Se melodiene: Mavis!

Det finnes et absurd stort utvalg av musikkfilmer og dokumentarer tilgjengelig på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er vanskelig å vite hvilke som faktisk er verdt din 100 minutter. Watch the Tunes vil hjelpe deg med å velge hvilken musikkdokumentar som er verdt din Netflix og Chill-tid hver helg. Denne ukens utgave dekker Mavis!, som strømmer på HBO.

På et tidspunkt relativt tidlig i Jessica Edwards’ energiske, innsiktsfulle og til syvende og sist inspirerende dokumentar, Mavis!, blir det påpekt at Mavis Staples og gruppen the Staple Singers "berørte syv forskjellige musikkepoker og var relevante i alle sammen." Nå, det er den sortens overdrivelse som er lett å avfeie, men i stedet tar Mavis! seg tid til å eksemplifisere den alltid tilstedeværende ydmykheten til sitt emne. Selv på bare 80 minutter, klarer filmen å nesten uten anstrengelse presse inn mer historie og ren personlighet enn andre dokumentarer som er dobbelt så lange. "Vi kommer hit i kveld for å gi dere glede, lykke, inspirasjon og noen positive vibrasjoner," kunngjør Mavis fra scenen tidlig i filmen, og resten av filmen lever mer enn opp til den lofty misjonsuttalelsen.

Mavis begynte sin karriere i 1950 da faren hennes, "Pops", vervet henne, knapt ute av barneskolen, som gospel-sanger sammen med søstrene Cleotha og Pervis. Allerede tidlig var Mavis den mest fremtredende av dem, med en stemme som Bonnie Raitt beskriver som "sensuell uten å være salgbar." Mavis selv ler av at folk som hørte tidlige innspillinger av gruppen, sverget til henne "det må være en mann eller en stor feit kvinne, ikke en tretten år gammel jente..." Mavis’ karriere, som medlem av Staple Singers og som soloartist, pågår den dag i dag. Gruppen opptredte på Newport Folk Festival i 1964, hun ble friet til av Bob Dylan ("vi kan ha kysset..." innrømmer hun), de sang det som skulle bli en av Martin Luther King Jr.s personlige favoritter (“Why (Am I Treated So Bad)?,” om Little Rock Nine), i 1972 ga de et forrykende show på Wattstax, de opptrådte på scenen med Bandet for deres Last Waltz-show, Mavis ble håndplukket av Prince som en artist han ønsket å produsere... listen over hennes personlige og profesjonelle prestasjoner, med gruppen og som soloartist, strekker seg i ett sett, over folk, soul, gospel, country, og rock, og maler henne som en virkelig unik levende legende, og det beste? Hun er ikke ferdig.

Med nesten syv tiår som utøver, er det fristende å kalle Mavis en “overlever” i musikkbransjen. Det er mange øyeblikk der karrieren hennes var i fare for å stagnere av forskjellige årsaker, og filmen skjuler ikke disse tidene, men det ser aldri ut til å være et øyeblikk der Mavis fortvilet. Vi har et komplisert syn på barne-stjerner i dag, men i fortellingen om Staple Singers og spesielt Mavis, Mavis! maler et bilde av ikke bare en dypt velfungerende person og utøver, men en kvinne som virkelig lever for å være på scenen, som strekker seg ut for å berøre livene til sitt publikum på en-til-en basis, og hun er takknemlig for muligheten.

Ved hver vending gjør filmskaperne bak Mavis! en stor innsats for å fremheve de håndklappene hun fikk og de heldige pauser som førte til hennes suksesser. Dette er ikke for å nedtone evnene hennes som artist, men føles til slutt som en perfekt destillasjon av hennes personlighet. Musikkbransjen du ser her er full av vennlige ansikter som passer på hverandre. Det er en god del av filmen som beskriver måtene Wilcos Jeff Tweedy ikke bare har fått med seg å hjelpe henne i den sene delen av karrieren, ved å produsere Mavis’ album You Are Not Alone, og One True Vine, men også at han er en stor aktør i arbeidet med å fullføre Pops Staples’ “tapte” album fra 1998 Don't Lose This. Det er et kraftig øyeblikk å se henne bli rørt i den legendariske Wilco-loftet tilbake lyttende til sangene med Tweedy.

Med de fleste historier trenger du noen form for drama for å trekke ting videre. Med Mavis! er det nesten ikke noe, og filmen er så mye bedre for det. Jessica Edwards og hennes team kunne relativt lett ha tilpasset filmen til “Behind the Music”-modellen, men i stedet finner vi en artist som har vært lykkelig med å lage sin musikk på sin måte i flere tiår og rett og slett lykkes med rå talent og en nesten blendende positiv innstilling til livet og sitt håndverk.