R&B som vi kjenner det, startet ikke slik. Historien om R&B som en enhetlig lyd begynner i flere regionale sentre - L.A., Miami, Memphis, Detroit og Chicago, blant andre - og disse regionale sentrenes etiketter og lyder ble slukt av store plateselskaper og omgjort til en enhetlig sjanger. Det var fordeler for begge parter i prosessen; de regionale sentrene kunne se stjerner som Sam og Dave, Otis Redding og Temptations gå fra regionale kuriositeter til megastjerner, og de store selskapene hadde i grunn sine farmelag spredd over hele landet.
New Orleans – alltid hyllet som jazzens fødested – blir ofte utelatt fra samtaler om R&B-musikkens sentre, men det hadde et par sterke plater – Imperial Records og Minit Records – som skapte nasjonale stjerner i Fats Domino, hadde Allen Toussaint i sin liste over produsenter og låtskrivere, og i tillegg til å gjøre en stjerne av Cher, hadde de sin egen Soul Queen: Irma Thomas, som ble kalt Soul Queen of New Orleans.
Thomas begynte sin karriere som 19-åring, som en to ganger skilt mor til fire som prøvde å skrape sammen tilværelsen for seg selv og sine. Hennes første singel, utgitt på et lite plateselskap kalt Ron i New Orleans, var "Don’t Mess With My Man," en vittig og frekk sang om hvordan hun fant en bedre mann enn ektemannen sin, og hun er helt ok med at kvinner tar sistnevnte, men ikke førstnevnte. De skrikende saksofonene er en hyllest til Second Line-inspirasjonen for mye av New Orleans R&B:
Etter at sangen nådde nr. 22 på Billboard R&B-listene, til tross for at den stort sett var en regional hit, ble Irma signert til det litt større Minit Records, som straks satte henne sammen med Allen Toussaint, noe som førte til "Ruler of My Heart," en singel mest kjent for å være stjålet av en ung Otis Redding for hans debut-singel "Pain in My Heart." Otis satset på at ingen i Stax-stallen skulle høre sangen — som bare var en hit i New Orleans-regionen — og det fungerte. Hvis Redding ikke tar sjansen sin og synger sin versjon for gutta hos Stax, hvem sier at han engang får lov til å bli så stor en stjerne som han var.
På tidlig 60-tallet ble Minit innlemmet i Imperial Records. Imperial var kraftsentret for New Orleans-musikk, lansert av de to kommersielle kolosser Fats Domino og country-stjernen Ricky Nelson. Kjøpet av Minit var delvis fordi Imperial mistet begge artistene til major-labels, og delvis fordi Minit hadde store suksesser med Thomas og artister som Ernie K-Doe. Når hun var signert til Imperial, var det rett ut til løpene for Thomas' karriere; hennes debut-single fra 1964 for selskapet var "Wish Someone Would Care," som ble hoved- og tittelspor for hennes debut-LP.
Hun skrev sangen selv, en delikat ballade produsert av den lite anerkjente produksjonshelten H.B. Barnum, som blander New Orleans-innslag med mer pop-orientert materiale. Thomas skrev også "Straight From the Heart," en gripende ballade med orgel-linjer som høres mer delikate ut enn krystall.
Det er de små øyeblikkene på Wish Someone Would Care som gjør den konsekvent fantastisk. Måten xylofonen og gitaren samspiller på "I Need Your Love So Bad." Måten Thomas satte presedens for hver "Time Is On My Side" cover. Hennes sårbare frasering på "I Need You So." Måten "Another Woman’s Man" føles som om det blir levert i et regnvær på den verst tenkelige dagen i New Orleans-historien.
Thomas lagde ett album til for Imperial før hun tok en liten pause. Hun spilte inn jevnt gjennom 70-, 80- og 90-tallet, men hadde utvilsomt sin største suksess noen gang i 2007, hele 53 år etter Wish Someone Would Care. I 2007 vant Irmas album i hyllest til New Orleans etter Katrina, After the Rain, en Blues Grammy. Hun opptrer fortsatt sporadisk i dag, i en alder av 76.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Únete al Club!
Únete Ahora, A partir de $44
