Koko Taylors \"I Got What It Takes\" er februars klassiske album

Det var på Silvio’s rundt 1962 at den berømte produsenten og låtskriveren Willie Dixon hørte Koko Taylor gjeste med Howlin’ Wolf’s band. Etter å ha produsert hennes første 45 for USA-merkebladet, tok Willie henne til Chess, hvor han hadde produsert klassiske blues-hits (mange av dem skrev han selv) av Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II, og mange flere.

Mellom 1964 og 1968 produserte Dixon ni Koko Taylor 45s for Chess' datterselskap, Checker. Hun fikk en monsterhit på Checker i 1966 -- “Wang Dang Doodle,” skrevet og produsert av Dixon. Singelen nådde #13 på de nasjonale svarte radiolisten, og hun turnerte over hele landet med multi-artist R&B karavaner og med sitt eget band. Men hun hadde aldri en oppfølgingslåt som gjorde nesten like bra som “Wang Dang Doodle.” Sanger fra Koko's Dixon-produserte sesjoner ble senere samlet på to Chess LP-er, Koko Taylor og Basic Soul, men ingen av albumene fikk mye promotering.

Ved slutten av 60-tallet var Chess blitt solgt og blues forsvant fra svart radio. Ikke lenger etterspurt, kom Koko tilbake til sitt dagjob, arbeidet som rengjøringskvinne og barnepasser for velstående hvite familier mens hun gjorde gjesteopptredener med etablerte band.

Jeg møtte Koko første gang på Chicago’s Wise Fools Pub, sannsynligvis i 1972. Hun satt i med Mighty Joe Young’s band, og hennes brølende, growlende stemme og større-en-livet scenetilstedeværelse fylte rommet. Joe introduserte oss. Selv om Alligator bare hadde to eller tre utgivelser på det tidspunktet, sa hun nesten umiddelbart, “Jeg vet at du lager plater. Hva med å spille inn meg?”

De fleste fans antar nå at når jeg møtte henne, var Koko allerede kjent som “The Queen of the Blues,” men det var mange år i fremtiden for henne. På den tiden hadde hun ikke et eget band og kunne ikke trekke spesielt bra, selv på lokale klubber. Men hun hadde vært med på en av Ann Arbor Blues Festivals og hennes to Chess-album var fortsatt tilgjengelige. Så, hardcore blues-fans visste hvem hun var.

Du kan registrere deg for Classics her.

Legg til Classics i medlemskapet mitt

Men vent, det er mer: senere i år åpner vi Classics for allmennheten som et frittstående abonnement adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interessert i Classics som et frittstående, og ønsker å bli varslet når plasser blir tilgjengelige, klikk på knappen nedenfor.

Gi meg beskjed når Classics blir tilgjengelig for publikum

Til å begynne med vurderte jeg knapt å spille inn Koko. Jeg så på henne som en engangssuksess med en sterk, men ikke veldig subtil vokalstil – all kraft hele tiden. Hun hadde ikke et band og var derfor ikke på turné. Hun så ikke ut til å ha et repertoar utover blues-standarder og hennes Chess-innspillinger. I tillegg tvilte jeg på min evne til å promotere en kvinnelig artist i den mannsdominerte bluesverden. Jeg var spesielt redd for å forsøke å promotere en frontkvinne som ikke spilte et instrument. Den unge, hvite bluespublikummet som kjøpte Alligator-utgivelser forventet at deres blues-artister også skulle være gitar- eller munnspillhelter i tillegg til sangere. Å spille inn en vokalist som Koko ville også bety å utfordre meg selv som produsent. Jeg kunne ikke spille et instrument, og jeg var en middelmådig sanger. Jeg var godt klar over hvordan mine egne musikalske begrensninger kunne skade min evne til å produsere en vokalists plate. Jeg måtte bli mer involvert i å lede arrangementer og forme musikken, og jeg var ikke sikker på om jeg kunne gjøre det.

Men Koko var utholdende. Ved vårt første møte hadde jeg gitt henne telefonnummeret mitt. Hun ringte meg ofte, alltid med høflige spørsmål om innspilling. Etter å ha hørt meg si, “Det tror jeg ikke,” “Nei, ikke akkurat nå,” “Jeg skal tenke på det,” eller “Jeg har andre prioriteringer” en god del ganger, spurte Koko til slutt, “Kan du hjelpe meg med å få noen konserter?” Dette var et annet spørsmål. Jeg booket Alligator-artistene og hadde etablert relasjoner med noen klubber. “Selvfølgelig,” sa jeg til henne, “jeg skal prøve å få deg noen konserter, men du trenger et band.” En uke senere ringte hun tilbake. Hun fortalte meg at hun hadde et band under øvelse og hadde gjort et forskudd på en varebil. Jeg ble imponert. Koko tok seg av businessen. Jeg booket noen datoer for henne som gikk bra. På konsertene begynte jeg å høre i noen sanger (spesielt langsom blues) at hun kunne gjøre mer enn å growle og hyle. Kanskje jeg kunne få frem den subtiliteten i studio. Så jeg krysset fingrene og forpliktet meg til å lage en plate med Koko. Det var en av de smarteste beslutningene jeg noen gang har tatt.

Når det gjelder sangene – Koko var ikke en veldig selvsikker låtskriver på det tidspunktet i karrieren, så vi stolte mest på Koko-iserte versjoner av sanger som tidligere var innspilt av andre artister. Vi hadde med sanger først innspilt av artister som Ruth Brown (“Mama He Treats Your Daughter Mean”), Bonnie “Bombshell” Lee (“Trying to Make A Living”), country-sanger Webb Pierce (“Honkey Tonkey”), Jimmy Reed (“Big Boss Man”), Otis Spann (“Blues Never Die”), Elmore James (“Happy Home”) og Magic Sam (“That’s Why I’m Crying:”). Koko gjeninnspilte også tittelsporet - det var en av hennes originale singler på Chess skrevet av Willie Dixon - og hun brakte også inn en annen Dixon-komposisjon (“Be What You Want To Be”) til albumet. Den eneste Koko-originalen var “Voodoo Woman,” den siste sangen hun spilte inn - i ett take - for albumet.

I Got What It Takes ble utgitt tidlig i april 1975. Det var ikke en umiddelbar suksess, og relanserte ikke Koko’s karriere dramatisk. Det skjedde med hennes andre Alligator-album, 1978’s The Earthshaker. I Got What It Takes skaffet henne flere konserter på veien, men hun måtte fortsatt tjene penger fra dag til dag. Når hun var i byen, dro hun til dagarbeidsbyråer og tok en tur for å rengjøre hotellrom nær O'Hare Airport.

Til slutt vant hennes talent, karisma og ubarmhjertige ånd henne et intenst lojalt publikum. Hun fortsatte å lage syv flere Alligator-album og turnere over hele USA, samt spille i hele Europa og til og med turnere i New Zealand. I Got What It Takes var et stort skritt mot at hun ble blues-royalty.

*Du kan lytte til I Got What It Takes nedenfor, og lese de fulle lyttnotatene ved å registrere deg for Classics: