Katy Kirby om å lage 'Cool Dry Place' (og å dra tidlig)

Å jobbe med sitt eget debutalbum for noen år siden var også en prosess for å finne ut av ting. Det var tilbakeslag og nederlag som hun beskrev som "en serie smertefulle feil" for å fullføre sangene, tro mot deres form.

“Gjennom årene hadde jeg møtt et par mennesker – dette har skjedd to ganger nå – som jeg har vært spent på å jobbe med,” sa hun. “Vi har startet på sanger, og de har stoppet opp og blitt forlatt til å forfalle i en slags skjærsild. Jeg var ung, og visste ikke hva jeg gjorde på den tiden, og visste ikke hvordan jeg skulle unngå at det ikke skjedde. Da jeg begynte å jobbe med denne platen visste jeg rett og slett ikke hva jeg gjorde. Jeg prøvde å lage demoer selv, eller gjøre 'producer-y' arbeid med å visualisere og arrangere en sang i hodet mitt, og forestille meg hvordan disse teksturene passet over ordene og strukturen. Og jeg hadde ingen anelse om hvordan jeg skulle gjøre det.”

For å overkomme det, henvendte hun seg til de nærmeste. “Min partner på den tiden var utrolig til å hjelpe meg med å finne måter å gjøre det på – måter å lære meg selv hvordan jeg skulle gjøre det, noe jeg er veldig takknemlig for. De faktisk co-produserte platen,” sa hun.

Selv om ingen av de involverte noen gang hadde taklet et prosjekt av denne størrelsen, ble Cool Dry Place, som slippes 19. februar på Keeled Scales, til ved å gå gjennom bevegelsene: et arbeid med å gjøre, og gjøre om. “Med mennesker med deg, eller bak deg, som du virkelig stoler på og liker, er det veldig gøy – prosessen med å jobbe ut og skrape, i stedet for demoraliserende,” sa hun. “Så serien av smertefulle feil var av den fysiske typen. Av disse sangene som bokstavelig talt forsvinner på meg. Men også genuint bare meg, og oss, som lærer hvordan vi lager en plate.”

Nå bosatt i Nashville, vendte indie-rockeren hjem til Texas midt i pandemien, som mange hvis arbeid hadde tørket opp og som slet med husleie. Hun tilbrakte tidlig lockdown med å bli kjent med ukjente plater og sjangre, gamle og nye.

“Noe jeg ofte føler skyld for er at jeg har lekser å ta igjen når det gjelder å konsumere kunst som jeg vil konsumere, på en god måte. Det tillot meg å følge noen kaninhull som jeg ellers ikke ville ha gjort,” sa hun. Hun nevnte M for Empathy av Lomelda som en av dem, sammen med lap steel gitar instrumentaler (som til hennes fornøyelse, lå høyt på hennes “Spotify Wrapped”).

“Da SXSW ble avlyst ble alt det ekte for mitt lille samfunn i det minste,” sa hun, og hintet til måtene fraværet av fysisk musikk blir følt overalt. “Jeg var vanligvis litt kresen med konserter. Noen ganger vil jeg være i sengen tidlig, men jeg ville gått for å se Jesse McCartney nå,” sa hun, og lo.

Før COVID hadde Kirby ikke følt seg helt som en del av den bredere industrien, i stedet pleiet hun sitt lokale kreative økosystem. “De folkene som er her med meg i Alabama akkurat nå, er de menneskene jeg har laget mye musikk med,” sa hun. “Det føles ikke like brutalt eller usikkert som det gjorde i de første månedene.”

På samme måte som hennes låtskriving, har de siste 10 månedene vært bittersøte – fruktbare når det gjelder sinnstilstand og gjenbruk av tid. “Jeg har skrevet sanger som har tatt så mye mer tid og så mye mer arbeid å fullføre som jeg ikke tror jeg ville ha følt at jeg hadde tid til å prøve å skrive, hvis ikke det var for COVID,” reflekterte hun. Hun stoppet for å slippe inn sin nyadopterte hund, den rolige og bedårende Gizmo, og fortsatte: “Det kommer tilbake til den ideen om å ikke ha lekser. Og på en måte være i stand til å spare energi som jeg tidligere kan ha brukt sosiopatisk på å forsøke å sjarmere folk på show. Eller i matbutikken, eller hvor jeg enn møter dem, [kanalisere det] tilbake til alt annet enn det.”

Perspektivet er tilstedeværende og i endring gjennom Kirbys spor, på en subtil måte. Den alvorlige følelsen av smerte eksisterer symbiotisk med en ironisk kynisme på spor som “Traffic!”; den quirky optimistiske produksjonen børster av og gjør narr av smerten under. Men utenfor deres soniske kontekst, kommer ordene hennes som slag. “And I see you in the future / You look just the same but older / And I wave to you but I don't slow my pace,” synger hun på “Tap Twice.”

“Jo mindre jeg bearbeider noe eller jo mindre jeg har sittet med noe, jo mer sannsynlig er det at jeg skriver fra et sted, eller lager en sang som høres ut som “Traffic!”. Jeg tror min første impuls ikke er å ta tristheten min veldig alvorlig. Jeg pleier å bli litt fjollete med det. Jeg er ikke sikker på hvorfor det er min go-to, men det er det,” tilbød hun. “Sanger som ‘Portals’ og ‘Eyelids’ er teknisk sett den sunnere versjonen av meg som tenker på ting som er opprørende eller vanskelige.”

Tilstedeværelsen av venner gir en genuin kvalitet til albumsporene, noe som får det til å føles som en plate laget sammen, selv om det ble født alene. Tidligere i år spilte Kirby inn fem sanger fra sporliste for Audiotree solo, de fleste av dem er full band på platen.

“Jeg elsker virkelig noen av de innspillingene fordi majoriteten ble spilt inn live med oss alle i et rom,” sa hun, en lykkelig ulykke som kom av at de prøvde å spille inn trommer og øve samtidig. “Det er et par øyeblikk hvor det føltes som A Band, i stedet for et soloprosjekt, noe jeg elsket.”

Med både en kommende albumsyklus og en vaksineutrulling i horisonten, hvordan føler Kirby om de neste fasene av livet, og potensialet for å gå tilbake til de gamle? “Jeg elsker å prøve å sjarmere folk på konserter. Jeg elsker folk… men jeg tror mange av de fantastiske tingene som har skjedd med denne platen, i produksjon og utgivelse av den – nettverk eksisterer ikke helt akkurat nå. Bortsett fra å snakke til folk på Twitter, finnes det ikke egentlig en måte å nettverke på. Og ting har vært bra! Jeg vil fortsatt være spent på å gå på ting, når ting er ting igjen. Men jeg tror den største endringen som vil forbli i meg er at jeg vil forlate ting mye tidligere enn jeg ellers ville gjort, eller når jeg vil gå. Det er den største smertepunktet som jeg har overvunnet, personlig,” avslutter hun.

Foreløpig tilbringer hun resten av dagen i Alabama med Gizmo og vennene sine, røyker sigaretter og jager etter det nærliggende havet.