Ivy Sole’s Pursuit Of Honesty And Truth

Overgrown er et album i konstant dialog med Ivys univers, som navngir volden blant oss og kjemper for å bli kvitt det i verden. Det er også en utvidet meditasjon over skjønnheten og rotet av kjærlighet, en hyllest til tidligere kjærester og en tapt venn, og en åpen titt inn i hvordan Ivy eier alt av seg selv. Hun velger å gå gjennom sine egne biter for å sy sannheten sammen. I løpet av de første minuttene gir hun en tredagers oppsummering av sitt personlige liv og sin praksis: Black Queer Radical.

Det er på en gang en misjonsbeskrivelse, et kall til ansvar og et engasjement for ærlighet i jakten på sannhet. Ivy går gjennom verden på denne måten til enhver tid, utnytter sine privilegier i et forsøk på å nedkjempe -ismene og demontere barrierene som holder de mest marginaliserte i samfunnet vårt borte fra kunnskap og frigjøring. Hennes nylige reiser til utlandet har gitt enda mer klarhet til det operative potensialet av en slik praksis, for ikke å snakke om potensialet til USA som et prosjekt for å skifte fra den systemiske volden som bygde og opprettholder det, mot en sann frihet. Når helvete i dag gjør mange av oss følelsesløse overfor et slikt potensial, finner Ivy lys i mørket.

“Jeg vet at dårlig ting skjer hver dag, og jeg vet at ting mest sannsynlig vil skje i fremtiden, men jeg tror at en liten gruppe mennesker — med tid, energi, innsats og ekte, positiv lidenskap — er i stand til å endre kursen til en hvilken som helst gruppe mennesker, uansett størrelse, selv om det var et land,” sier Ivy, beroligende. “Og jeg vet det høres veldig idealistisk ut, men jeg har egentlig ikke noe valg annet enn å håpe på det, fordi ellers ser jeg døden i ansiktet… det skjer så mange ville ting hver dag, men det er så mange ekstremt gjennomtenkte og ekstremt lidenskapelige og utrolig talentfulle mennesker som jobber mot alle disse systemene, og jeg er ikke sikker på om det noen gang har vært et øyeblikk hvor så mange mennesker er knyttet sammen av en felles tråd for å overvinne disse systemene. Så, det får meg til å føle at det er mulig, dersom ingenting annet.”

Dagen før vårt telefonintervju, åpnet Ivy for Estelle på The Fillmore i Philly; Ivy fryder seg over tanken på hvordan 11 år gamle Taylor ville vært overlykkelig. Det er noe hun ikke kunne ha forestilt seg for seg selv, og ikke de standardforventningene som ble stilt til henne i barndommen. Som fortalt på “Lovely Fiction,” både fascinerte og skremte avgrunnen av svart morskap henne; hun husker hvordan tantene drømmer om å svømme for å symbolisere unnfangelse, og så nyter muligheten til å oppdra et svart barn, bare for å huske hvordan hun ville vært skyldig til å lære dem å overleve skrekkene i denne verden. Men når de standardiserte dimensjonene av slike drømmer — enhver drøm som samfunnet forventer at folk skal oppfylle — sjelden (aldri?) tilpasser seg queer svarte kvinner, hva er igjen? Hva er neste steg? Hvordan manøvrerer man vekten av disse forventningene uten å ofre autentisiteten til seg selv?

“Jeg tror marginaliserte mennesker generelt ofte blir tvunget til å velge, og det er denne vanlige fortellingen rundt, som, 'Åh, kan kvinner ha alt? Kan svarte folk ha alt? Kan noen virkelig ha alt?'” sier Ivy, og ler litt mens hun bearbeider tanken. “Og er det virkelig 'å ha alt' hvis du ikke vil ha alt det som følger med? Ja, jeg vil ha en partner og barn, men det trenger ikke å se ut som den tradisjonelle partnerhverdagen, det trenger ikke å se ut som den tradisjonelle barneoppdragelsen, det trenger absolutt ikke å se ut som det en tradisjonell karriere ser ut. Jeg tror jeg er i stand til å gjøre de mange tingene som gir folk oppfyllelse og gir meg en følelse av mening, jeg tror bare det ikke trenger å se ut som alles annerledes. Det er som multiverset i en tegneserie: Alle disse tingene skjer samtidig og ingen av dem tar bort fra den andre universet. Mitt univers trenger ikke å matche noen andres univers for å være verdifullt og autentisk og fylt med kjærlighet; det må bare eksistere, og jeg må bruke tid og innsats på å få det til å eksistere akkurat som alle andre.”

Der queerness har blitt subtilt brutt i tidligere innsats, bruker Ivy Sole Overgrown til å glede seg i seg selv mens hun lengter etter noe ekte, romantisk og platonisk, et sted mellom en Russian Cream Backwood og litt sprit. Dette kan involvere å bli forelsket i noen som er forelsket i noen andre, eller å lengte en liten smule for lenge etter hvem som helst som ikke gir henne tiden. På sitt beste, er det søte jeg-er-ingen i sengen eller pacing langs stranden, som fremstilt i “How High”-visualen. Hun er like beskrivende når hun detaljert beskriver sin reise til selvaksept, aldri følt seg lukket inne på videregående, men sakte oppløst mens hun vokste opp. Til tross for hennes piercing selvbevissthet — hvordan ordet “queer” noen ganger kan føles for stort eller desinfisert, og hvordan det lett kan bli coopted for å dempe sin makt — selv hun føler et lite revirmålseffekt når hun av og til taler ut. Men hun er takknemlig for skjønnheten i queer-fellesskapet, akkurat som hun er klar over hvordan hun kan manøvrere sin cis-het og utsiktene til sin synlighet for å kjempe videre.

“Etter hvert som jeg har blitt eldre, er det som, 'Åh, nei, svarte transkvinner har den høyeste drapsraten blant svarte kvinner,' jeg har nærmest en patriotisk plikt til å sørge for at dette ikke er tilfellet for alltid,” sier Ivy. “Og, hvis svarte queer tenåringer [har] noen av de høyeste ratene av hjemløshet, så kan det veldig godt skje med meg, og det har vært noen av mine jevnaldrende. Så hvis jeg har midler til å gjøre noe med det, bør jeg gjøre noe med det. Så, på den måten, er jeg som, 'Åh, jeg har all rett til å snakke om alt dette,' men også, på mange måter, er jeg som, 'Åh, jeg bør sannsynligvis overlate til dere, dere har vært her lenger enn jeg har, så kanskje jeg bare bør trekke meg tilbake.'”

Før hun bestemte seg for å studere Management og Africana Studies ved UPenn, vurderte Ivy flere forskjellige retninger for sitt bachelorstudium, der hver alternativ ga mulighet for hennes håndverk å dykke ned i helt andre medier. Heldigvis landet hun i Philadelphia: en av landets mest undervurderte hotbeds for svart musikk, og hjemmet til den konteksten som informerer Ivy Soles sømløse blanding mellom de ømme poetikkene av neo-soul og den robuste kanten av hennes raps. Som et barn av bloggenæraen, som hun stolt proklamerer i albumets tittelspor, bygde hun sin lyd i byen som ga oss Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel og Freeway of Roc-A-Fella-fame, og mange økter fra Soulquarians-eraen, for ikke å snakke om Philly soul-legender fra 60- og 70-tallet. Den kollegiale rammen er et slit i seg selv: å få karakterer for å holde seg der, flytte desimalene rundt stipend og lånemidler for å spise noe og sove et sted. Det er foretaket som har blitt sitert som fødselen og døden av mange kunstneriske karrierer som ble forfulgt innenfor det, men fire år ved UPenn ga Taylor plassen til å finpusse for å bli Ivy. Hun dykket inn i scenen, knyttet bånd med naboskoler og poesifellesskap, og begynte å slippe musikk til alt ga mening.

Der Charlottes fortsatt pulserer gjennom Ivy Soles blod, er Philly i hennes kjerne; ingen dikotomi til stede, de jobber i tandem. Enten hun rapper eller synger, utstråler hun en sørlig komfort som er både sjarmerende og avvæpnende, og bakker den opp med en rå kraft mens hun vever seg gjennom minner og indre kamper uten noen gang å kollapse under sin åpenhet. 90- og tidlig 2000-talls-politikken til Black Cool er godt innarbeidet i hvordan Ivy maler sine bilder: lekende når den velger det, poengtert når den må være det og gripende på samme måte. Neo-soul i henne sikter mot hjertet, men ikke miste grepet om hennes hardhet: se på den uformelle bilsamtalen med samarbeidspartner Anyee Wright i “Backwoods”-visualen, som inviterer oss inn i en varm boks mellom venninner. Videre, se hvordan syklene kastes opp i “Rollercoaster”-videoen, Ivy modellerer sin stil etter sin hellige treenighet: Eve, Missy Elliott og Aaliyah.

“Min visuelle estetikk er noe som kommer veldig naturlig for meg,” sier Ivy. “Jeg vil ikke at det skal være en strekk fra det virkelige livet, fordi da vil det bli mer et arbeid enn det trenger å være. Hvis jeg kunne velge, ville det vært så enkelt som menneskelig mulig, alltid og for alltid. Det er så mange hverdagslige intimiteter som folk tar for gitt, så jeg prøver å gjøre dem synlige, eller prøver å fremheve dem snarere enn å nedtone dem som mange ville gjort. Detaljene i hverdagslivet er virkelig kule noen ganger.”

På sistone har Ivy gått fra en prosess med umiddelbarhet og hast til å sitte med sitt nye materiale, dissekere platene innen fellesskapet til teamet har raffinert det sammen. Overgrown var ikke gjort slik: skrevet og spilt inn nesten fra bunnen av på to uker i studioet til den tyske rapperen CRO. Han kontaktet Ivy for å samarbeide via internettets underverker; denne økten var et bokstavelig Big Ask som tilfeldigvis fungerte. Med teamet sitt i følge, kuttet Ivy ned på disse delene av seg selv til noe vakkert kom ut av det; arr viser seg selv i de milde øyeblikkene. Hun forteller om det traumatiske med slik motstandskraft, og gjemmer detaljer om håndtering av depresjon, overlevelse av seksuell overgrep og sorg over tapet av en venn i det som føles som en halsbrekkende fart selv mens hun vasser sakte gjennom detaljene. Hvis hun legger igjen disse delene, prøver hun sitt beste for å finne fred med dem. Til dags dato har hun mottatt færre forespørselen om å dissekere disse øyeblikkene enn hun hadde forventet, men hun har møtt dyp takknemlighet fra nære venner for hennes steg mot sårbarhet i å fange disse øyeblikkene for dem.

I en lysere forstand — og kanskje den mer petty — går hun så langt som å direkte sitere en av sine ekskjærester midt i et brudd på “Wasted.” Det er en strålende egenskap som holder Ivy autentisk: ærlighet til en feil. Hun innrømmet til og med å endre kjønnspronomenene til emnene i “Taken” for å bevare stemningen og være mer direkte i hva hun hadde å si til hvem som helst. Ivy leker også med sitt kunstneriske lisenser, men alt i saken for å beskytte sin fred og si det hun sa.

“I ‘Wasted,’ i en av våre siste samtaler, var eksen min sånn, ‘Yo, du kommer til å være så ensom uten meg,’” husker Ivy, og ler. “Og jeg er som, la meg bruke det sitater, da. Du sa det, det er ikke min feil, hund! Du skulle ikke ha sagt det hvis du ikke ville at jeg skulle bruke det. Kom deg bort herfra. Jeg sier ikke at folk burde være forberedt når de dater poeter og alt det der, men samtidig… hvis du ikke er god mot en person i et øyeblikk, skaper det en følelsesmessig reaksjon, og det så skjer at følelsene mine ofte kommer ut på sanger som gjør det ganske bra på streamingtjenester!”

I en post-Overgrown verden, vil Ivy Sole sannsynligvis sykle gjennom flere versjoner av seg selv innen denne året er over. Hun tjener fortsatt sine grader i åpningskretsen, tjener sine første turnéstøtteplasser og festivalbud. Hennes optimisme stråler gjennom det cellulære signalet, selv om hun kjemper med de smale, kjønnsdelte sammenligningene hun mottar mens hun kjemper for en plass i diskursen med hver annen Album of the Year-kontender. Hun elsker å gå til terapi, og oppfordrer folk til å finne en terapeut hvis de har råd til det. Det er mye omsorg i hennes karakter, en overflod av kjærlighet og nysgjerrighet som strømmer over i de soniske krønikene av hennes Black Queer Radical eksistens. Ikke overraskende er det avgjørende at hun forblir hydrert.

“Jeg drikker mye, mye, mye vann, og holder meg til mitt eget, men også bruker tid med folk som virkelig bryr seg om meg,” sier Ivy. “Jeg tror at en av måtene som depresjon og angst spesielt stjeler mye av vår glede er at vi blir gjort til å føle at hvis vi isolerer problemet, vil det fikse seg selv, når det ofte er akkurat det motsatte av hva kroppene og sinnene våre trenger. Så, de sunne tingene er bokstavelig talt vann... og når jeg sier å holde meg til mitt eget, mener jeg spesielt å ikke sammenligne meg selv med andre og hvor de er i sin reise, og virkelig tilbringe tid med folk som bryr seg. Det gjør en stor forskjell.”