Methyl Ethel Er Ikke Her For Å Underholde Deg

“Det startet bare for meg, og det fortsetter å være bare for meg,” presiserer Webb over en knitrende forbindelse. “Det er litt som en virkelig kryptisk kryssord eller noe. Det er glede når du får det riktig.”

Methyl Ethel, oppkalt etter en ingrediens for fiberglas, startet i 2013 da han begynte å dele sine frodige soveromsproduksjoner med verden. I 2014 hyret Webb inn Thom Stewart og lydtekniker Chris Wright for å fylle ut et band for live-shows. Hans to første EP-er, sammen med debutalbumet, Oh Inhuman Spectacle, hadde klokke-tonede gitarer som svømte i romklang, synthesizere som fløt gjennom sangene som smertestillende, og en trommemaskin som upåfallende dro hele båten fremover. Det er månelys shoegaze for å roe kroppen og utfordre sinnet.

Gi Everything Is Forgotten en sjanse, og den første sangen løfter deg fra reverb-vannene og plasserer deg på tørr land. “Drink Wine” åpner seg med et arpeggiert keyboard som pulserer i firedobbel tid—som nålen til en symaskin som legger ned sømmene som holder sammen det lappeteppet av et album. Sanger som “Ubu” og “L’Heure Des Sorciéres” serverer positive pop-hooks (vær forsiktig med øreorm-teksten “Hvorfor måtte du klippe håret ditt?”) med et vask av vokalharmonier og en groovy basslinje. I hvert fall den første delen av albumet, gir en staccato-beat en hyper puls. Hvis du lytter til Methyl Ethel’s to album etter hverandre, vil du merke en forskjell.

Men skiftet er ikke så kompleks, sier Webb.

“Jeg tror kanskje for meg, har tempoet blitt litt raskere,” sier han. “Så i mitt sinn var det ikke virkelig en bevisst beslutning å gå mer pop. Tilnærmingen føltes som om den var den samme, men tempoet var litt raskere.”

Åpent sagt, har Webb dempet romklangen og lagt inn litt mer rytme i gitarene sine. I stedet for å programmere en trommemaskin, spilte han på et trommesett på Everything Is Forgotten. Den ekstra kraften er tydelig, men den nye lyden er ikke en reaksjon på noe, sier han. Han begynte umiddelbart å skrive sitt andre album så snart det første var ferdig. “Det ga meg virkelig ikke tid til å høre meninger fra omverdenen,” sier Webb bestemt. “Jeg prøver bare å gjøre en bedre jobb med en gang.” Enhver forskjell i lyden var resultatet av en personlig utfordring og eksperimentering.

Den andre halvdelen av albumet tar en hjemsøkt vending. En glitrende disco-vibb dominerer, men melodiene blir middelalderske. Sanger som “Groundswell,” “Hyakki Yako” og “Summer Moon” tar deg gjennom en drømsekvens — som om du er på en maskerade, danser med fancy fremmede, bare for å finne ut de er ansiktsløse når de tar av seg maskene. Utenlandske akkorder fremkaller en narkotisk transe, og snart hallusinerer du det vridde, det ukjente, det ubehagelige.

Han synger disse opplevelsene med klangen av Kevin Barnes, eller en beskjeden Chrissy Hynde, og lagde hver falsett inn i en kaotisk blanding, som om hver representerer et annet spøkelse. Methyl Ethel’s vokal har blitt beskrevet som “androgyn” eller “kjønnsflytende,” en bevisst kvalitet som Webb bruker for å fjerne eventuelle maskuline eller feminine egenskaper fra sangene hans.

“Jeg vil ikke at musikken skal komme fra noen av sidene,” sier han. “Jeg vil bare være en sonisk kyniker og ikke ha så mye menneskelig personlighet der.”

På samme måte har trioen dekket seg i hvit maling for å gjøre seg mer livløse i pressebilder. Deres “Ubu” musikkvideo er stort sett fargeløs, og viser dem robotisk mime en opptreden mens spesialeffekter kopierer og limer sammen deres liknende uttrykk på hverandres ansikter. “Vi ønsket å holde alt uten personlighet, alt litt blankt,” sier han.

Webb strør referanser til innflytelsesrik kunst inn i sangtitlene sine, men igjen, de er ikke for deg. Titlene “Schlager,” “Hyakki Yako” og “Femme Maison” kan bety ingenting for en lekman. For ham gir nikkene til tysk musikk, japansk folkeminne og franske malerier, henholdsvis, en ekstra dybde til hans skapelser. “Det er ment å lede feil eller i det minste åpne for et andre nivå av tolkning av sangen,” sier Webb.

Fra det du kan tolke, er sangene pakket med temaer av spenning, angst, forbehold og stahet, og du får følelsen av at Webb prøver å knekke noen mens han søker sin egen personlige sannhet, noe vi alle kan relatere til på ett eller annet tidspunkt. “Holder tilbake nå, lever med deg / Bare for å høre deg si din mening / En om gangen / Så hardt som en sekk / Når skal jeg reagere? / Du var inaktiv i starten / Og jeg tok altfor lang tid,” synger han på “No. 28.”

“Det er meg som skriver til meg selv,” sier Webb, “som multiple personligheter av meg selv. Men det er også en blanding av høyt personlige ting som jeg har sett og håndtert i livet mitt.”

Så med et blankt lerret, en kjønnsfri stemme, et kor av uhyggelige personlige kamper og referanser som ikke er ment å gi mening, hvordan lytter du til Everything Is Forgotten når du vet det ikke er laget for å underholde deg? Vel, det er nettopp poenget. Uten en klar visuell, blir du tvunget til å gripe tak i Webbs ord og lage din egen skumle narrativ. Nå er det opp til deg å få puslespillet riktig.