R&B som vi kjenner det, startet ikke slik. Historien om R&B som en enhetlig lyd begynner i flere regionale sentre - L.A., Miami, Memphis, Detroit og Chicago, blant andre - og disse regionale sentrenes etiketter og lyder ble slukt av store plateselskaper og omgjort til en enhetlig sjanger. Det var fordeler for begge parter i prosessen; de regionale sentrene kunne se stjerner som Sam og Dave, Otis Redding og Temptations gå fra regionale kuriositeter til megastjerner, og de store selskapene hadde i grunn sine farmelag spredd over hele landet.
New Orleans – alltid hyllet som jazzens fødested – blir ofte utelatt fra samtaler om R&B-musikkens sentre, men det hadde et par sterke plater – Imperial Records og Minit Records – som skapte nasjonale stjerner i Fats Domino, hadde Allen Toussaint i sin liste over produsenter og låtskrivere, og i tillegg til å gjøre en stjerne av Cher, hadde de sin egen Soul Queen: Irma Thomas, som ble kalt Soul Queen of New Orleans.
Thomas begynte sin karrière som 19-åring, som en to ganger skilt mor til fire som prøvde å skrape sammen tilværelsen for seg selv og sine. Hennes første singel, utgitt på et lite plateselskap kalt Ron i New Orleans, var "Don’t Mess With My Man," en kvikk, freidig sang om hvordan hun fant en bedre mann enn mannen sin, og hun er helt i orden med at kvinner tar den sistnevnte, men ikke den førstnevnte. De skrikende saksofonene er en hyllest til Second Line-inspirasjonen for mye av New Orleans R&B:
Etter at sangen nådde 22. plass på Billboard R&B-listen til tross for at den for det meste var en regional hit, signerte Irma med det litt større Minit Records, som raskt parret henne med Allen Toussaint, noe som ledet til "Ruler of My Heart," en singel mest kjent for å ha blitt kopiert av en ung Otis Redding for hans debut-singel "Pain in My Heart." Otis håpet at ingen i Stax-stallen ville høre sangen—som kun var en hit i New Orleans-regionen—og det fungerte. Hvis Redding ikke tar sjansen og synger sin versjon for gutta i Stax, hvem kan si at han i det hele tatt ville ha blitt den store stjernen han ble.
På tidlig 60-tall ble Minit inkorporert i Imperial Records-familien. Imperial var kraftsentrumet i New Orleans-musikk, lansert av de kommercielle gigantene Fats Domino og country-stjernen Ricky Nelson. Oppkjøpet av Minit skjedde dels fordi Imperial mistet begge artistene til store plateselskaper, og dels fordi Minit hadde enorme hits med Thomas og artister som Ernie K-Doe. Når hun var signert til Imperial, var det fullt kjør for Thomas' karriere; hennes debut-singel for labels i 1964 var "Wish Someone Would Care," som ble hoved- og tittelspor for hennes debut-LP.
Hun skrev sangen selv, en delikat ballade produsert av den lite omtalte produksjonshelten H.B. Barnum, som blander New Orleans-elementer med mer pop-leaning materiale. Thomas skrev også "Straight From the Heart," en inspirerende ballade med orgellinjer som høres mer delikate ut enn krystall.
Det er de små øyeblikkene på Wish Someone Would Care som gjør den konsekvent fantastisk. Måten xylofon og gitar samspiller på "I Need Your Love So Bad." Måten Thomas satte presedens for hver "Time Is On My Side" cover. Hennes sårbare frasering på "I Need You So." Måten "Another Woman’s Man" føles som om den blir levert i en regnstorm på den verste dagen i New Orleans-historien.
Thomas laget én album til for Imperial før hun tok en liten pause. Hun spilte inn jevnlig på 70-, 80- og 90-tallet, men hadde utvilsomt sin største suksess i 2007, hele 53 år etter Wish Someone Would Care. I 2007, Irmas album i hyllest til New Orleans etter Katrina, After the Rain, vant henne en Blues Grammy. Hun opptrer fortsatt innimellom i dag, i en alder av 76.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Join the Club!
Join Now, Starting at $36
Pages
Kvalitetsmusikk. Latt til din innboks.
Eksklusiv 15% rabatt for lærere, studenter, militære medlemmer, helsepersonell & første respondenter - Bli verifisert!
