Bak musikken til Final Fantasy XV

I november kom Final Fantasy XV, den nyeste installasjonen i en videospillserie som har blitt hyllet for sine omfattende fantasy-miljøer og medrivende spillopplevelser siden den første tittelen i hovedserien debuterte i 1987. Den dedikerte fanskaren nevner ofte lydsporene som en essensiell del av det som gjør deres favorittspill til en minneverdig opplevelse – lett kunne assosiere steder i historien med sin distinkte medfølgende musikk. De fleste av de nå ikoniske stykkene som følger spilleren gjennom tidligere spill ble komponert av Nobuo Uematsu. Uematsus bidrag til Final Fantasy har sementert hans status som en legende i videospillmusikk og kanskje det mest kjente navnet innen spillkomposisjon. Final Fantasy XV blir den andre installasjonen i hovedserien som mangler en original Uematsu-komposisjon, en beslutning som passer en franchise med utviklere som er fast bestemt på å gjenoppfinne serien. Final Fantasy XV stoler på industriveteran Yoko Shimomura sammen med noen ekstra musikalske stjerner for å gjøre spillets musikk til en edel tilvekst til Final Fantasy-katalogen.

Yoko Shimomura sine stykker for Final Fantasy XV vil utvilsomt bli gransket, men det vil være vanskelig å argumentere for en mer kvalifisert kandidat til å betro den siste Final Fantasy med. En industristandard siden slutten av 80-tallet, Shimomura har meritter som inkluderer action-thrilleren Parasite Eve; JRPG-er som Xenoblade Chronicles og Legend of Mana; og Kingdom Hearts-serien som har vært nært knyttet til Final Fantasy i over et tiår. Shimomura har selv uttalt at ettersom hun komponerte lydsporet over det siste tiåret, måtte stykkene passe til temaene om kameratskap og brorskap som de fire hovedpersonene opprettholder og utvikler gjennom spillet.

Produksjonen kan ha tatt 10 år, men Shimomura utførte sin oppgave med en av de mest spektakulære introduksjonene i hele Final Fantasy. Etter spillets første kuttscene, er de fire heltene fanget i den glødende ørkenvarmen med en bil som har gått tom for bensin. Det er en type katastrofe som bare kan huskes kjærkomment hvis den ble tilbrakt med venner. Kameratskapet i øyeblikket er satt til Florence + The Machine sin cover av Ben Kings “Stand By Me,” en låt som har blitt brukt utallige ganger for å akkompagnere scener av vennskap. Florence Welch sin vakkert myke crooning står humoristisk i kontrast til festens voksende frustrasjoner og utslyngede fornærmelser mot hverandre. Det er en bemerkelsesverdig følelse av genuinitet mellom karakterene – noe videospill ofte sliter med å skape. “Stand By Me” blir glimrende brukt i dette øyeblikket for humor, men også for å sette forventningen om at disse ikke er fire individer kastet sammen av skjebnen som i tidligere Final Fantasy-spill. Florence + The Machine sin “Stand By Me” er et av seriens definerende øyeblikk som kommer fra Final Fantasy XV fordi det umiddelbart skaper følelsen av at dette kommer til å være et annerledes eventyr enn i tidligere installasjoner – akkurat slik utviklerne hadde sett for seg.

Serien Final Fantasy har alltid vært avhengig av å utforske enorme områder fylt med monstre. Et oppslukende bakgrunnsspor som flyter jevnt er essensielt for å bidra til følelsen av å være fortapt i enhver endeløs skog, ørken, eller kjølig klima spilleren befinner seg i. Shimomura leverer mange slike avhengig av området og klimaet spilleren er i, men der hennes arbeid virkelig skinner er i kamp-temaene. Kamp-temaet samt sjef-temaet er spennende nok til å øke tempoet og få pulsen til å stige akkurat som den raske actionen som utspiller seg på skjermen. Å matche spenningen i handlingen uten å distrahere fra handlingen er essensielt for et godt kamp-tema, og Shimomura sitt verk oppnår denne bragden minneverdig. Å høre temaet om og om igjen vil knapt være en plage, men de med skarpt hørsel vil sannsynligvis nyte de kraftige hornene, drivende perkusjonen, og flagrende treblåsere. Yoko Shimomura sine komposisjoner er like effektive under partiets korte øyeblikk av avslapning. Den frodige atmosfæren og den beroligende spanske gitaren i Camping Theme viser at Shimomura er komfortabel med å bruke en rekke instrumenter og tilføre lydsporet noen soniske variasjoner.

Den første skjermen som møter spilleren til Final Fantasy XV gjentar utviklernes visjon ved å uttale, “A Final Fantasy For Fans and First-Timers.” Å engasjere en popstjerne som Florence Welch til å spille inn spor for Final Fantasy var en symbolsk olivengren til nye fans som ellers ville blitt avvist av et strengt instrumentalt lydspor. For en tilfeldig lytter, kan det hende at Yoko Shimomura sine stykker ikke skiller seg ut på egen hånd slik en Florence + The Machine-låt vil. Men den rene mengden av spor Shimomura produserte for Final Fantasy XV har en variasjon som gjør hver enkelt verdt å utforske. Fra tett lagede orkesterstykker til minimale pianokomposisjoner, er det en sang mesterlig laget på dette lydsporet for å fremkalle omtrent enhver følelse og innstilling mulig. De forskjellige instrumentene og stemningene skaper en bemerkelsesverdig allsidig sporlist som grunnere lydspor ikke kan konkurrere med. Det er et spor på dette dype lydsporet for videospilleren, lydspor-fanatikeren, eller personen som bare ser etter å diversifisere sine ulike spillelister for hverdagen.

Shimomura har balansert hennes egne komposisjoner med arbeidene til andre for å skape et videospill-lydspor som går like dypt som ethvert spill i serien. Mens kvaliteten på stykkene urettferdig vil bli knyttet til kvaliteten på selve spillet, er Shimomura sitt oppdrag om å ære det som har vært suksessfullt for serien tidligere og inkorporere moderne stil stort sett vellykket. Det er vanskelig å forutsi hvordan fansen vil ta imot Shimomura sine stykker, men en ting man kan stole på er at Youtube metal-gutter raskt vil laste opp deres covere av disse sporene. Heldigvis for guttene, brukte ikke Yoko Shimomura for mye wah-pedal på lydsporet allerede.