En introduksjon til Death Cab For Cutie

Gibbard var ikke alene lenge, og utvidet bandet med gitarist Chris Walla og bassist Nick Harmer; trioen dannet kjernen i bandet gjennom mesteparten av historien deres. Fra der jobbet de hardt gjennom mye turnering og utmerket munn-til-munn reklame — internett var fortsatt ganske nytt — løftet Death Cab For Cutie stille og sikker inn i indie-rockens toppsjikt (les: fremdeles ganske beskjedent). Det startet med 1998’s Something About Airplanes, en tåkete, nydelig debut som brakte Gibbards pessimistiske, gjennomtenkte tekster til verden — men ropte knapt etter oppmerksomhet. Etter hvert som bandets popularitet og låtskriving utviklet seg, vokste også deres selvtillit og kulturelle innflytelse. En flørt med mainstream gjennom hyppige omtaler i FOXs tenåringsdrama The O.C. antydet enda større suksess, og rekken av album mellom 2000’s We Have The Facts and We’re Voting Yes og 2008’s Narrow Stairs ble stadig mer vellykkede og enstemmig utmerkede. (Det skader heller ikke at Ben Gibbards sideprosjekt, The Postal Service, fikk en ganske massiv hit med 2003’s Give Up heller.)

Det var en bemerkelsesverdig langsom og jevn oppgang som har blomstret til en karriere på over 20 år og fortsatt teller for Death Cab, som vil slippe sitt niende album, Thank You For Today, senere denne uken. Med åtte studioalbum og diverse EP-er allerede tilgjengelig, er det ingen virkelig feil måte å begynne på med noen av disse fem.

We Have the Facts and We’re Voting Yes (2000)

Etter å ha oppnådd noe lokal suksess med debuten, ryddet Death Cab For Cutie opp produksjonen litt for album nummer to — for å miste noe av den vannaktige underligheten fra Something About Airplanes og gi mer plass til Ben Gibbards poetiske tilbøyeligheter. Det var klart fra starten at han var en låtskriver for hvem ord betydde langt mer enn en ettertanke, og i denne perioden var han tilbøyelig til impressionistiske, interessante linjer som “Jeg ville holde avstand fordi komplikasjonene gjør det uklart, og sende et postkort med hilsener fra Østblokken.” For fans av Death Cabs mest indie-periode, er dette toppen. Disse fansene kan heller ikke (og bør heller ikke!) leve uten The Forbidden Love EP, fra samme år, som inkluderer en av bandets beste sanger noensinne, en lengtende hyllest til å gjøre det slutt kalt “Photo Booth.” Selv om den aldri dukket opp på et album, er det en fanfavoritt og bandet spiller den fortsatt den dag i dag.

The Photo Album (2001)

Selv om bandet ikke ser tilbake på The Photo Album med så kjærlige omfavnelser — de føler at det ble stresset gjennom og kunne ha vært bedre — inneholder det noen av deres beste sanger og råeste opptredener. De trakk tilbake noe av tøylene både lyrisk og musikalsk, og valgte mer muskuløse gitarlyder og ordlydige puncher på sanger som “Why You’d Want To Live Here” og “Blacking Out The Friction.” Hva Gibbard senere sa at han ikke likte, var hvor rett frem The Photo Album er, men det er en god del av sjarmen: Det er Death Cab på sitt mest direkte, før de hadde råd til de frodige lydnivåene som ville komme senere. Under press for å prestere, gjorde de det. Albumets tre singler forblir noen av bandets fineste komposisjoner: “A Movie Script Ending,” “I Was a Kaleidoscope” og “We Laugh Indoors.”

Transatlanticism (2003)

Det var den episke Transatlanticism som gjorde det klart at Death Cab var på vei mot enda større ting. Uansett hvilket ekstern press som fikk dem til å skynde gjennom The Photo Album ble droppet for album nummer fire, og bandet hadde endelig en trommeslager — Jason McGerr — som de var fornøyde med. (Han har vært hos dem siden.) Tålmodig og frodig, men likevel lyrisk nødvendig, ble Transatlanticism raskt en indie-rock målestokk. Det begynner med krasjet av den nydelig store “The New Year” og snor seg gjennom et ikke-helt-konsept sett med sanger om langdistanse kjærlighet. (“Jeg trenger deg så mye nærmere” går tittelsporets store all-sang.) Det solgte bemerkelsesverdige en halv million eksemplarer på Barsuk Records, bandets langvarige hjem, og de skulle dra til et større hjem for neste fase av karrieren.

Plans (2005)

Hvis Transatlanticism hørtes ut som et band med noe å bevise, høres Plans ut som en oppfølgingsseiersrunde. (Trommeslager Jason McGerr sammenlignet de to albumene med en innånding etterfulgt av en utånding.) Med hva som antagelig var alle pengene i verden tilgjengelige for dem — Death Cab hadde sitt valg av store plateselskaper og gikk med Atlantic — glatt bandet ut kantene sine akkurat nok til å få noen hits, men uten å ofre deres lyd på noe vis. (Gitarist Chris Walla fortsatte å fungere som produsent, til og med.) “Soul Meets Body” og den milde dødskballaden “I Will Follow You Into The Dark” fikk radiotid, men det er de dypere kuttene som albumåpneren “Marching Bands of Manhattan” og den ultra-sad “What Sarah Said” som markerer det som et av bandets beste. Det er utvilsomt det mest populære — det er Death Cabs eneste platinasertifiserte plate.

Narrow Stairs (2008)

Hva gjør du etter å ha gjort alt du alltid har ønsket? Narrow Stairs gikk, på en måte, tilbake til det grunnleggende. Sukseen av Plans betydde at Death Cab For Cutie var på veien for alltid, og det å være så kamp-testet (og kanskje veisliten) betydde at Narrow Stairs føltes litt råere, på de beste måter. Det ble også rart, fordi hvorfor ikke? Første singel “I Will Possess Your Heart” er bygget på den slags motorik groove som Death Cab aldri hadde prøvd før, og det ruller med i åtte og et halvt minutt. Lyrisk var Gibbard på sitt mørkeste, og det er paradoksalt nok der han skinner mest. “Cath” forteller den deprimerende historien om en brud som bare har nøyd seg med en dyster og kjedelig fremtid, mens “You Can Do Better Than Me” og “The Ice is Getting Thinner” er ganske selvforklarende med sine titler. Det var det siste Death Cab-albumet der Gibbards mørkeste tendenser dominerte dagen: De er på ingen måte fraværende på 2011’s Codes and Keys eller 2015’s Kintsugi, men de er heller ikke i sentrum.