Ivy Sole sin søken etter ærlighet og sannhet

Overgrown er et album i konstant dialog med Ivys univers, som navngir volden blant oss og kjemper for å frigjøre verden fra den. Det er også en utvidet meditasjon over skjønnheten og rotet i kjærlighet, en hyllest til tidligere kjærester og en tapt venn, og et åpent blikk inn i hvordan Ivy eier hele seg selv. Hun velger å gå gjennom sine egne biter for å sy sannheten sammen. Innen de første minuttene gir hun en tresords oppsummering av sin personlighet og praksis: Black Queer Radical.

Det er på en gang en misjonserklæring, en oppfordring til ansvarlighet og en forpliktelse til ærlighet i jakten på sannhet. Ivy går alltid gjennom verden på denne måten, og utnytter sine privilegier for å slå ned på -ismene og demontere barrierene som holder de mest marginaliserte i samfunnet vårt unna kunnskap og frigjøring. Hennes nylige reiser til utlandet har gitt enda mer klarhet til det operative potensialet av en slik praksis, for ikke å nevne potensialet til USA som et prosjekt for å skifte fra den systemiske volden som bygde og opprettholder det, mot en sann frihet. Når helveteslandskapet av i dag gjør mange av oss følelsesløse overfor et slikt potensial, finner Ivy lys i mørkets krampe.

“Jeg vet at dårlige ting skjer hver dag, og jeg vet at ting vil skje i fremtiden, men jeg tror at en liten gruppe mennesker — med tid, energi, innsats og ekte, positiv lidenskap — er i stand til å endre kursen til enhver gruppe av mennesker, uansett størrelse, selv om det var et land,” sier Ivy beroligende. “Og jeg vet at det høres veldig idealistisk ut, men jeg har egentlig ikke noe valg enn å håpe på det, fordi ellers ser jeg undergang i ansiktet... det skjer så mange ville ting hver dag, men det er så mange ekstremt tankefulle og ekstremt lidenskapelige og utrolig talentfulle folk som jobber mot alle disse systemene, og jeg er ikke sikker på om det noen gang har vært et øyeblikk der så mange mennesker er knyttet sammen av en felles tråd for å velte disse systemene. Så, det får meg til å føle at det er mulig, om ikke annet.”

Natten før vårt telefonintervju, åpnet Ivy for Estelle på The Fillmore i Philly; Ivy gleder seg over tanken på hvordan 11 år gamle Taylor ville vært overlykkelig. Det er noe hun ikke kunne ha forestilt seg for seg selv, og ikke de standardforventningene som ble lagt på henne i barndommen. Som fortalt på “Lovely Fiction”, var avgrunnen av svart morskap både fascinerende og skremmende for henne; hun husker hvordan tantene hennes drømte om å svømme for å symbolisere unnfangelse, før hun nøt muligheten til å oppdra et svart barn bare for å huske hvordan hun ville være skyldig i å lære dem å overleve de grusomhetene i denne verden. Men når de standardiserte dimensjonene av slike drømmer — hvilken som helst drøm samfunnet forventer at folk skal oppfylle — sjelden (aldri?) imøtekommer queer svarte kvinner, hva er da igjen? Hva er neste? Hvordan manøvrerer man vekten av disse forventningene uten å ofre sin autentisitet til seg selv?

“Jeg tror marginaliserte mennesker generelt ofte blir tvunget til å velge, og det er denne vanlige narrativet rundt, liksom, ‘Åh, kan kvinner ha alt? Kan svarte folk ha alt? Kan noen i det hele tatt virkelig ha alt?’” sier Ivy og ler litt mens hun bearbeider tanken. “Og er det virkelig ‘ha alt’ hvis du ikke ønsker alt det som følger med det? Ja, jeg vil ha en partner og barn, men det trenger ikke å se ut som den tradisjonelle partnerskapet ser ut, det trenger ikke å se ut som den tradisjonelle barneoppdragelsen ser ut, det ser absolutt ikke ut [som] hva en tradisjonell karriere ser ut. Jeg tror at jeg er i stand til å gjøre de mange tingene som gir folk oppfyllelse og gir meg en følelse av hensikt, jeg bare tror det ikke trenger å se ut som alle andres. Det er som multiverset i en tegneserie: Alle disse tingene skjer samtidig, og ingen av dem tar bort fra den andre universet. Mitt univers trenger ikke å matche noen andres univers for å være verdifullt og autentisk og fylt med kjærlighet; det må bare eksistere, og jeg må bruke tid og innsats på å få det til å eksistere akkurat som alle andre.”

Hvor queerness har vært subtiledd i tidligere bestrebelser, bruker Ivy Sole Overgrown til å nyte seg selv mens hun lengter etter noe ekte, romantisk og platonisk, et sted mellom en Russian Cream Backwood og litt brennevin. Dette kan innebære å bli forelsket i noen som er forelsket i noen andre, eller å lengte litt for lenge etter hvem som helst som ikke vil gi henne tid. På sitt beste er det søte ingenting i sengen eller når hun går langs stranden, som vist i “How High”-visualet. Hun er akkurat like beskrivende når hun detaljerer sin reise mot selvaksept, og følte seg aldri innestengt på videregående, men sakte unraveling mens hun vokste opp. Til tross for hennes gjennomtrengende selvbevissthet — om hvordan ordet “queer” noen ganger kan føles for stort eller renset, og hvordan det lett kan bli kooptert for å dempe sin makt — føler hun til og med den svake sene blomstringseffekten når hun noen ganger ytrer seg. Men hun er takknemlig for skjønnheten i queerfellesskapet, akkurat slik hun er klar over hvordan hun kan manøvrere sin cis-het og utsiktene for sin synlighet for å kjempe videre.

“Etter hvert som jeg har blitt eldre, er det som, ‘Åh, nei, svarte transkvinner har den høyeste mordraten blant svarte kvinner,’ jeg har en nærmest patriotisk plikt til å sørge for at dette ikke er tilfellet for alltid,” sier Ivy. “Og hvis svarte queer tenåringer [har] noen av de høyeste ratene av hjemløse, så kunne det godt skje meg, og det har skjedd med noen av mine jevnaldrende. Så hvis jeg har mulighet til å gjøre noe med det, bør jeg gjøre noe med det. Så, på den måten, er jeg som, ‘Åh, jeg har hver rett til å snakke om alt dette,’ men også, på mange måter, er jeg som, ‘Åh, jeg bør sannsynligvis overlate til dere, dere har vært her lenger enn jeg har, så kanskje jeg bare burde trekke meg tilbake.’”

Før hun slo seg ned på UPenn for å studere ledelse og Africana-studier, vurderte Ivy flere forskjellige retninger for bachelor, der hvert alternativ ga mulighet for at håndverket hennes skulle dykke ned i helt andre medier. Heldigvis landet hun i Philadelphia: en av landets mest undervurderte smeltedigler for svart musikk, og hjemmet til den konteksten som informerer Ivy Sole sin uanstrengte blanding av den sarte poetikken av neo-soul og det robuste kantet av hennes rap. Som et barn av blogge-ræren, som hun stolt proklamerer i albumets tittelspor, bygde hun lyden sin i byen som ga oss Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel og Freeway av Roc-A-Fella berømmelse, og mange sesjoner fra Soulquarians-æra, for ikke å nevne Philly soul-legender fra 60- og 70-tallet. Den kollegiale rammen er en kamp i seg selv: å få karakterene for å holde seg der, flytte desimalene rundt om stipend og låne penger for å spise noe og sove et sted. Det er det følges opplyst som fødselen og døden til mange kunstneriske karrierer som ble forfulgt innenfor det, men fire år på UPenn ga Taylor plass til å finpusse seg til å bli Ivy. Hun dykket inn i scenen, koblet seg opp med nabohøyskoler og poesimiljøer, og begynte å slippe musikk til det hele ga mening.

Hvor Charlotte fortsatt pulserer gjennom Ivy Sole sin blod, er Philly i kjernen hennes; ingen dikotomi til stede, de jobber i tandem. Enten hun rapper eller synger, utstråler hun en sørlig komfort som er både sjarmerende og avvæpnende, før hun støtter den med en rå kraft når hun vever gjennom minner og indre kamper uten noensinne å cave under sin åpenhet. Politikken fra 90-tallet/early-2000s av Black Cool er godt innprentet i hvordan Ivy maler bildene sine: leken når den velger, spiss når den må og gripende på samme tid. Neo-soul i hennes målretning mot hjertet, men ikke feilplasser hennes utholdenhet: sjekk den uformelle samtalen i bilen med samarbeidspartner Anyee Wright i “Backwoods”-visualet, og inviterer oss inn i en hotbox mellom venninner. Videre, sjekk hvordan syklene kastes opp i “Rollercoaster”-videoen, Ivy som modellerer sin stil etter sin Hellige Treening: Eve, Missy Elliott og Aaliyah.

“Min visuelle estetikk er noe som kommer veldig naturlig for meg,” sier Ivy. “Jeg vil ikke at det skal være et strekk fra det virkelige livet, fordi da blir det mer av et arbeid enn det trenger å være. Hvis jeg kunne velge, ville det være så enkelt som menneskelig mulig, alltid og for alltid. Det er så mange daglig intime ting som folk tar for gitt, så jeg prøver å gjøre dem åpenbare, eller prøver å fremheve dem snarere enn å nedtone dem som mange ville gjort. Detaljer fra hverdagen er virkelig kule noen ganger.”

Nylig skifter Ivy fra en prosess med umiddelbarhet og haster for å sitte med sitt nye materiale, dissekere platene innen fellesskapet inntil teamet finpusser dem sammen. Overgrown ble ikke gjort på den måten: skrevet og spilt inn nesten fra bunnen av på to uker i studioet til den tyske rapperen CRO. Han kontaktet Ivy for å samarbeide gjennom internettets vidundere; denne økten var en metaforisk Big Ask som skjedde å feste seg. Med teamet sitt i bakkant, kvittet Ivy seg med disse bitene av seg selv inntil noe vakkert kom fra det; arrene viser seg selv i de milde øyeblikkene. Hun forteller om det traumatiske med slik motstandskraft, og skjuler detaljer om å håndtere depresjon, overleve seksuelle overgrep og sørge over tapet av en venn i det som føles som i et rapt tempo selv mens hun vasser sakte gjennom detaljene. Hvis hun legger disse bitene bak seg, prøver hun sitt ytterste for å gjøre fred med dem. Til nå har hun fått færre forespørsel om å dissekere disse øyeblikkene enn hun forventet, men hun har blitt møtt med dyp takknemlighet fra sine nære venner for hennes fremgang mot sårbarhet i å fange disse øyeblikkene for dem.

I en lettere forstand — og kanskje den mer petty — går hun så langt som å direkte sitere en av eksene sine midt i et brudd på “Wasted.” Det er en strålende egenskap som holder Ivy autentisk: ærlighet til feil. Hun innrømmet til og med å endre kjønnpronomenene til temaene i “Taken” for å bevare vibben og være mer direkte i hva hun hadde å si til hvem som helst. Ivy leker også med sin kunstneriske lisens, men alt i navnet til å beskytte sin fred og si hva hun sa.

“I ‘Wasted’, i en av våre siste samtaler, sa eksen min: ‘Yo, du kommer til å bli så ensom uten meg,’” minner Ivy. “Og jeg er som, la meg bruke det sitatet, da. Du sa det, ikke mitt ansvar, kompis! Du burde ikke ha sagt denne dritten hvis du ikke ville at jeg skulle bruke det. Stikk av herfra. Jeg sier ikke at folk bør være forberedt når de dater poeter og alt annet dritt, men som, samtidig… hvis du ikke er god mot en person i et øyeblikk, skaper det en følelsesmessig reaksjon, og det viser seg at følelsene mine ofte kommer ut i sanger som gjør ganske bra på strømmetjenester!”

I en post-Overgrown verden, vil Ivy Sole sannsynligvis sykle gjennom flere versjoner av seg selv innen året er omme. Hun tjener fortsatt sine striper på åpningsscenen, og får sine første turnéstøtteplasser og festivalbidrag. Hennes optimisme stråler gjennom det cellulære signalet, selv når hun kjemper med de smale, kjønnsbestemte sammenligningene hun mottar når hun kjemper for en plass i diskursen med enhver annen Album of the Year-kontender. Hun elsker å gå til terapi, og oppfordrer folk til å finne en terapeut hvis man har råd til det. Det er mye omsorg i karakteren hennes, en overflod av kjærlighet og nysgjerrighet som fyller de soniske krønikene av hennes Black Queer Radical-eksistens. Ikke overraskende er det avgjørende at hun forblir hydrert.

“Jeg drikker masse og atter masse vann, og tar vare på mine egne greier, men også tilbringe tid med folk som genuint bryr seg om meg,” sier Ivy. “Jeg tror en av måtene depresjon og angst spesielt stjeler mye av vår glede, er at vi blir gjort til å føle at hvis vi isolerer problemet, vil det fikse seg selv, når ofte det er motsatt av hva kroppene og sinnet våre trenger. Så, de sunneste tingene er bokstavelig talt vann... og når jeg sier å passe på mine egne greier, mener jeg spesielt å ikke sammenligne meg selv med andre folk og hvor de er i sin reise, og genuint tilbringe tid med folk som bryr seg. Det gjør en stor forskjell.”