En innføring i flamenco

Historien om flamenco er like gripende som musikken selv. De evig nomadiske romanifolkene ankom Spania for mer enn 500 år siden, og brakte med seg utallige kulturelle påvirkninger de møtte på deres vei. De asiatiske og øst-europeiske innflytelsene de medbrakte smeltet sammen med den arabiske, jødiske og kristne kulturen som var sterkt tilstede i Sør-Spania på den tiden. Flamenco ble født som den kulturelle uttrykksformen til romanifolket på den iberiske halvøy. Romani-musikken, akkurat som folket selv, ble stort sett utelukket fra den generelle spanske kulturen i århundrer. Forfulgt og marginalisert, ble romani-isolert og reddet flamenco for seg selv, og opptrådte bare ved sammenkomster og feiringer. Først på 1800-tallet begynte romantiske reisende fra hele Europa å få interesse for sjangeren, og ironisk nok forvandet denne forsømte kunstformen seg til et spørsmål om nasjonal stolthet og identitet for spanjolene.

Flamenco er i stor grad en kollektiv sjanger. Bailaores (dansere), cantaores (sangere) og tocaores (gitarspillere) nærer hverandres krefter og gir musikken liv med hendene, føttene og stemmene sine. Improvisasjon spiller en viktig rolle i forestillingene, ettersom kunstnerne lar følelsen av det spesifikke øyeblikket diktere retningen på musikken. På tross av sjangerens spontane natur, følger forestillingene forhåndsetablerte strukturer som hindrer dem i å falle i kaos. Tradisjonelle stiler kalt palos setter en rytmisk, harmonisk og lyrisk mal for sangene. Tenk på dem som 12-takters blues: selv om det er lett gjenkjennelige elementer som alle sanger deler, er det rom for kunstnerens personlighet og ideer å skinne gjennom. Ofte blir palo for en bestemt sang angitt som en del av tittelen, mens i andre tilfeller vil sangen mangle en ordentlig tittel og bare bli identifisert etter stilen den fremføres i. Å liste opp alle palos her vil være nærmest umulig, og selv om strukturen satt av hver enkelt av dem kan være litt for mye å forstå, er de mest vanlige stilene lett identifiserbare for sin karakter. Alegrías er glade og godt egnet for dans, bulerías er livlige og lidenskapelige, mens saetas og soleares er dramatiske og uhyggelige.

Den enorme flamenco-universet gjør valget av bare noen få artister og plater til en vanskelig oppgave. Selv om det følgende på ingen måte er en definitv liste over hver musiker som fortjener oppmerksomhet, er det et godt utgangspunkt for å forstå sjangeren og dens kunstneriske utvikling. Gå videre og nyt noe av den beste spanske musikken som noen gang er fremført, og la disse artistene og platene trekke deg ned i flamenco-verdenen.

La Niña de los Peines

Den spanske poeten Federico García Lorca — en dedikert flamenco-entusiast — beskrev en gang stemmen til La Niña de los Peines som laget av skygge og smeltet tinn. Selv om slike betegnelser kan høres altfor esoteriske ut til å være en faktisk beskrivelse av noens stemme, gir metaforen total mening når man hører musikken hennes. Pastora Pavón Cruz — La Niña de los Peines — hadde en unik evne til å strippe sanger til deres mest elementære følelsesmessige form. Ved å justere formen på leppene sine og veksle mellom nasale og brystsang, regulerte La Niña klangen i sangen sin for å gi nødvendig følelse til hver linje i en sang. I en demonstrasjon av ren virtuositet fører hun lytteren gjennom en rekke sentimentale stadier og uttrykker et livsverk av følelser selv i en enkel, ordløs klage. Et bevis på hennes unike ferdigheter og innflytelse er det faktum at i en sjanger dominert av mannlige sangere, er La Niña de los Peines et navn ingen nøler med å nevne når man diskuterer de største cantaores gjennom tidene. Samlealbum som La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV er en perfekt showcase av La Niñas evne til å skildre kampene til den andalusiske kvinnen som ingen andre kan.

Antonio Mairena

Det er trygt å si at flamenco ikke ville vært det samme i dag hvis det ikke hadde vært for Antonio Mairena. En ledende skikkelse i flamencos overgang fra en folkelig uttrykksform utført i intimiteten av familiefester til en etablert kunstform, han talte for bevaringen av sjangerens eldste tradisjoner. Mairena viste et kunstnerisk engasjement som svært få hadde vist før ham, og gravde dypt i flamencos historie og brakte tilbake til liv palos og komposisjoner som lenge hadde vært tapt i den muntlige tradisjonen til romanifolket. Bortsett fra sin rolle i bevaringen av flamenco, er det Mairenas gripende stemme som har gitt ham en plass blant sjangerens største. Album som Cantes de Antonio Mairena og La gran historia del cante gitano andaluz fanger cantaorens potente vibrato og presise mikrotonale sang på sitt beste, og omdanner selv de enkleste melodiene til sterke følelsesmessige uttrykk for både smerte og glede.

Camarón

José Monje Cruz — bedre kjent under scenenavnet Camarón — er utvilsomt den største stjernen flamenco noen gang har hatt. Sammen med den brennende og selvlavende sangen som er vanlig i sjangeren, var Camarón i stand til å framføre med tilbakeholdenhet og eleganse, og vekslende mellom tilnærminger i et forsøk på å trekke det beste fra hver komposisjon. Hans sang personifiserte full mestring og finpuss av sjangeren: alle de viscerale kvalitetene som gjorde flamenco så unik i utgangspunktet var fortsatt der, men denne nye, polerte utgaven av sjangeren viste en nyans som var ny for kunstformen. Album som Como el agua viste hans enestående dyktighet og fanget interessen til de største publikumene sjangeren noen gang har hatt. Hans største kunstneriske uttalelse er imidlertid det banebrytende albumet La leyenda del tiempo. Opprinnelig kritisert av de høy-konservative flamenco-kretsene for sin fusjon av rock, jazz og mellomøstlig musikk, signifierte dette albumet erobring av sjangerens tradisjon og åpnet dørene for utforskning utover dens grenser.

Paco de Lucía

Det er en god grunn til at den innflytelsesrike jazzgitaristen John McLaughlin nevner Paco De Lucía i samme setning som Miles Davis og Igor Stravinsky når han diskuterer de største musikerne på 1900-tallet. Det har vært flere virtuose flamenco-gitarspillere — Sabicas, Diego del Gastor og Tomatito kommer til tankene — men ingen annen har hatt den innvirkningen som Paco De Lucía hadde på sjangeren. Mens flamenco-gitarspill var rikt og unikt med sine brennende fremførelser, manglet det raffinement og nyanse før De Lucía. Paco brakte den polerte teknikken fra klassisk gitar og harmonien fra jazz til sjangeren, og endret kursen for flamenco for alltid. Den lidenskapelige stemming og perkusjonsklikkene i sjangeren ble plutselig møtt med vakre arpeggioer, raske tremolos og komplekse akkorder fulle av farge og følelse. For et smakebit på hva Paco var i stand til, lytt til Almoraima og Fuente y Caudal, eller dykk ned i hans flamenco-jazz utforskinger sammen med Al DiMeola og John McLaughlin selv.

Flamenco i dag

Selv om flamenco er en sjanger som i stor grad er assosiert med tradisjon, er det på ingen måte et kunstnerisk uttrykk eksklusivt for fortiden. Når flomportene for fusjon var åpne, var det ingen vei tilbake. Flere iterasjoner av sjangeren har blomstret siden 80-tallet, og bidrar ytterligere til utviklingen og veksten av idiomet. Flamenco er ikke lenger begrenset til romanifolk eller til og med sør-spanjoler. Musikken til disse artistene blir stadig mer nyansert, multikulturell og multitematisk, og diversifiserer de lyriske temaene til en sjanger som vanligvis bare handlet om sorg, smerte og glede. Den unge sangeren Rosalía har blitt en internasjonal sensasjon med sin oppdaterte versjon av flamenco, som inkorporerer elementer av pop, hip-hop og alternativ musikk i de melodiske og estetiske elementene sjangeren er kjent for. El Niño de Elche, lik henne, søker å holde flamenco i live ved å bryte reglene som tidligere begrenset sjangeren. Elektronisk instrumentering, spoken word og krautrock former alt El Niño's musikk mens det fortsatt overholder ortodokse palos som binder det til flamencos kjerneessens. Andre artister, som Diego El Cigala, finpusser den tradisjonelle sangen i sjangeren og fører den til nye kontekster som jazz og latinmusikk. Enten det er ved å oppdatere lyden og fusjonere den med samtidsmusikkformen eller ved å perfeksjonere de mest tradisjonelle kanonene, beviser kunstnere i vår tid at flamencos kunstneriske muligheter langt fra er uttømt.