Se melodiene: Zen av Bennett

Kunskap? Underholdning? Bare rydde opp i DVR-en? Folk ser på dokumentarer av mange grunner. Den andre kvelden, i behov for litt stressavlastning, fant jeg en formålsrettet og sentrert ro godt plassert mellom kredittlistene til The Zen Of Bennett. Funksjonelt er det en film som dokumenterer bak kulissene under innspillingen av Tony Bennett's Duets II album, og det er så mange vidunderlige små øyeblikk å finne langs kantene som gjør filmen, regissert av Unjoo Moon, verdt så mye mer enn summen av dens deler.

Vi liker å tro at kjendiser har alt på plass, takket være haugene med penger som kan kastet på ethvert problem som dukker opp, men det føles annerledes med Bennett. Selvfølgelig hjelper pengene og berømmelsen, ikke misforstå meg, men du ser ham sitte i et kunstmuseum, hvor han har gått for å kommunisere med musene siden han var liten, og han er bare den lykkeligste mannen i verden. Det er de små gledene, ser det ut til. Bennett var nesten 85 da denne filmen ble spilt inn, godt forbi den tiden de fleste mennesker går av med pensjon, men han fremstår som genuint energisk, ikke bare av de unge sangerne han har parret med, men han ser ut til fortsatt å nyte livet selv. Han synger fordi han vil, og han gjør kunsten sin fordi han vil, og det er bare fantastisk å ta inn. Glem Tony Robbins, jeg vil hente min personlige motivasjon fra Tony Bennett.

Sangerne som gjør størst inntrykk på Bennett under innspillingene er Lady Gaga, som han senere ville spille inn et helt album med jazzstandarder, og Amy Winehouse, som gikk bort ikke lenge etter å ha sunget "Body and Soul." Det er andre unge gjester på albumet som vi ser interagere med Bennett, inkludert Michael Buble, Carrie Underwood, John Mayer og Norah Jones, men Gaga og Winehouse får med rette mer skjermtid. De er polare motsetninger på en måte som blir så dypt åpenbart i deres interaksjoner med Bennett. Winehouse er beskjeden, og viser sin usikkerhet om hun klarer oppgaven foran seg. Bennett, hennes idol, er farlig og støttende, idet han tidligere i filmen, før hun ankom, sa at han ønsket å gjøre hva som helst for å hjelpe henne med å komme seg bort fra rusmidler. Gaga derimot kommer inn kledd som en Breathless Mahoney backup-danser, med overflod av selvtillit. Bennett, en erfaren profesjonell, har verktøyene i fortellerens arsenal for å få det beste ut av begge disse ulike, men like talentfulle artistene.

Jeg så akkurat det opp, og til tross for at Bennett har skrevet to selvbiografier og en memoar (forskjellige ting, åpenbart) de siste tjue årene, har bare én blitt til et lydbok, fortalt av Joe Mantegna. Etter å ha hørt Bennett underholde hver Duets gjest med en egen liten showbiz-historie som føles både improvisert og, samtidig, skreddersydd spesifikt for dem, er alt jeg ønsker å kunne gjenskape en flik av hva de må ha følt da de hørte ham si disse tingene. Du tror Aretha Franklin sikkert har sett og hørt alt? Ikke før Tony Bennett smelter henne ned med en rask liten anekdote om Ella Fitzgerald. Alt jeg sier er at en app kalt "Tony Bennett Stories" hvor du trykker på en jitterbug-lignende enkeltknapp, og ut av høyttalerne kommer Tony for å fortelle om gangen Rosemary Clooney gjorde noe fantastisk i Las Vegas ville vært som penger i banken, det er alt jeg sier.

Det er mye snakk om kvalitet i denne filmen. Bare tilfeldig nevnt av Bennett om hvordan det er bra å sikte mot at ting skal være av høyeste kvalitet fordi ting med lav kvalitet ikke varer. De er ikke nødvendigvis en målrettet rød tråd, tror jeg, men jeg kunne ikke hjelpe men tenke på måtene en lignende tilnærming til kvalitet strømmer gjennom Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, av Robert M. Pirsig. Hvis du ikke har lest det, en karakter, fortelleren, blir drevet til vanvidd når han prøver å løse koanen av hva som definerer kvalitet eller innebygd godhet i en ting. Mens fortelleren i den historien gikk et par skritt for langt og falt over sin respektive filosofiske klippe, tror jeg Bennett, med sine milde påstander spredt gjennom filmen, klart har kommet til en forståelse av en måte å kvantifisere kvalitet som presset ham i en annen retning, mot en indre fred.

Vi snakket for bare et par uker siden om hvor fantastiske eldre mennesker er, men Tony Bennett, i The Zen Of Bennett, går så mye lengre enn noen forventning du måtte ha for en eldre person som utfordrer oppfatningene dine om de dypere lagene av livet, arbeid, lykke og tilfredsstillelse. Filmen får faktisk sin egen Zen-kvalitet, med meditasjonslignende bilder som henger ved og et fokus som driver fra forgrunn til bakgrunn. Langt fra en definitiv historie om Bennetts liv og arbeid, fungerer Unjoo Moons dokumentar som et ordentlig lite vindu inn i tilfredsheten som en manns har funnet mens hans tiår lange karriere kommer til en slutt. Vi skulle alle være så heldige.