En innføring i Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

Scott-Herons første album, Small Talk at 125th and Lenox, debuterte i 1970 og inkluderte “The Revolution Will Not Be Televised” samt utrolig skarp, konfronterende samfunnskommentarer på dikt som “Whitey On The Moon” og “Comment #1”; et dikt mange kanskje gjenkjenner som samplet av Kanye West på My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Fremført for et lite publikum i et innspillingsstudio, Small Talk lener seg tungt på Herons brutale poesi over congo-trommer, men inneholder også soul-plater som “Who’ll Pay Reparations On My Soul”, en melankolsk avvisning av Amerikas behandling av svarte mennesker. Heron kunne være utrolig sårbar og aggressiv i sin levering; uforskammet og avvisende, men alltid lidenskapelig.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron var en rå, fengslende artist, men det var da han ga ut Pieces Of A Man i 1971 at hans sanne innflytelse og talent lyste opp. Pieces Of A Man var en fusjon av blues, jazz og en vokalstil som etter hvert skulle utvikle seg til rap. Heron, sammen med musiker Brian Jackson, forvandlet sine naturlige rytmer og syrlige sosiale og politiske innsikter til en sjelfull og hip bluesplate som gikk videre til kritisk suksess og ble en stor innflytelse på hip-hop. Ut over det politiske, var Pieces Of A Man også dypt personlig og sårbar. “Home Is Where The Hatred Is” er en smertelig blues-testimonial om smerte og sorg, mens den vakre og delikate tittelsporet fanger følelsen av nederlag og tap av selv med Herons søte, ensomme stemme som beveger seg som havbølger, effektivt fanger kamp og hjertesorg. Pieces Of A Man er et utstillingsvindu for Heron som sanger og musiker, tyngden i hans stemme uttrykker Blues av tristheten og depresjonen i det vanlige liv i turbulente tider.

*Free Will*

Herons neste album, Free Will, kombinerte den mer militante, etsende stilen fra Small Talk med jazz- og bluesfusjonen av Pieces Of A Man. Free Will inneholdt mer proto-rapping om fattigdom, institusjonell rasisme og misbruk av makt av de som har den, mens det fortsatt infuserte den sjelfulle, kraftige produksjonen som gjorde Pieces Of A Man så vakker. Free Will ville være en av de siste gangene Heron fokuserte på militant, revolusjonerende poesi til fordel for en mer pan-afrikansk, svart enhet mens han fortsatt sang om kompleksitetene og smertene ved å være i live.

Winter In America

Med sitt neste album, Winter In America, begynte Heron å lage mer jazzfusion og konseptuelle plater fokusert på afrocentricitet, kjærlighet, smerte og avhengighet. Disse temaene ville fortsette med resten av musikken han lagde frem til sin altfor tidlige død i 2011. Kritisk mottakelse har ansett Winter in America som Heron og Jacksons største verk sammen - og tillot en mal som ville tjene til å påvirke neo-soul og hip-hop musikk. Winter in America høres mye ut som tittelen: som omfavner den sosiale, økonomiske og politiske nød og angstene fra tiden det ble spilt inn.

I’m New Here

Etter gjentatte opphold inn og ut av fengsel på narkotikarelatert siktelser over det siste tiåret, kom Gil Scott Heron tilbake i 2010 med et nytt, gripende sett med bluesplater for den moderne tid. Hans karakteristiske milde barytonstemme hadde blitt mer røff og urovekkende, men ikke mindre hypnotisk. Tid, sorg og narkotika hadde tynget ham fysisk, men han hadde fortsatt mye å si om samfunnet og fellene i livet over skarp, funkig hip-hop-produksjon og lavmælte, sparsomme orkestrale lyder i vakre sanger og dikt som “Me and The Devil” og “Where Did The Night Go”. Det virkelige albumstandout er imidlertid den nydelige “I’ll Take Care of You” som senere ble interpolert av Drake og Rihanna for deres låt “Take Care.” Albumet ble remikset av Jamie XX året etter Scott-Herons død; begge versjoner er verdt å høre på.

Herons musikalske og poetiske arv var lang, innflytelsesrik og omfattet tidene de ble spilt inn. Men det er Herons tidlige arbeid --hans militante og sårbare arbeid om nød og de som lider av det-- som har stått sin prøve over tid. I 2017 holder hans arbeid like mye betydning som det gjorde på begynnelsen av 70-tallet. Gil Scott Herons arbeid ville legge grunnlaget for rap, mens det også fungerer som et snapshot av et Amerika som fortsetter å gjenta de samme feilene igjen og igjen. Hans musikk og poesi er viktigere nå enn noensinne.