Gå live i Essen med Bud Powell

I begynnelsen av april 1960 fant en storslått jazzfestival sted i Essen, en av de viktigste industribyene i Ruhr-distriktet i Vest-Tyskland. Denne byen er kjent ikke bare for Krupp-verkene, men også for sin enorme konsertarena, “Grugahalle,” et arkitektonisk og akustisk underverk med plass til ikke mindre enn 8000.

I denne hallen ble de to konsertene som utgjorde den tredje årlige jazzfestivalen i Essen, “Essen Jazz Tage 1960,” holdt – lørdag 2. april, en konsert med moderne jazz; dagen etter en konsert viet til forskjellige aspekter av tradisjonell jazz. Dette albumet fanger noen av de mest minneverdige opptredene fra den første av disse konsertene.

En tysk gruppe, Michael Naura Quintet, åpnet konserten, og ble deretter fulgt av et trio bestående av Bud Powell, Oscar Pettiford og Kenny Clarke; Helen Merrill, akkompagnert av Pettiford; Coleman Hawkins med Powell-Pettiford-Clarke; Dave Brubeck Quartet; og Quincy Jones Orchestra.

Av disse ble trioen med Powell, Pettiford og Clarke, samt kvartetten med Hawkins, spilt inn for utgivelse på LP. Imidlertid har kontraktsproblemer, i mer enn tre år, hindret publiseringen av denne platen, som har vært ventet med utålmodighet av mange som har hørt om prosjektet. Selv om jazzmusikere sjelden husker sine profesjonelle aktiviteter altfor godt, har både Kenny Clarke og Coleman Hawkins nylig sagt at de husker konserten veldig klart, og Hawkins husket til og med to av numrene han spilte. Men på en måte er dette ikke overraskende, siden det sjelden skjer at musikere av denne viktigheten samles.

Joachim Ernst Berendt, den fremtredende tyske jazzkritikeren, fungerte som konferansier, og i sin introduksjon til trioen understreket han at Powell, Pettiford og Clarke kan betraktes som fedrene til sine respektive instrumenter innen moderne jazz – Powell har vært den mest innflytelsesrike jazzpianisten siden krigen, Pettiford videreførte innovasjonene til Jimmy Blanton og ble en kilde til inspirasjon for de fleste av de yngre bassspillerne, og Kenny Clarke grunnla den moderne oppfatningen av jazz-tromming. Å ha disse tre musikerne samlet i et trio for første og siste gang lover å bli den unike opplevelsen det er.

På tidspunktet for konserten var Powell, Pettiford og Clarke også de mest fremtredende av de amerikanske jazzutvandrerne i Europa. Pettiford hadde spilt mest i Tyskland, Østerrike og Danmark siden han kom til Europa i 1958, mens Powell og Clarke hovedsakelig hadde vært bosatt i Paris, Clarke siden 1956, Powell siden 1959. I skrivende stund har Powell hatt utvidede engasjementer i Skandinavia. Oscar Pettiford døde i Danmark fem måneder etter Essen-festivalen, og denne platen vil bli skattet av de mange som fortsatt savner ham.

På første side av platen, etter Mr. Berendts introduksjon, åpner trioen sin del av programmet med Parker-Gillespie-klassikeren “Shaw ‘nuff,” komplett med komplisert introduksjon og finale, og spilt i det sedvanlige raske tempo. Bud Powell er den eneste solisten i dette nummeret.

“Blues In The Closet” er et av Oscar Pettifords mest kjente og mest innspilte temaer. Det har også blitt innspilt av Bud Powell under tittelen “Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell og Pettiford deler soloene i denne mellomraske versjonen.

Pettiford introduserer “Willow Weep For Me,” en ballade med fokus på sitt eget basspill og bemerkelsesverdig demonstrasjon, ikke bare av sin tekniske beherskelse av instrumentet, men også av lidenskapen han vanligvis spilte med. Soloen består av to omdreininger, med piano og trommer som diskret entrer ved første bro.

“John’s Abbey,” en komposisjon fra 1958, “skrevet av din favoritt, Bud Powell,” som Pettiford sier, spilles nesten like raskt som “Shaw ‘nuff” og har også Powell som den eneste solisten. Clarke’s wire-brush akkompagnement er definitivt verdt å merke seg.

“Salt Peanuts” ble komponert av Dizzy Gillespie og Kenny Clarke tilbake i 1941, da de begge spilte med Ella Fitzgerald, og selv om Pettiford – bedømt ut fra hans introduksjon – tilsynelatende ignorerer eller glemmer at Clarke har en del i temaet med sitt trommelignende oktavmotiv, gjør han dette nummeret til et kjøretøy for Clarkes tromming.

For den andre siden av platen, slutter trioen seg til Coleman Hawkins, som, i enda større grad enn sine partnere, er far til sitt instrument, og som var, før krigen, den første av de store amerikanske jazzmusikerne som bosatte seg i Europa. Så vidt vi husker, har Hawkins bare spilt inn “All The Things You Are” én gang før, i 1944. Denne nye versjonen spilles i et godt valgt mellomtempo, som også synes å passe Bud Powell i hans tre omdreininger. Den åtte-takters introduksjonen og codaen har vært en del av dette nummeret siden Gillespie-Parker-innspillingen av det i 1945.

En annen Jerome Kern-melodi, og en som har vært assosiert med Hawkins i flere år, introduserer han selv; “Yesterdays.” Hawkins er hovedsolisten, lettet av Pettiford i første halvdel av den tredje omdreiningen.

“Stuffy” er et av Hawkins’ mest kjente temaer, et typisk eksempel på den semi-bop-stilen han favoriserte på midten av 40-tallet. Faktisk, han spilte først inn dette i 1945, akkompagnert av, blant andre, Oscar Pettiford. I denne versjonen gjør Hawkins det meste av solospillingen selv, men Pettiford gjør broene i begynnelsen og på slutten, Powell spiller tre omdreininger, og det er én omdreining med fire-takters utvekslinger mellom Hawkins og Clarke.

En spesiell takk til Mr. Rolf Schulte-Rohnenberg, arrangøren av konserten, for hans vennlige samarbeid, uten hvilket innspillingen ikke kunne ha funnet sted, og også til Mr. Joachim Ernst Berendt, som var behjelpelig på mange måter.

– Erik Wiedemann