Benny Sings bruker 'musikk' for å komme seg gjennom dette

Tittellåten til Benny Sings’ nyeste album, Music, destillerer kjernen av hele platen i to linjer: "Music, help me through this / I can't do this on my own." Albumets avslutter, "Music", oppsummerer hva Benny har fortalt oss hele tiden: uansett hvilken mørke du går gjennom, så vil noe funky piano få deg gjennom det.

Sjøl om Benny kanskje ikke er et kjent navn enda, så er hans samarbeid med Rex Orange County, "Loving Is Easy", den uunngåelige sangen som sannsynligvis har sittet fast i hodet ditt mange ganger siden utgivelsen i 2017. Han har jobbet med en imponerende liste av artister, fra Anderson .Paak og Free Nationals til Mndsgn og Mac DeMarco (som er med på singelen "Rolled Up" på Music), blant andre. Som .Paak har Benny en gammeldags kulhet og karisma. Enten du bare lytter til musikken hans eller ser på ham opptre, kan du merke at han først og fremst er en erfaren musiker. Han har katalogen som beviser det: Dette er hans syvende album, og hans andre utgivelse fra Stones Throw Records.

Benny spøkte i NPR Tiny Desk (Home) Concert han filmet i juli 2020 at ikke mye hadde endret seg for ham under pandemien, fordi han fortsatt bare var alene og skrev sanger i studioet sitt. Til tross for påstanden om at ting ikke er så mye forskjellige, så føles dette albumet distinkt fra hans tidligere arbeid. Det er delte elementer — R&B-jazz-soul-pop bounce og Bennys unike stemme — men Music har en feel-good energi, med nostalgiske tangenter og funky, pop-leanende produksjon som går utover de lykkeligste øyeblikkene av City Pop.

Dette er tydelig fra den første låten på Music, "Nobody’s Fault." For en så musikalsk munter låt, er denne sangen lyrisk mørk og sparsommelig, med mange gjentatte fraser, inkludert: "This life’s not what you wanted" og "Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on." Musikkvideoen forsterker også denne dikotomien, med Benny primært alene og i dystre omgivelser, som tapper seg til takten mer som et nervøst tic enn for å holde takten.

"Nobody’s Fault," og mesteparten av albumet, er den musikalske legemliggjøringen av å svare på "How are you?" med "I’m fine," selv om du absolutt ikke er fin. Det ser muntert og lett ut ved første øyekast, men det er så mye mer som skjer under overflaten, og ingen tror egentlig på fasaden, uansett.

"Here It Comes" lenker seg til nostalgien fra en ung relasjon, og "Sunny Afternoon" ser ut til å være Bennys svar på Bill Withers’ "Lovely Day" — en omskrivning der dagen er herlig, men objektet for din kjærlighet ikke er der for å berolige deg.

Mac DeMarco-forestillingen "Rolled Up" har Benny og DeMarco som bytter vokaler frem og tilbake, begge veksler mellom fortvilelse og håp. Musikkvideoen klipper også mellom dem, og har en psykedelisk, tullete kvalitet — inkludert DeMarco som hopper fullt påkledd i en svømmebasseng — som får meg til å lure på hvor mye sangtittelen har å gjøre med å rulle joints (kjør vitsene om at Benny kommer fra Amsterdam) eller å rulle på ecstasy.

Andre fremtredende spor inkluderer "Run Right Back" (med et fantastisk saksofon-solo fra Cautious Clay) og "Kids," med KYLE, som er det mest rent hip-hop-sporet på albumet.

Og til slutt når vi, enkelt, "Music." Benny Sings har laget et pandemi-album som treffer en spesiell, kompleks stemning: Dette er musikk for å le av, gråte til, og så begynne å le igjen, alt mens du danser rundt i solen. Og det kan rett og slett hjelpe oss gjennom dette.