Se musikken: Jeg kalte ham Morgan

Langt og vekk er den biten med teknologi jeg får mest krangling om min Alexa. Jeg har funnet meg selv, oftere enn jeg ønsker å innrømme, sakte men sikkert artikulerende frasen "Spill. Hard. Bop. Jazz." bare for å bli fortalt noe nonsens om hvordan det ikke finnes en artist ved navn Howard Jaaaarves eller noe sånt. Vi kan sende en mann til månen, sier de... men det finnes faktisk en Hard Bop Jazz stasjon spilleliste som jeg kan nyte i de sjeldne anledninger når den alltid-på og alltid-lyttende røret hører meg riktig. Og det er verdt bryet også, takket være bidrag fra trompetfenomenet Lee Morgan, hvis historie er nedtegnet i Kasper Collins’ I Called Him Morgan, som nettopp kom på Netflix. Det er ti år siden Collins’ første film, My Name Is Albert Ayler, som ikke bare identifiserer ham som en jazzfan (i tillegg til å være opptatt av navn folk går under), men hvis den er halvparten så bra som I Called Him Morgan, forvent å se den anbefalt her også i de kommende månedene.

I disse dager med strømmetjenesters overmetting må gode musikkdokumentarer skille seg ut på en eller annen måte, og Collins klarer oppgaven ved å bygge hele filmen sin på grunnlag av et intervju som Morgans enke, Helen Moore, ga til en professor, Larry Reni Thomas, ikke lenge før hun døde i 1990. Ifølge Thomas kom muligheten til å ta opp samtalen i fanget hans etter at han tilfeldigvis etablerte forbindelsen mellom denne kvinnen, som da var hans student, og hennes kjente tidligere ektemann. En rettframs telling av Morgans tragisk korte liv ville helt klart vært fascinerende nok, men den ekstra dimensjonen ved å inkludere disse minner fra hans tidligere samboer gir en utrolig mengde tekstur til fortellingen som legges ut her.

For å være ærlig, til tross for min forkjærlighet for Amazons bebop spillelister og min impulskjøpsaffinitet for hver Rudy Van Gelder utgave av Blue Note CD-er jeg ser i en bruktbinge, visste jeg egentlig ikke så mye om Morgan utover hans utrolige album The Sidewinder og hans arbeid som en av Art Blakey’s legendariske Jazz Messengers, så denne filmen var en sjokk på flere måter. Det er en spenning som introduseres tidlig, som laster filmen med uomtvistelig dyster klang som gir en kraftig effekt for alle som meg som tidligere var uvitende om jazzmannens tumultuariske liv og tidlige død. Etter en konsert i 1972, skjøt Helen, som hadde hjulpet Morgan med å komme på beina igjen etter å ha falt inn i et dypt heroinavhengighetshull, Morgan dødelig etter å ha kranglet med ham om den andre kvinnen han så på siden. Han var 33, men hadde allerede levd det som her føles som to livstider med kreative prestasjoner.

Kantene av denne historien er preget av historier som involverer lysende stjerner fra jazzkanonen, fra Dizzy Gillespie, som så nok talent i den den gang seksten år gamle Morgan til å inkludere ham i sitt liveoppsett, til Wayne Shorter som spilte saksofon i Miles Davis’s "Second Great Quintet." Men den virkelige gleden er å få en følelse av hvordan det var å bare ha spilt rundt i New York i kraften av 1960-tallets jazzscene, fra sesjon til sesjon og en sen-kvelds klubbjobb etter en annen. Mitt favorittmoment var Shorters minne om å svelge konjakk mellom settene og spise akkurat nok til å balansere rusen og holde seg i perfekt jazz-stase, men det finnes dusinvis av flere slike øyeblikk å finne her.

I Called Him Morgan er en overraskende tung film, fjærende lastet med tilsynelatende enkle måter å vekke noen komplekse følelser, men ikke i noe forventet tristhet. Morgans kamp med heroin er ikke en lykkelig en, men han seirer til slutt. Han når noen intense bunnlinjer, inkludert å selge skoene sine for dop, så vel som å brenne hodet sitt alvorlig på en radiator etter å ha nikket ut, før Helen redder ham. En jazzelsker, hun nærte hver del av ham som holdt ham tilbake fra å gjenvinne plassen sin i jazzmiljøet som hadde sparket ham ut på grunn av hvor inkonsekvent vanen hans hadde gjort ham. Hun hadde makten til å hjelpe ham, og var sannsynligvis den eneste personen med kapasitet og vilje til det, og, til slutt, ville hun være den som ville ta alt fra ham. Vi kan skylde noe av det på Morgans uansvarlige utroskap, og noe på at ambulansen ble forsinket på veien av en voldsom snøstorm, men til slutt var det hun som trakk avtrekkeren og ble plaget av dyp skyldfølelse etter det, så mye så at mange av Morgans venner og medmusikere hevder å ha vært ute av stand til å føle annet enn medfølelse for henne når hun ble løslatt fra fengsel mange år senere.

Til tross for å være en klokkeklar tragedie, finnes det ingen skurker i I Called Him Morgan. Det er en kraftig og gripende film som aldri føles utnyttende, men som likevel klarer å opprettholde mer enn nok momentum til å fange seere med selv en forbigående interesse for denne fruktbare perioden av jazzhistorie.