Ja Rule blandet det harde med det myke

Når vi ser mot New York, tilbrakte Ja Rule, som voks opp i Hollis, Queens, slutten av 90-tallet med en langsom fremgang mot sin egen stjernesuksess. Etter at JAs tid i Cash Money Click-trioen raskt ble en saga blott etter at medlemmet Chris Black havnet i fengsel, bygde Ja et forhold til Irv Gotti, som førte ham inn i Def Jam-folden og senere gjorde ham til hovedartisten til Murder Inc. Ja samarbeidet med New Yorks elite – Jay-Z, DMX, og Nas, blant andre – og fant snart sin vei oppover på listene med flere Hot 100-hits, og to Top 5 Billboard-albumdebuter med 1999s Venni Vetti Vecci og 2000s Rule 3:36. (Den første plata oppnådde platina, mens etterfølgeren fikk trippel-platina.)

Vi går nå til JAs tredje album, det Grammy-nominerte Pain Is Love: et album der hans gateetikk og intime impulser møtes i en ubestridelig blockbuster. Tidligere suksesser til side, hadde rap mainstream ennå ikke omfavnet de sensitive elementene som var vevd inn i mafioso-archetypene; noen av JAs mykere vendinger, selv når de direkte appellerte til kvinner, gjorde ham til et konstant mål for spørsmål om autenticitet. Det hardføre må vinne, hvis man ikke ønsker å bli sett på som svakt, spesielt noen fra New York. Men Ja Rule som høres på Pain Is Love er ikke bare i fred med denne dualiteten, han gjør det til sitt signaturtriks over et album som stråler av overdådighet og opprettholder en merkbar smerte. Rule var allerede en stjerne, men nå når han kritisk masse; han bruker en karakteristisk bariton som kan slå fiender og serenere en beiler. Med Irv Gotti som leder produksjonen, former Pain Is Love det overdådige og det skitne med fengslende detaljer. Når alt er på topp, ringer hornene og synthene triumferende for å plassere lytterne i seiersrus; disse elementene dykker ned i mørket når Rule grunner over problemer.

Pain Is Love består som Ja Rule på sitt beste, spesielt for mesteringen av hans pop/rap crossover. Tenk på paret med Billboard Nummer En: “Always On Time” med Ashanti (som også ble Grammy-nominert) og “I’m Real (Murder Remix)” med Jennifer Lopez. Begge platene fremkaller romantikken som en lykkelig pause i en brennhet sommer; Ja fungerer som en hard edge med sin ladies man stil, og styrer sporet med akkurat nok melodi til at blokken kan synge med. Når det kontrasteres med Ashanti eller J-Lo, fremhever duettformatet de beste kvalitetene hos alle involverte. Kombinert med det Grammy-nominerte “Livin’ It Up” med R&B-stjernen Case og “Down Ass Bitch” med Charli Baltimore, perfeksjonerte Pain Is Love en formel av uimotståelige refrenger og kraftfylt rap-sang. Uansett hva normen er for gangster-musikk, unngikk Rule fallgruvene til sin karakter i en annen trippel-platinum utgave som dominerte sommeren 2001. (Hans opptreden i The Fast & The Furious var ekstra bonus.)