Rom Cowboy

Forståelig nok gjorde kommentaren et sterkt inntrykk på Scott, og hun har vært bevisst på sine overtalelsesevner siden den gang. Så snart hun ble ferdig med skolen, ga hun ut sin selvtitulerte Torres-debut og tok umiddelbart av som en ung indie-rockstjerne i emning. Hennes andre album, 2015’s Sprinter, ble gitt ut via Partisan Records — og var Vinyl Me, Please’s Essentials Plate of the Month — og for hennes tredje album, signerte hun med etiketten hun alltid hadde drømt om å være på, 4AD, for 2017’s Three Futures.

Scott var ikke headliner på arenaer eller toppliste, men i cirka fem år levde hun av musikken, og den livsstilen ga henne en enkel måte å skjule den skarpe tungen på.

“Jeg har vært på turné i mange år, og som en turnerende musiker som lager plater er det en enkel ting å gjemme seg bak,” sier hun. “Det er lett å ikke ha bena på bakken, og du trenger ikke å tenke så mye på karakteren din. Du trenger ikke å tenke på hvem du er som person. Du kan liksom bare gå på autopilot og gjøre rockestjerne-greia.”

Plutselig falt gulvet under henne. Tidlig på våren 2018 mottok Scotts ledelse en uventet e-post fra 4AD om at de droppet henne. Etiketten sluttet å promotere Three Futures bare seks måneder etter utgivelsen, og Scott mistet umiddelbart sin manager og både sine amerikanske og europeiske bookingagenter.

“Så jeg mistet bokstavelig talt hele inntektskilden min på en gang,” sier hun. “Inntektene lar meg sette meg ned og skrive. Det er en del av jobben min å ta meg tid til å faktisk skrive albumene, det skaper rom for meg å gjøre det. Ikke bare hadde jeg ikke lenger plass til å gjøre det, men jeg hadde heller ikke viljen til å gjøre det på en stund. Fordi jeg trodde at kanskje det var sant, at det ikke var noen vei videre for meg.”

Med hele karrieren på spill tok Scott et halvt år fri for å søke sjelen og virkelig vurdere om det var verdt å fortsette i en bransje som hadde knust selvtilliten hennes. Hun fant en stabil jobb på en restaurant, trente mye og tok seg tid til å nøye vurdere alle forholdene sine — romantiske så vel som vennskap og familie — og gjøre noen betydelige personlige endringer.

“For meg er det veldig enkelt å slå av den følelsesmessige hjernen og bare gå på autopilot når jeg er i arbeidsmodus, og jeg kan være, helt ærlig, en veldig kald person. Og jeg tror å bli ydmyket på en måte som å bli droppet av plateselskapet mitt og ikke ha fast grunn å stå på en stund, jeg tror det gjorde meg til en mye varmere person, og jeg føler at mitt følelsesmessige univers har åpnet seg mye, og jeg tror jeg er bedre for det.”

Til slutt begynte Scott å skrive igjen og bestemte seg for at hun skulle lage et nytt album. Sangene på Silver Tongue kom frem fra den perioden med intens refleksjon og overgang, men ikke en eneste en handler om hennes problemer i musikkbransjen. Det er en kjærlighetsplate om overtalelse og jakt, og det første Torres-prosjektet der Scott (som vokste opp i Georgia) smart omfavner sin kjærlighet til countrymusikk.

Vi snakket med Scott om hvordan det føltes å komme tilbake til å skrive etter hennes plateselskapsturbulens, hennes forhold til både country og gregoriansk kor, og hvorfor hun føler seg som en rødnekk-alien.

Samtalen vår har vært forkortet og tydeliggjort.

VMP: Etter de seks månedene med vurdering, hva førte deg til konklusjonen at musikk er det du må fortsette å gjøre med livet ditt?

Mackenzie Scott: Jeg antar at det er rett og slett at jeg alltid har levd med denne kunnskapen — jeg vet ikke hvor den kommer fra — men denne kunnskapen om at dette er det jeg ble satt på jorden for å gjøre. Da jeg begynte å skrive igjen, skrev jeg meg på en måte ut av et hull og innså at dette var noen av de beste sangene jeg noensinne har skrevet, og jeg skjønte at jeg skulle lage et album igjen. Og det var slik jeg bestemte meg (ler).

Følte du en fornyet tilnærming til å skrive musikk i løpet av den tiden? Føltes det annerledes å skrive musikk etter å ha gått gjennom den turbulente opplevelsen?

Det føltes faktisk litt slik det gjorde før jeg hadde en karriere. Det var faktisk en veldig fruktbar tid for meg — ikke økonomisk. Men fruktbar når det gjaldt låtskriving. Mitt første album, som jeg nevnte tidligere, kom ut i januar 2013, som var måneden etter at jeg ble uteksaminert fra college, og jeg har hatt en karriere siden. Men før det albumet ble utgitt, skrev jeg bare sanger i årevis uten publikum, bare skrev. Framførte dem lokalt, men ga dem ikke ut som innspillinger.

Og det føltes litt slik. Det føltes faktisk styrkende å ha den følelsen igjen av at ingen forventer noe av meg. Faktisk forventer alle at jeg er ferdig. Ikke at jeg nødvendigvis alltid skriver med et publikum i tankene, men denne gangen var det virkelig for sangens skyld.

Så fant du deg selv å skrive om dine erfaringer som en karriere musiker? Eller var sangene helt urelaterte til det som skjedde med 4AD?

Ikke i det hele tatt, faktisk skrev jeg ikke en eneste sang om musikkbransjen. Noe jeg også er lettet over. Jeg vil aldri være selvrefererende på den måten. Jeg synes det er kjedelig, det er ikke relatert til andre mennesker å lytte til sanger om, “Boo hiss, jeg hadde en vanskelig tid i musikkbransjen.” Jeg ser det bare som veldig selvhøytidelig og ikke interessant.

Men det er bare meg, som musikkfan, jeg vil mye heller at noen skriver sanger om kjærlighet og sinne. Jeg antar at jeg kunne ha skrevet en sint sang om musikkbransjen, men jeg synes det er så kjedelig. Jeg skrev om mine forhold, mitt kjærlighetsliv. Det er et helt album om å være forelsket.

I den første sangen, “Good Scare,” er det en linje som sier, “Du får meg til å ville skrive country-sangen / folk her i New York ler av.” Og så i “Dressing America” synger du om å sove med støvlene på. Hva er ditt forhold til countrymusikk, og hvordan tror du det kom inn i dette albumet?

Mitt forhold til countrymusikk er at jeg elsker det. Jeg synes det er humoristisk. Det er selvfølgelig to forskjellige sider ved country. Det er Johnny Cash, Loretta Lynn, Hank Williams. Og så er det den tullete countryen, topp 40 country som jeg også, tro det eller ei, elsker. Jeg synes det er morsomt, jeg synes det alltid er et “a-ha” øyeblikk. Ved tredje vers er du som “ah, jeg ser hva du gjorde der,” hver gang. Og jeg bare elsker det.

Jeg tror ikke jeg har laget mitt countryalbum ennå. Jeg introduserer litt country-bilder og slipper det ut i stemmen min litt. Tro det eller ei, aksenten min er dypt sørlig. Jeg gikk på college og prøvde å kvitte meg med det, og jeg dempet det i årevis, og nå sniker det seg tilbake. Så det er litt av twangen der som noen vil fange. Men tekstene, mer enn noe annet, tror jeg er der du vil høre det hvis du følger med. Den slags drikke en øl, få jenta di, ha det gøy, kjøre bilen din typen ting.

**Jeg så at du en gang kalte Silver Tongue en “gregoriansk countryplate.” Hva betyr den beskrivelsen for deg?

Vi har allerede snakket om country, men jeg elsker virkelig gregorianske chant. Jeg eier mange av de platene også. Det er denne slags hellighet i noen av melodiene. Jeg elsker gregorianske melodier, den dype monastiske, hule melodiciteten.

Men jeg er også litt av en rødnekk-alien, eller noe slikt. Jeg tror jeg går med den persona denne gangen, som rødnekk-alien. Jeg tenker på det som noen som kommer fra en annen planet og prøver å finne ut hvordan de skal være en person på denne jorden, og de ender opp med å være en sørstasp kvinne som føler seg som en mann. Det er der jeg er. Jeg føler at jeg har kommet fra en annen planet, jeg føler som en mann, men er det ikke, og jeg prøver å late som at jeg ikke er en alien. Og jeg prøver også å late som at jeg ikke er en rødnekk, men det er jeg.

Jeg føler at jeg får det helt klart fra albumomslaget. Med deg som står i skogen, kledd androgyn i foran en UFO.

Ja, jeg inviterer deg til å komme på romskipet mitt. Men det kan like gjerne være pickupen min.