Max Roach's Percussion Bitter Sweet er januar's klassikeralbum

Mange jazzmusikere har lange karrierer; Roach sin lange karriere var full av en vedvarende driv mot virtuositet, innovasjon og integritet. Det var aldri en tid, fra midten av 40-tallet til hans død, da navnet hans ikke bar med seg en følelse av høyerehet. For å begynne med, hans høye trommeslagerferdigheter med uavhengige lemmer, presisjon, hurtighet, overraskelse, tematisk utvikling. Og utover det, en høyere visjon: hvis jazz har blitt forstått som en uavhengig, vanskelig å co-opte type kunst der musikere fra forskjellige tidsperioder og estetiske retninger har mye å lære hverandre — mer enn forretningsfolk og noen ganger til og med mer enn publikum — sørget Roach for at det skulle være slik.

Han var en pioner innen kunstnerdrevne plateselskaper for jazz, og startet Debut records sammen med Charles Mingus i 1952. I 1960 ansette han den ærerike Coleman Hawkins, 20 år eldre enn ham, for å spille på We Insist! — den åndelige forgjengeren til dette albumet — da den typen ting ikke skjedde så ofte. Enkelt sagt, han var imponerende, fra sine tidlige år med bebop tromming med all sin opp-ned-het (utenfor-senter aksenter, rytme ledet fra cymbalene) til den andre halvdelen av sitt yrkesliv, da han samarbeidet med dramatikere, koreografer, klassiske komponister, gospelkor og videokunstnere; ledet en renovert ensemble kalt M’Boom; og utførte varige duoopplevelser med Anthony Braxton, Dizzy Gillespie og Cecil Taylor, blant andre.

Men han hadde en tid med særlig glans. Det var fra midten av 50-tallet til midten av 60-tallet, den første tiden da han så på seg selv som komponist og bandleder. Etter å ha fullført studiene i komposisjon og teori ved Manhattan School of Music, grunnla han et band med trompetisten Clifford Brown i 1954; i et par år, frem til Browns død i 1956, var det strålende og selvsikkert, så bra som jazz fikk. Han begynte å se på trommingen sin innenfor konsertlignende rammer. Han beveget seg bestemt mot rytmer som var uvanlige for jazz, som 5/4 i "Driva Man" på We Insist! og 7/4 i "Man From South Africa" på dette albumet. Han arbeidet med, og giftet seg med, Abbey Lincoln, en amerikansk jazzsangerinne hvis arbeid fortsatt lærer lytterne hvordan man lytter, og hvordan man er verdig henne. Og han ble politisert.

Du kan melde deg på Classics her.

Legg til Classics til mitt medlemskap

Men vent, det er mer: senere i år vil vi åpne Classics for allmennheten som et selvstendig abonnement adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interessert i Classics som et selvstendig, og ønsker å bli varslet når plasser blir tilgjengelige, klikk knappen nedenfor.

Varsle meg når Classics blir tilgjengelig for offentligheten

Percussion Bitter Sweet, registrert i august 1961, kan forstås på egen hånd, et sett med dramatiske komposisjoner for jazzensembler med stemme og ekstra perkusjonister, inspirert av temaer fra pan-afrikanisme og sosial rettferdighet. Det kan også forstås innenfor en familie av andre plater fra omtrent samme tid som deler noe av lyden og valensene og musikalske relasjoner.

Balladen "Mendacity" er, etter min mening, platens største prestasjon. Her er Roach sine dyster fiolinkormer, som setter stemningen. Her er en av hans eksemplariske trommesoloer, som begynner med en kort rull og deretter bygger den opp til en batteri av vekslende, målbevisste fraser som bruker hele settet, noe som lar lyden av hver tromme bli avslørt og for stillhetene å henge åpen. Spørsmål-og-svar-formen i frasene skaper soloens design; den holder soloen sammen. Her er også apoteosen av Dolphy, hans altsaksofongråt og mønstre og pauser, i sin beste, mest avslappede og integrative form. Og her er Abbey Lincoln, som synger ord skrevet av Chips Bayen, i den vanlige meteren som vil kjennetegne mange av sangene i hennes fremtid. Det er høytidelig om amerikansk kravlighet rundt politikk og rase. Å kalle det prescient, i Trumps tid, er å skygge over det faktum at det kanskje bare er sant.

Percussion Bitter Sweet får deg til å tenke at kanskje Roach ikke kunne ha laget en plate dårligere enn dette i 1961. Enkelte musikere ved bestemte tider er så høyvolts tiltrekkere og katalysatorer, så klare i sine følsomheter og så tilknyttet de innovative, argumenterende sentrene i sitt felt, at deres beste plater virker uunngåelige. De er et resultat av personen som setter sammen komponentene, utarbereder en beholder og lar ting skje.

*Du kan lytte til Percussion Bitter Sweet nedenfor: