Jazmine Sullivan finner kontroll gjennom selvrefleksjon på 'Heaux Tales'

foto av Myesha Evon Gardner

“Du hører dette prosjektet og—det jeg ønsket å gjøre er å få deg til å tenke over hvorfor du gjør visse ting, og så angripe det, se på den delen. Hvorfor gjør jeg dette? Hvis du elsker det og det får deg til å føle deg bra? Da rocke på, fortsett å gjøre det,” sa Jazmine Sullivan, mens hun diskuterte Heaux Tales i forkant av utgivelsen i et intervju med Breakfast Club forrige måned. “Men hvis du ser på det og sier, ‘Vent, hva? Det er ikke riktig, det startet et annet sted, stedet det startet er det jeg trenger å ta tak i,’ så tar du tak i det. Så det handler bare om selvrefleksjon.”

Som man kunne forvente bare fra tittelen, handler Heaux Tales selvsagt om historier om kjødelig glede —og takk gud for det. Men det handler også om definisjonene av det, eierskapet til det, rekreasjonen av det, de dynamiske kontekstene hvor det utspiller seg, og den konstante bevisstheten som tjener den beste versjonen av det. I sin 13-årige karriere har Sullivan aldri vært en som sukkerter noe, men hennes fjerde album, og det første på nesten seks år, dykker dypt og komfortabelt inn i selvhonesty, og bruker de åpne synspunktene og innsiktene til andre for å forme rammene.

Et multifasettert og visdomsfullt konseptalbum, de “historiene” fra seks forskjellige kvinner guider lyttene tematisk fra begynnelse til slutt i form av korte, samtalelignende talepartier over hypnotiserende rytmer eller gospelorgler, hver etterfulgt av mer konvensjonelle spor som utforsker konseptene lagt ut i det forrige talepartiet.

Ta den uten unnskyldninger, jeg-said-what-I-said ledersingelen “Pick Up Your Feelings.” Den følger “Antoinette’s Tale,” der Antoinette direkte sier “Vårt samfunn lærer [menn] å være så oppslukt i seg selv og sine egne erobringer at de glemmer at vi også er seksuelle væsener...Vi er her og sier til dem, at fittet er deres, når det i virkeligheten, er vårt.” I den tilhørende oppfølgeren, matcher Sullivan det åpenbare eierskapet i både vokal dyktighet og lyrikk; “Gutt vær så snill, jeg trenger det ikke (jeg trenger det ikke) / Minner, alt det der, du kan beholde det,” hun tørker hendene sine—rolig, upåvirket, og kontrollert.

Mens albumet tematisk omfavner imperfeksjoner, forblir den flytende kontrollen gjennom hele, selv under mer smertefulle eller sårbare øyeblikk, som den bitre balladen “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” eller den visceralt hjerteknuste “Lost One.” Sullivan, og fortellerne som følger henne, holder seg i sin makt gjennom alt, i en konstant tilstand av selvhonesty og refleksjon.