Chico Hamiltons El Chico (1965)

Etter at Szabó flyttet til California tidlig på ’60-tallet, knyttet han seg ganske raskt til trommisen Chico Hamilton, som oppmuntret ham til å finne sin egen lyd, noe han ville gjøre under Hamiltons veiledning. Szabós første stjerneskapsopplevelse skjer ikke på hans egne album, men på Hamiltons El Chico, spesielt “Conquistadores,” en sang som senere skulle bli en av Hamiltons varemerker. Det er Szabós gitarriff som gir sangens drivende perkusjon en romfølelse; mens bandet fremkaller en landsby av trommiser, skjærer Szabó gjennom og rundt dem med et dyktig riff. Det er prestasjonen som ville tillate alt som kom etter, når man kommer til bunns. Resten av albumet er også på høyde med denne unike sangen.

Gypsy ’66 (1966)

Når han fikk være mer i fred for eget vedkommende for sin Impulse!-debut, begynte Szabó å oppfinne sitt eget jazz-vokabular, et som kunne inkludere bebop, renessanse-europeisk musikk, moderne pop, og hans eget flamenco-inspirerte gitarspråk. Hans debut som bandleder, Gypsy ’66, gir raskt et innblikk i hans visjon: Det åpner med en cover av Beatles’ “Yesterday,” tittel-låten er et svingende jam som ikke ville vært malplassert på en Grateful Dead-plate, og han coverer to sanger av den orkestrale jazz-pioneren Gary McFarland. Det er en reise i musikk som ville legge grunnlaget for alt som kom etter.

Spellbinder (1966)

Szabós andre album i 1966 for Impulse! er hans første mesterverk, et engasjerende, svingende album som skulle bli et referansepunkt for et bredt spekter av jazz-inspirerte gitarister, fra Santana til Steely Dans Walter Becker. Bare tittel-låten lar deg vite at Szabó var, i 1966, kanskje den beste gitaristen som var i live, utenom Hendrix. Han spiller som om han har 22 fingre og kan endre riff med en brøkdel av et sekund. Hvis du plukker opp et annet Szabó-album enn Dreams, så gjør det til dette.

Bacchanal (1968)

Szabó var utrolig produktiv fra 1966-1968, og ga ut syv album mellom Spellbinder og denne platen. Ønsker å ta mer kontroll over sin musikk, slo han seg sammen med McFarland og Cal Tjader for å starte Skye Records, og et av plateselskapets første utgivelser var denne LP-en, som fant Szabó bro mellom psyk-rock og sin jazz; dette kan være den første acid-jazz LP-en som noensinne har eksistert. Midtpunktet på dette albumet er Szabós cover av Donovans “Sunshine Superman,” som han vrir på hodet.

Lena and Gabor (1970)

Det mest suksessrike LP-en i Skye Records historie — plateselskapet ville erklære seg konkurs kort tid etter utgivelsen — dette LP-et parer Szabó med den formidable Lena Horne, som gjorde sitt comeback til vokaljazz etter fire års fravær. Albumet har Szabó som leverer solid lounge-jazz som lar Horne vise frem sine fortsatt fantastiske vokaler, spesielt på covers som “Everybody’s Talkin’” og George Harrisons “Something.” Horne ville bruke suksessen til dette albumet til å komme inn på hitlistene, mens Szabó ville følge sin muse i uavhengige prosjekter gjennom mesteparten av tidlig ’70-tallet.

Charles Lloyds Waves (1972)

Vi er i dyp cut-territorium her, men denne platen er for sprø til å bli ignorert: I 1972, slo Szabó seg sammen med tidligere Chico Hamilton-bandmedlem Charles Lloyd, Byrd-gitaristen Roger McGuinn, og de bokstavelige Beach Boys for å lage denne romslige, milde platen. Det er omtrent den eneste jazzplaten som noen gang har funksjonert med vokalstilene til Mike Love, og det er lett den merkeligste LP-en Szabó jobbet med i årene mellom Skye og hans senere kommersielle suksess.

Nightflight (1976)

I slutten av ’70-tallet, gikk en rekke jazzartister over i fusion crossover, og laget soft-jazz plater som ville vært like gøy å høre på i midten av en kokainrusj eller i en banklobby. George Benson var guden i denne epoken, men Szabós Nightflight er et annet veikryss for denne tiden. Det inneholder faktisk hans største hit — den friksjonsfrie “Keep Smiling” — og viser ham som forvandler gitaren sin til en vannaktig damp bak de glatte lydene fra resten av bandet. Avhengig av ditt sinnstilstand, kunne du argumentere for at dette albumet forutså chillwave, men uansett var det Szabós største LP, og en av de siste han spilte inn for et amerikansk plateselskap før sin død i 1982.