101 dager etter at en junior senator fra Illinois ved navn Barack Obama kunngjorde sin hensikt om å stille til den demokratiske nominasjonen for presidentembetet i De forente stater. Den ene var en langskudd senator som håpet å bryte seg inn i valget som så ut til å være bestemt til å bli vunnet av Hillary Clinton, og den andre var et New York-basert band med en liten, men lojal fanbase, som prøvde å heve seg til et nivå av indie-stjernestatus som ville tillate dem å aldri måtte tenke på å ha en dagjobb igjen. Seksten måneder senere, i september 2008, ville National bli ett av de mest kritikerroste og elskede indie rock bandene på jorden, mens Obama ville stille mot John McCain for president etter å ha sikret seg nominasjonen. På det rare skjæringspunktet kolliderte deres verdener for alltid. “Fake Empire,” åpningssangen på Boxer, var med i en nasjonal (bokstavelig talt) kampanjeannonse til støtte for Obama. Annonsen var den mest kraftfulle i Obamas nasjonale kampanje, og kan fortsatt gi deg gåsehud, nesten 10 år senere:
Det er en av de rarere kombinasjonene av politikk og musikk i nyere tid. Vanligvis, når man hører at en politiker bruker en bestemt sang, er det en historie som rapporterer at James Taylor eller hvem som helst er opprørt over at en politiker de ikke er enige med bruker sangen deres uten tillatelse (som teknisk sett er lovlig, men dårlig PR), og det var enda rarere at det ikke var bare begrenset til den annonsen. The National ble til slutt med Obama på kampanjehendelser i 2008, med “Fake Empire” som sentrum for deres korte sett. Her er video av dem som spiller sangen i den viktige vippestaten Ohio i 2008:
Men kombinasjonen var langt fra over: gruppen dukket av og til opp på Obama-taler under mellomvalget i 2010. Faktisk, under turneen i støtte for High Violet, så jeg dem spille på Orpheum Theatre på State Street i Madison bare et par timer etter at de spilte før en Obamatale lenger nedover gaten på University of Wisconsin-Madison campus. Det var en surrealistisk opplevelse; jeg husker fortsatt hvordan det føltes å gå rundt i sentrum mens det ble stengt av for Secret Service-transporter, og deretter se The National spille på lokalnyhetene på en bar før jeg dro for å se dem spille i et gigantisk teater. Bandet kunne ikke få over hvor surrealistisk det var; de fortsatte å kommentere på hvordan de åpnet for Obama.
Selv i dag er det ikke vanskelig å se hvorfor “Fake Empire” var en så god sang å pare med en politisk annonsekampanje; teksten om å føle seg lammet av å ikke kunne endre noe føltes som en musikalsk representasjon av hvordan det var å være i live i 2007 og 2008 og vurdere politikk i Amerika. Den talte til en følelse av maktesløshet, og av å ønske å unnslippe syklusen av bare å gjøre det vi har gjort, og av å ønske å gi seg helt til noe.
Denne egenskapen gjorde også sangen moden for en gruppe studenter ved Ohio State som brukte sangen i en pro-Mitt Romney annonse da Obama stilte til gjenvalg i 2012. Annonsen ble fjernet på grunn av copyright-krav, men likevel, det viser at selv om et band bokstavelig talt opptredde med en annen politiker, kan folk fortsatt prøve å bruke sangene deres (igjen, lovlig (bortsett fra i tilfelle YouTube-videoer), men dårlig PR uansett).
Det Romney-relaterte bråket mer eller mindre lukket boka på den rare andre livet til “Fake Empire” som en politisk protest sang. Men 10 år etter at den kom ut, og ni år etter at den var lydsporet til et presidentskap, føles den fortsatt prescient, får fortsatt hjertet til å svulme og er fortsatt en tårnende sang på et tårnende album.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.