Historien om babyen på omslaget til 'Ready To Die'

Frem til nå har ikke dette coveret vært omtalt på en offisiell vinylutgave av Ready To Die siden albumets utgivelse i 1994. Siden den gang – både på grunn av coverets visuelle kraft og albumets generelle innvirkning – har det blitt ett av de mest gjenkjennelige albumcoverene gjennom tidene.

Designet antyder den mest kondenserte versjonen av livssyklusen som mulig, de garanterte ytterpunktene. Men på den tiden Notorious B.I.G. spilte inn de introspektive bangere på Ready To Die, var det versjonen han sto overfor. På den ene siden sto han overfor muligheten, virkeligheten og uunngåeligheten av døden og dokumenterte det i et album, og på den andre hadde han en liten datter hjemme som måtte få mat. Når du trekker platen ut av omslaget og setter den på, blir du først konfrontert med en selvbiografisk tidslinje redusert til 3 minutter og 24 sekunder, naturlig nok starter med fødsel.

Ready To Die var ikke det første coveret som utnyttet kraftfulle babybilder, og det var absolutt ikke det siste. Utgitt 6 måneder etter Nas’ Illmatic, som hadde en baby Nas på forsiden, skapte Biggies cover til og med kontrovers som beskyldte coveret for å være en Nas-kopi. Ghostface og Nas tok til og med stikk mot Biggie på Raekwons “Shark Niggas (Biters)” og “Last Real Nigga Alive”: “Bad Boy biting Nas album cover.” Og enten det var med direkte referanse, innflytelse eller tilfeldighet, listen over monumentale album med små barn på forsiden etter 1994 er massiv; alt fra Drake til Nirvana til Lil Wayne til Cranberries.

Til tross for all kontroversen, rosen og berømmelsen, var Ready To Die et av de mest omtalte albumcoverene. Men i 17 år forble mysteriet: Hvem er babyen på coveret? Lyttere vurderte nesten alle mulige svar på dette spørsmålet. Kanskje den mest logiske – spesielt gitt Nas-kopi beskyldningene – var at bildet var av Christopher Wallace selv. Andre trodde kanskje det var Biggies datter T’yanna, født et år før albumets utgivelse, eller ett av Diddys barn. Noen trodde det bare var et tilfeldig barn av noen nær albumet – alt fra en frisørs lille til en venns venn. Plateselskapet kunne ikke engang bekrefte babyens identitet, ute av stand til å finne poster så langt tilbake.

Endelig, i 2011, bekreftet New York Daily News at han var booket tradisjonelt gjennom et modellbyrå i et intervju med barnet på coveret – da 18 år gamle videregående senior og Bronx-innfødte Keithroy Yearwood. Hans mor – som hadde en overflod av babybilder for å bekrefte at Yearwood faktisk var babyen på coveret – fortalte til og med publikasjonen at det berømte håret på coveret gjorde det vanskelig for ham å booke andre modelloppdrag. Og til tross for å være ansiktet på 4 millioner eksemplarer, tjente Yearwood bare $150 for to timers arbeid. Men igjen, babyen på coveret kunne sannsynligvis like godt som noen andre ha gjettet at dette var i ferd med å bli et av de mest ikoniske albumene noensinne.