Jackson C. Frank - S/T

Jackson C. Frank - S/T
Utgitt 1965

  Som bare 11-åring satt Frank i klasserommet på 'Cleveland Hill School' i New York da en ovn eksploderte i nabohuset, noe som drepte 15 av klassekameratene hans og etterlot Frank alvorlig skadet, med halve kroppen sterkt brannskadet. Den forståelig sjokkerte læreren hans besøkte ham på sykehuset i løpet av hans åtte måneder lange opphold, og ga ham en gitar i håp om at det ville løfte humøret hans og gi ham noe å gjøre. Det tok ikke lang tid før han ble dyktig nok til å vurdere å satse på musikken profesjonelt, og hans ambisjoner ble sementert da moren hans tok ham med til Graceland i 1957 for å ta bilde med Elvis Presley. Ja, han fikk faktisk et bilde med "Kongen", og den 14 år gamle Frank begynte deretter på en livslang jakt som ville ta knekken på ham.

  Franks drømmer om musikalsk suksess virket innen rekkevidde da han fylte 21 og mottok en sjekk som kompensasjon for barndomsulykken, en sjekk som beløp seg til 100.000 dollar (som, justert for inflasjon, utgjør nesten en million dollar i 2015). Dette tillot ham å "ta en båt til England, baby" og "leve som en konge med romservice", som han synger på albumets utvilsomt beste spor, "Blues Run the Game."

  Den transatlantiske reisen på Queen Elizabeth tok ham til London, hvor han levde som en amerikansk eksil og utforsket folkemusikkklubbene sammen med sin daværende ukjente venn Paul Simon, som senere skulle oppnå en uoppnåelig grad av berømmelse mens Frank forsvant inn i relativ ukjenthet. Simon spilte til og med inn Franks album for ham, og tok med Al Stewart til å spille gitar og Art Garfunkel også, som angivelig løp ut for å hente te til Frank mellom opptakene. All oppmerksomheten var til tross for Franks ekstreme sjenanse, som gjorde at det måtte settes opp en stor skjerm rundt ham, hvor han påsto: "Jeg kan ikke spille. Du ser på meg."

  Albumet er rikt på mesterlig fingerplukking, og ledet av en stemme som treffer hver note akkurat slik du vil ha det, uten noen gang å høres for komplisert, for operatisk eller overdrevet. Hver sang er både smertefull å høre på og bemerkelsesverdig hjertevarmende, som en trist søndag morgen, bekymringsfri og melankolsk. "Kanskje komme ned blå mandag vil jeg ta bremsene igjen, for ingen medisin kan drepe denne smerten" han klager på 'Here Come the Blues', en gammeldags fire minutters bluestykke. Men ingen utenfor hans nære venners sirkel la særlig merke til det, og "å leve som en konge" kom til en høy kostnad for Frank. I løpet av få år befandt han seg blakk og på vei tilbake til New York City. Han giftet seg med en modell og prøvde å leve på den rette siden, men et liv med huslig normalitet kunne ikke vare. Kvinnen hans forlot ham snart, og sønnen deres døde av cystisk fibrose, noe som sendte Frank inn i en forståelig dyp depresjon, dyp nok til å bli innlagt på asyl. Al Stewart sa om denne perioden: "Han falt fra hverandre foran våre egne øyne. Stilen hans som alle elsket var melankolsk, veldig melodisk. Han begynte å gjøre ting som var helt ugjennomtrengelige. De handlet i bunn og grunn om psykologisk angst, spilt med full styrke og mye aggressive toner. Jeg husker ikke et eneste ord av dem, det fungerte rett og slett ikke. Det var en anmeldelse som sa at han tilhørte en psykologs sofa. Så kort tid etterpå, så dro han raskt tilbake til Woodstock igjen, fordi han ikke fikk noen arbeid." Noen år gikk, og Frank var desperat nok til å begynne å tigge vennene sine om hjelp, en av dem jobbet for å få albumet hans utgitt på nytt i 1978. Det var det samme albumet som 13 år tidligere, men med nytt omslag og ny tittel, 'Jackson Frank Again.' Det var et famlende forsøk på å finne suksess, noe som du kan si er enda sjeldnere enn det originale albumet, selv om dette ikke oppmuntret til den "gjenoppdagelsen" av Frank som han hadde håpet på.

Det er interessant å merke seg at året Bob Dylan "gikk elektrisk" var det samme året Frank ga ut sitt banebrytende folkalbum og slet med å finne et publikum. Kan det være at Dylans overgang hadde trett ut Amerika til hans potensielle folke-fans? Hvordan kunne et slikt album floppe når Frank hadde alle sine kort på bordet, selv med Paul Simon ved roret?

Spol frem til midten av åttitallet, rett før Paul Simon er i ferd med å nå sitt høydepunkt med 'Graceland,' og Frank bestemmer seg for å dykke tilbake inn i hjertet av New York City for å finne ham, som om han trodde Simon kunne gjenopplive karrieren hans alene. Men selvfølgelig, hvis du vandrer rundt i Amerikas største by og håper å finne en av dens mest kjente innbyggere, hvor stor er sannsynligheten din? Han endte opp med å bo på gaten, sove på parkbenker, hyppig inn og ut av sykehus. Han ble til slutt diagnostisert med paranoid schizofreni, noe Frank la skylden på for depresjonen forårsaket av traumene han hadde opplevd i skoleårene.

Men akkurat når alt så tapt ut, snakket en av Franks tidlige fans ved navn Jim Abbott med læreren sin, Mark Anderson, som tilfeldigvis var en gammel college-venn av Frank, og som tilfeldigvis hadde fått et brev fra Frank som ba om hjelp til å komme seg ut av byen. Sammen arrangerte Abbott og Anderson et rom for Frank på et sykehjem i Woodstock, men først ønsket Abbott å besøke Frank i byen og møte helten sin for første gang.

  "Da jeg kom ned, hadde jeg ikke sett et bilde av ham, bortsett fra albumomslaget,” sa Abbott. “Da han var tynn og ung. Men da jeg gikk for å se ham, var det denne tykke fyren som haltet nedover gaten, og jeg tenkte, 'Det kan ikke være ham'… Jeg stoppet og sa 'Jackson?' og det var ham. Mitt inntrykk var, 'Å Gud', det var nesten som elefantmannen eller noe. Han var så forslått, uskjønn. En ytterligere bivirkning av brannen var en skjoldbruskkjertelproblematikk som fikk ham til å legge på seg. Han hadde ingenting. Det var virkelig trist. Vi gikk og spiste lunsj og dro tilbake til rommet hans. Det gjorde meg nesten til å gråte, for her var en femti år gammel mann, og alt han hadde var en sliten gammel koffert og et ødelagt par briller. Jeg antar at sakspersonen hans hadde gitt ham en $10 gitar, men den holdt ikke tonen. Det var en av de varme sommerdagene. Han prøvde å spille 'Blues Run The Game' for meg, men stemmen hans var stort sett ødelagt."

  Etter å ha flyttet til Woodstock begynte Frank å lage demos av nye sanger som senere ble samlet og gitt ut på nytt av indieplater. Disse albumene, presset på både CD og vinyl, bidro til å etablere Franks første plater som et nesten tapt mesterverk. 'Ba Da Bing! Records' ga ut et “Complete Recordings Special Edition Box Set” denne sommeren, som inneholder tre LP-er, en CD og en biografi skrevet av Abbott, alt pakket i en håndlaget ask-lignende boks, ferdig med valnøttolje, gravert og merket, og begrenset til bare 150 kopier. I oktober 2015 var det bare en av disse bokssettene tilgjengelig på Discogs, og det var prissatt til nesten $500, selv om plateselskapet fortsatt selger dem for bare $140. Selv om slike gjenutgivelser er mye mer vanlige å komme over, vil det originale 1965 UK mono presset koste deg flere hundre dollar. Bortsett fra slike samlerobjekter, vil gjenutgivelser fra Ba Da Bing eller 4 Men With Beards bare vil koste deg rundt $20.

  Store låtskrivere som Simon & Garfunkel, Colin Meloy (fra Decemberists), Bert Jansch, Laura Marling, Robin Pecknold (fra Fleet Foxes), og Nick Drake har fremført Franks sanger. Han ble til og med samplet av Nas i "Undying Love." Men mer enn å tilby oss et album med vakre, varige sanger, lærer Frank oss verdien av å forfølge drømmene våre, selv om de river deg opp på innsiden, for hva er det som er igjen av historien vår hvis vi gir opp og trekker oss tilbake? "Det finnes ingen svar når kjærlighet bare er et spill," synger han på albumets avslutningsnummer 'You Never Wanted Me.' "Du ville aldri ha meg, kjære, og nå har jeg det samme." Faktisk, blues "løp virkelig i spillet" for Frank, men han viser oss at den harde veien noen ganger er den eneste veien, og hans utholdenhet har sjokkert og inspirert utallige lyttere, generasjoner senere, akkurat slik han drømte det…

  Stream det komplette albumet på YouTube eller Spotify, eller kjøp biografien på Amazon, ‘The Clear Hard Light of Genius’ av Jim Abbott.