John Mayer prøvde å endre det han kunne på 'Continuum'

Så når han brukte den silkeaktige stemmen sin til å innrømme at han følte seg maktesløs i vårt post-9/11, Irak-krigen, olje-søkende land i "Waiting on the World to Change", tenkte jeg, ja, meg også. Min kulere, eldre, sosialt bevisste venninne Hannah tenkte noe annet. "Vi burde ikke vente på at verden skal endre seg," sa hun. "Vi burde kjempe for endring."

Vi var ennå ikke introdusert for Emma Gonzalesene i verden, Malalaene, Greta Thunbergene. Som unge mennesker, som nettopp fant vår plass på sosiale medier, hadde vi ennå ikke funnet stemmen vår. Vi måtte forholde oss til systemet vi arvet. Det føltes virkelig som om vi satt tilbake og ventet til det var vår tur.

May erfrustrasjoner med ting han ikke kan kontrollere — kjærlighet, krig, aldring — er overalt i 2006s Continuum. "Vi kommer aldri til å vinne verden / Vi kommer aldri til å stoppe krigen / Vi kommer aldri til å beseire dette, hvis tro er det vi kjemper for," synger han på "Belief." Noen ville kalle dette apati, men i en episode av NPRs Morning Edition i 2007, støttet Mayer fullt ut sin teori om at et bestemt sinn aldri kunne bli omvendt.

"Jeg snakker om ... hvor meningsløst det er å tro at du kunne erstatte en tro med en annen tro," sa Mayer. "Du trenger bare å se på et kabelnyhetsprogram for å innse at i historien til kabelnyhetsprogrammer, når de delte skjermen og hadde Seattle og L.A. sammen, var det ingen som noen gang sa: 'Du vet hva, hold en sekund, Charlie… Seattle får meg til å tenke på dette. Jeg ser deg på demonstrasjonen.' ... Den eneste måten å endre en tro er internt."

Mens byer ble ødelagt helt rundt kloden, var det amerikanske livet relativt uforstyrret. Fordi konflikten ikke var på vårt territorium, så du bare krigen hvis du valgte å se. Det er et ubehagelig konsept å forholde seg til i dag når Amerikas fokus vendes innover, når politiet dreper sivile og folk tar til gatene for å kreve rettferdighet og endringer i systemet.

Og likevel, sanger som "Belief" holder fortsatt fortsatt for noen av oss. For de som aktivt prøver å ha "nødvendige samtaler" med familie, kan det føles som om tante Karens tro aldri vil endre seg. Det er grunnen til at så mange av oss blokkerte våre Trump-elskende kusiner i 2016. Det er smertefullt å ikke se øye til øye, spesielt når borgerrettigheter står på spill. Spesielt når regjeringen ser ut til å jobbe mot deg, ikke for deg.

Budskapet på Continuum snakker kanskje ikke på samme måte til de som har marsjert mot våld med skytevåpen, rasisme og klimaendringer de siste fem årene, men det er en tidskapsel fra Bush-æraen — før Gen Z lærte oss å kreve en bedre verden. Det er et øyeblikksbilde av mange millennials tenåringsår. Mens verden kollapset i hendene på politikere, knyttet vi gule bånd rundt trærne våre og ventet på endring.

Mayers tredje album er også en tidskapsel for hans personlige liv. Bortsett fra å føle seg lei av verden, kunne du føle ham gripe etter andre krefter. På "Stop This Train" ønsker han å bremse ned et liv som går i full fart. På "Slow Dancing In A Burning Room" ser han forholdet sitt oppløses uten å prøve å redde det. På "Gravity" frykter han en eventuell nedgang. Sang etter sang føler Mayer at hver aspekt av livet hans glir mellom fingrene hans.

Mens han ventet på at verden skulle endre seg, brukte Mayer Continuum til å transformere det han hadde kontroll over: lyden sin, bildet sitt og rollen sin i musikkindustrien. Mayer hadde brutt ned dobbeltdørene til stjernesuksess med debutalbumet sitt, 2001s Room For Squares. "No Such Thing" fikk minivananlegg til å rocke overalt, og den fortryllende "Your Body Is A Wonderland" ga ham hans første Grammy. Han fikk sin andre og tredje Grammy (en av dem som han bokstavelig talt brakk for å dele med Alicia Keys) med "Daughters" på 2003s Heavier Things. Han var en pop hjerteknuser som styrte radio med kjærlighetssanger, fengende refrenger og en stemme som føltes som en kjæreste-pude. Det er en grunn til at Mayer senere i karrieren har valgt å ta Shawn Mendes under sine vinger: det er fordi han pleide å være ham.

I 2005, fjernet Mayer et lag av pop-utseende for å bevise at han kunne gråte blues like godt som idolene sine Stevie Ray Vaughan og Eric Clapton. Mayer så ut til å trives i live-settinger, som da han spilte på 2005 Jammys med Buddy Guy, Phil Lesh og Questlove, eller når Clapton selv inviterte ham til 2004 Crossroads Festival. Sammen med trommeslager Steve Jordan og bassist Pino Palladino, spilte John Mayer Trio inn Try!, et live-album som brøt Mayer ut av studioets begrensninger og ga ham rom til å la gitaren hans hyle.

Try! var ikke eksperimentelt på noen måte, men med to vellykkede album som grunnlag, hadde han privilegiet til å leke med lyden sin. Det ga ham også muligheten til å teste sanger som "Gravity" og "Vultures," som fikk et nytt liv på Continuum. Fansen kunne høre siden av Mayer som hadde ventet på frihet.

Kanskje den mest konsise måten å beskrive Continuum på er "et popalbum laget av en gitarspiller," som han sa i et intervju fra 2006. "Waiting On The World To Change" ble hans mest populære singel til dags dato, med 41 uker på Billboard Hot 100 og en Grammy for Beste Mannlige Pop Vokalprestasjon. Men bortsett fra pop-innslaget på åpningssporet, flyter resten som blåøyd soul. På "Gravity" flyter gitaren hans ham opp fra bakken, mens en svær med kule stemmer holder ham svevende. "In Repair" har en kraftig orgel, som pumper varm luft under tekstene om å fikse feilene sine. Og for å ta utsagnet sitt enda lenger, gir han et nikk til gitargud Jimi Hendrix ved å covere "Bold As Love." Mayers nå berømte gitarkinneslyd kan høres over hele dette albumet.

Continuum var prismen som tillot ham å skyte ut i forskjellige musikalske retninger. Deretter kunne han turnere med Dead & Company uten at det skapte alarm. Han kunne gi Frank Ocean-låter et strøk av gitar på SNL. Han kunne duette med Keith Urban. Han kunne covere Beyoncé, skrive med No I.D., eller spille inn med Leon Bridges. Han kunne gi ut pop-, country- og folk-album.

Med Continuum startet han sitt neste kapittel. Og selv om det begynte med "Waiting On The World To Change," minnet han oss om at vi skriver vår egen fortelling. Ta kontroll over det vi kan endre, og gå i gang med arbeidet.