Methyl Ethel er ikke her for å underholde deg

"Det startet bare for meg og det fortsetter å være bare for meg," forklarer Webb over en sprakende forbindelse. "Det er litt som en virkelig kryptisk kryssord eller noe. Det gir glede når du får det riktig."

Methyl Ethel, oppkalt etter en ingrediens til glassfiber, begynte i 2013 da han startet å dele sine frodige produksjoner laget på soverommet med verden. I 2014 ansatte Webb Thom Stewart og lydtekniker Chris Wright for å utvide bandet til liveopptredener. Hans to første EP-er, sammen med debutalbumet Oh Inhuman Spectacle, hadde klokkeklingende gitarer svømmende i romklang, synther som fløt gjennom sangene som smertestillende og en trommemaskin som umerkbart trakk hele båten fremover. Det er måneskinnsshoegaze for å roe kroppen og utfordre sinnet.

Gi Everything Is Forgotten en sjanse, og den første låten løfter deg fra ekko-vannene og plasserer deg på tørr land. "Drink Wine" åpner med en arpeggiert keyboard som pulserer i firedobbelt tid—som den virrende nålen på en symaskin, som legger ned sømmene som holder albumet sammen. Sanger som "Ubu" og "L’Heure Des Sorciéres" serverer positive pophooks (pass opp for øreorm-lrikken "Why’d you have to go and cut your hair?") med en vask av vokalharmonier og en like groovy som faen basslinje. I det minste, for den første halvdelen av albumet, gir en staccato-beat en hyperpuls. Hvis du lytter til Methyl Ethels to album etter hverandre, vil du føle en forskjell.

Men skiftet er ikke så komplekst, sier Webb.

"Jeg tror kanskje for meg har tempoet bare blitt litt raskere," sier han. "Så i mitt sinn var det ikke egentlig en bevisst beslutning å bli mer pop. Tilnærmingen føltes som om den var den samme, men tempoet var litt raskere."

Innrommet, Webb har skrudd litt ned på romklangen sin og satt inn litt mer rytme i gitarene. I stedet for å programmere en trommemaskin, spilte han et trommesett på Everything Is Forgotten. Den ekstra energien er merkbar, men den nye lyden er ikke en reaksjon på noe, sier han. Han gikk rett inn i skrivingen av sitt andre album så snart det første var ferdig. "Det ga meg ikke tid til å høre meninger fra omverdenen, egentlig," sier Webb bestemt. "Jeg prøver bare å gjøre en bedre jobb med en gang." Eventuelle endringer i lyden var resultatet av en personlig utfordring og eksperimentering.

Den andre halvdelen av albumet tar en hjemsøkt sving. En glitrende disco-vibe dominerer, men melodiene blir middelalderske. Sanger som "Groundswell", "Hyakki Yako" og "Summer Moon" tar deg gjennom en drømmesekvens—som om du er på en maskeradeball, danser med fancy fremmede bare for å finne ut at de er ansiktsløse når de tar av seg maskene. Utenlandske akkorder induserer en ruslignende transe, og snart hallusinerer du det vridde, det ukjente, det ubehagelige.

Han synger disse opplevelsene med timbre først og fremst som Kevin Barnes, eller en skeeslig Chrissy Hynde, lagvis hvert falsett i en kaotisk blanding, som om hver og en representerer et annet spøkelse. Methyl Ethels vokal har blitt beskrevet som "androgyne" eller "kjønnsflytende", en bevisst kvalitet som Webb bruker for å fjerne enhver maskulin eller feminin egenskap fra sine sanger.

"Jeg vil ikke at musikken skal være fra noen av sidene," sier han. "Jeg vil bare være en sonisk kyniker og ikke ha så mye menneskelig personlighet der inne."

Tilsvarende, på pressebilder, har trioen dekket seg selv i hvit maling for å gjøre seg selv mer livløse. Deres "Ubu" musikkvideo er for det meste uten farge, og viser dem robotaktig mime en forestilling mens spesialeffekter kopierer og limer deres lik-lignende uttrykk på hverandres ansikter. "Vi ønsket å holde alt uten personlighet, alt slags blankt," sier han.

Webb strør referanser til innflytelsesrik kunst i sangtitlene sine, men igjen, de er ikke for deg. Titlene "Schlager", "Hyakki Yako" og "Femme Maison" kan bety ingenting for en legmann. For ham gir nikkene til tysk musikk, japansk folklore og franske malerier, respektivt, en ekstra dybde til hans kreasjoner. "Det skal villespore eller i det minste åpne opp for et annet nivå av lesing av sangen," sier Webb.

Fra det du kan tolke, er sangene pakket med temaer av spenning, angst, reservasjon og stahet, og du får følelsen av at Webb prøver å knekke noen mens han prøver å finne sin egen personlige sannhet, noe vi alle kan relatere til på et eller annet tidspunkt. "Holder tilbake nå lever med deg / Bare for å høre deg tale ditt sinn / En etter en / Så hard som en sekk / Når skal man reagere? / Du var inaktiv i starten / Og jeg tok altfor lang tid," synger han på "No. 28."

"Det er meg som skriver til meg selv," sier Webb, "som flere personligheter av meg selv. Men det er også en blanding av svært personlige saker som jeg har sett og håndtert i mitt liv."

Så med et blankt lerret, en kjønnsnøytral stemme, et kor av skumle personlige kamper og referanser som ikke er ment å gi mening, hvordan lytter du til Everything Is Forgotten når du vet at det ikke er laget for å underholde deg? Vel, det er nettopp poenget. Uten et klart visuelt bilde blir du tvunget til å gripe etter Webbs ord og lage din egen creepy fortelling. Nå er det opp til deg å få puslespillet riktig.