Khruangbin knytter sammen minner og hjem på 'Mordechai'

På “First Class,” den sultrige, avslappede åpneren fra Khruangbins tredje album, Mordechai, tar låten oss hjem. Eller rettere sagt, den tar Khruangbin hjem.

Nesten fri-assosierende synger Texas-psyke rockbandet tekstene “First class / Champagne” og “White suit / On ice all day” med den samme funky gjenkjenneligheten vi har lært å prise dem for. På et tidspunkt synger de “H-Town,” kallenavnet for Houston, om og om igjen, og forlenger ordet. Det er ikke akkurat den samme typen energiske shoutout som Beyoncé ville gitt for hjembyen sin — eller Megan Thee Stallion eller Travis Scott for den saks skyld, noen av de mest populære Houston-stjernene for øyeblikket. Men det er et lignende, om enn mer intimt, krav om stedet som oppdro og påvirket dem.

Siden de dukket opp i 2014, har Khruangbin vært kjent for å bringe innflytelser fra hele verden inn i musikken sin. Mange har, som gitarist Mark Speer sier med et lite sukk, klassifisert dem som et thailandsk funkband i stedet for et rockeband som henter inspirasjon fra de thailandske funky platene han, sammen med bassist Laura Lee og trommeslager DJ Johnson, elsker selv. “Det er en måte for folk å putte oss i en kategori, sier han. “Men vi har gjort den typen blanding gumbo — kastet alt i en gryte som om det er i kok. Vi prøver alltid å putte alt vi kan i det uansett hva.”

Den blandingen har plassert Khruangbins lyd på tvers av forskjellige sjangere, tiår og land — som setter bandet i risiko for å bli kalt “world music” uten å skille hva den generiske, forferdelige frasen egentlig betyr. Snarere er musikken deres unik og føles til slutt personlig på grunn av hvordan de skaper en stemning med lydene de velger. Andrea Domanick for Noisey skrev om deres debut, The Universe Smiles Upon You, at “det resulterende albumet ikke høres ut som det er rotfestet i noe bestemt sted eller tid, men føles mer universelt — en selvstendig følelse av hjemme.” Og den sentimentet fremkommer i sin fulleste, mest komplette form på Mordechai.

Mordechai, utgitt via Dead Oceans/Night Time Stories, kommer etter at bandet tok litt av en pause etter år med nonstoputgivelser. I løpet av de siste seks årene har Khruangbin gitt ut to plater, vært på verdensturné flere ganger, og laget en Texas-sentrert EP med hjemstate turnévenn, Leon Bridges. På et tidspunkt måtte den energien skifte fra volumfokusert til mer gjennomtenkt.

“Jeg tror jeg snakker for oss alle her, men jeg vet for meg personlig, jeg har lært hvordan reisen er den viktigste tingen,” sier Lee. “I stedet for å tenke på hva albumet blir eller hvordan det gjør det i forhold til hvor mange som lytter til det, handler det egentlig om å nyte det å lage det. Og jeg kan si at jeg hadde den beste tiden med å lage det. Ingen tvil om at jeg hadde min kreative frustrasjon og mye kamp, men jeg følte meg virkelig euforisk når jeg laget det og lyttet til det for første gang med alle.”

Det er et annet skifte på Mordechai: gruppen brukte tekster og vokal mer enn på noen av de andre platene deres på de 10 sporene på dette albumet, som Lee innrømmer ikke skjedde som et resultat av en beslutning. Snarere presenterte det som skulle bli Mordechai seg selv som et lyrisk album.

“Jeg skrev ganske mye i dagboken min før vi gikk inn i studio for å ta opp vokalene. Jeg skrev i hovedsak ordoppkast. Det var ikke noen lyrisk presentasjon til det jeg skrev. Jeg skrev bare ned minner og historier som jeg hadde øverst i hodet. Så jeg hadde sider med ord å referere til,” sier hun. “Så gikk vi til studioet. De satte på en sang, og jeg bladde gjennom sidene mine for å se om noen spesifikke ord stakk seg ut eller noen følelser. Det ville bare resonere med følelsen av sangen, og så gikk vi derfra, satte det sammen.”

Khruangbin skrev dette albumet på sin kjente gård i Burton, TX. Lee sier at de musikalske delene alltid er skrevet først, uansett plate — det er bare prosessen deres. Deretter legges tekster eller ord til, utvalgt for å passe med stemningen til sporet. “Du vet, ‘champagne/ first class,’” sier Lee om den første sangen, og ler, “det fungerer helt! Det ville ikke fungert på noen annen sang. Det er interessant, og jeg setter virkelig pris på hele prosessen med det.” Hun legger til: “Det er en av skjønnhetene og også utfordringene ved å skrive på den måten vi gjør, fordi musikken kommer før noe annet. Når du skriver ord for å passe til musikk, så må du på en måte ta hensyn til det.”

Et av albumets hovedtemaer dreier seg om minner. Vi hører det eksplisitt på den groovy singelen “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” og den glatte, boblende juvelen av dette albumet, “So We Don’t Forget.” Lee nevner flere ganger under intervjuet vårt at hun skrev minner i dagbøkene sine og ville si ord eller fraser i sesjoner. “Når du går tilbake og blar gjennom sidene i tankene dine og lander på et minne, vil det bringe opp nostalgi eller lykke eller tristhet eller alt ovenfor. Jeg så på minnene mine for en stemning og lyttet til sangene, og sa singelord, og tenkte ‘fungerer dette ordet med sangen?’” sier hun.

Mordechai, selv om pressemeldingen deres sier at det bærer innflytelse fra Pakistan, Vest-Afrika, og Sør-Korea, er i bunn og grunn et album født ut av tilbudene fra Houstons rike musikkscene. Johnson sier at ja, de henter fra hvor som helst rundt om i verden, men selve kloden bor også i Houston. “Albumet høres ut som Houston fordi Houston inneholder alle disse innflytelsene. Det er så mange forskjellige mennesker fra forskjellige steder som samles her og bor her. Og vi blir påvirket av alt dette.”

Noen av de innflytelsene inkluderer naturligvis hip-hop og trap, men R&B, zydeco, country, gospel, funk, og psykedelisk rock, har også sitt hjem her. For vokalene deres, som er en oppgave delt av alle tre i enhet, ikke en enkelt hovedvokalist, sier Speer at de hentet innflytelse fra Santana og War. Denne tilnærmingen, sier han, betyr at “det ikke spiller noen rolle om du er en god sanger eller ikke. Når du har så mange mennesker som synger i enhet, høres det ut som en gruppe eller en fest.”

Johnson bemerker Houstons allsidighet i sitt kreative utfall, men det er mer enn det. “Vi tar ikke bare alle våre innflytelser fra folkene som omgir oss. Vi henger alle sammen. Vi spiser sammen. Vi danser sammen,” sier han.

Det er noe spesielt, til og med hengivent, ved å tapping inn i den energien, spesielt når verden er dyster og forvirrende, isolerende, brennende og modig også.

Lee avslutter samtalen vår med et minne. “De fleste musikere i Houston lykkes enten i Houston eller de drar ut og blir store utenfor Houston. Travis Scott og Beyoncé, du vet, det er ikke slik at de opptrådte tre ganger i uka før de ble store. De tok en annen rute. Vi hadde vår store hjemkomstshow på slutten av fjoråret, og det var da vi følte at vi hadde fortjent tittelen som et Houston-band.”