Egenomsorg, sårbarhet og fioliner: Et intervju med Sudan Archives

Athena bringer Sudan Archives til det mest lysende hun noen gang har vært; denne musikken svinger like mye som den avslører, og markerer hennes mest omfattende prosess med eksterne produsenter. Der hennes tidligere arbeid var kjent for sine transe-lignende kvaliteter, bygger Athena hennes signaturlyd utover ved å hente inntrykk fra R&B- og soul-tradisjonene fra Parks' ungdom uten å spille på billig nostalgi. Mens hun dykker dypt inn i minnets kraft, er Athena - akkurat som Parks selv - en virkelig enestående opplevelse, som kommer rett i det bladene mister fargen og natten kommer raskere enn en kan kalle sitt navn. Sudan Archives bringer en fiolin til moshpiten, og setter en svart kvinne i fronten av det rare greiene.

Det følgende intervjuet er blitt forkortet og redigert for klarhet.

VMP: Da du mottok mye ros veldig tidlig etter dine to første EP-er - du hadde tidligere uttrykt at låtskrivingen din ikke var helt der du ønsket at den skulle være, eller i den retningen du ønsket den skulle gå. Så, hvilken effekt hadde det på deg å få alle disse mulighetene når du følte at du fortsatt jobbet med hva du ønsket å formulere?

Jeg føler at... Jeg har alltid ønsket å være i et band, eller i en gruppe: ha ideer, og litt improvisere med andre mennesker. Men det endte bare opp med å være et soloprosjekt for de to siste EP-ene, så jeg tror alt var der, men jeg var bare naturlig vant til å være i en gruppeinnsats. Jeg pleide å spille i et kirkekor, og en felesirkel med andre mennesker, så det føltes virkelig godt å gå tilbake til det rommet fordi det er litt nostalgisk. Å jobbe med andre mennesker, de skyver deg bare naturlig, fordi du starter med dine ideer, og folkene rundt deg kjenner historien din - og hva alt handler om - så du holdes litt mer ansvarlig. Hvis du bare er alene, og kanskje går tilbake og sletter ting... Jeg er typen som bare sletter en demo, liksom, "Åh, det er skrotet."

Så du ser en stor forskjell mellom å være mer innadvent og å åpne opp for forskjellige produsenter til det nye prosjektet... hva var den store forskjellen?

Jeg trodde jeg ikke skulle like det før fordi jeg prøvde dette tidligere, for mange år siden, men det var annerledes. Jeg hadde ikke to EP-er som på en måte representerte lyden min, og jeg hadde heller ikke kommunikasjonsevner, heller. Men nå har jeg alltid demoer, så jeg kommer til studioet med ideer, og de er bare en forbedring av det jeg har nå. Jeg har dette ryktet, denne spesifikke lyden som jeg egentlig ikke kan gå bort fra fordi jeg har to verk som representerer, du vet?

Så det var som en utfordring for deg, å prøve å omgå forventningene og finne ut hvordan du skal jobbe innenfor dem?

Nei, det er fordi jeg var redd. "Det fungerte ikke før, så hvorfor skulle det fungere nå?" Men det er bare negativ tenkning, så jeg kom til hver studiosesjon med et åpent sinn.

Jeg møtte faktisk ditt arbeid ved en tilfeldighet: Jeg var i L.A. for flere år siden, og jeg snublet inn i en av dine release-show, og jeg ble blåst av banen. Og jeg har nettopp sett deg på Dizzyland i Minneapolis, også!

Å herregud, mann, jeg fikk alt utstyret mitt stjålet [på hotellet] den dagen. Alt jeg hadde den dagen ble stjålet, bortsett fra fiolinen min. Jeg hadde alt utstyret med meg, og jeg reiste alene, men fyren fra Red Bull-showet slapp meg av rett utenfor hotellet, men da jeg gikk inn på rommet, lot jeg utstyrskassen stå utenfor døren. Og jeg tror jeg glemte at den var der, for innen jeg våknet - som var bare en time eller to - var utstyrskassen tømt foran heisen. Og så hadde ikke folkene på hotellet kameraer, det var veldig skyggefullt...

Men jeg har en albumreleasefest, og en haug ting å håndtere, og jeg har ikke forsikring - men det har jeg nå! - men hvis jeg hadde det, ville jeg kjøpt en annen Airbnb, bodd der så jeg kunne lage en politirapport. Men jeg var så opptatt, og jeg hadde et sted å være, jeg bare, liksom, dro. Men det var bokstavelig talt utstyr for $10,000. Det holdt nesten på å sette meg i depresjon, fordi etter tre år med turné, hadde jeg aldri fått tingene mine stjålet. Så det er liksom... bra for turné at det tok så lang tid før noe sånt skjedde. Men det var rett før albumet kom ut, alt utstyret mitt var borte, og jeg må finne ut hvordan jeg kan få tilbake alt dette så jeg kan gjøre disse showene for albumet og sånt!

Vel, jeg vil si, jeg tror de fleste turnerende artister har "Jeg fikk greiene mine stjålet"-historien, og så er oppsvinget rett på den andre siden av det. Kanskje betyr det at tingene dine kommer til å ta av, liksom, skikkelig.

Ja! Folk har fortalt meg det, også, og det virker som noe virkelig bra alltid skjer etterpå,

Du sa at du er veldig glad i utstyr, du hadde måttet strippe bort ting for å lene deg inn i det å opptre og komme over vanskelighetene med det. Hvordan vil du pushe deg selv videre med denne nye utgivelsen? Er det noen nye live-teknikker eller triks du jobber med for å heve deg selv?

Jeg prøver å spille fiolin mer, og synge samtidig. Jeg vil virkelig skape det bilde av en ledende fiolin-vokalist-sanger. Jeg føler at gitarister gjør det veldig bra; de kaster alltid gitaren, de synger, de gjør begge deler samtidig... det er mesteparten av settet, de bare eier det. Og jeg vil gjøre det mer, og jeg vil også projisere stemmen min mer, fordi jeg nå er mer selvsikker i å synge. Før pleide jeg å tenke på stemmen min som en del av beaten, men nå tenker jeg på den som en ledende mellom fiolin og vokal.

Det vises også, dette er et ledende album, du leder med dette. Selv i det visuelle, det gir mye Aaliyah, så hva fikk deg til å lande på Queen of the Damned som referansepunkt?

Denne filmen er visuelt, estetisk det jeg virkelig ønsket å legemliggjøre! Det er en scene der en av vampyrene hypnotiserer noen med sin fiolin, og den scenen skiller seg mest ut for meg. Jeg føler nesten at det er sånn på scenen noen ganger... Jeg kan hypnotisere folk med fiolinen min! Så jeg trodde det ville være en så god visuell referanse å leke med, denne hypnotiske felespillervibben.

Det er som en fiolinist-gudinne-forførerske, "Jeg regjerer over dette," alt sammen.

Ja, og det er mange visuelle ting du kan leke med i den vibben. Da jeg først begynte å opptre og sånt - min første festival var MOOGfest - det var første gang noen kalte meg flørtende, og jeg visste ikke at jeg ga fra meg den vibben. Og så ville folk også snakke om hvordan musikken er veldig hypnotisk; jeg la aldri merke til det før folk sa det. Så jeg bare følger det folk naturlig følte av opptredenen, og så trodde jeg den filmen ville være en flott referanse.

Jeg vet at du vokste opp med mye R&B, spesielt rundt søsteren din, men måten jeg har sett musikken din kontekstualisert, fikk meg til å undre... sliter du med å kategorisere ting? Fordi jeg vet at når det er svarte folk som lager ting som ikke er normative eller merkelige enn hva mainstream er, så setter folk dem direkte i R&B-boksen, eller det er bare for rart. Har du opplevd det?

Ja, jeg husker noen folk jeg pleide å date, de bare "Jeg skjønner bare ikke hva du gjør, sorry." Der jeg er fra, er det en liten elektronisk scene, men det er virkelig vanskelig å gjøre noe som dette og å spre seg ut fra Cincinnati på den måten. Det er nesten som at du alltid må flytte for å finne ut lyden din hvis du vil gå med den tilnærmingen. Jeg vokste opp på disse artistene som jeg overhodet ikke er som: India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah... Jeg er sikker på at det er en R&B-innflytelse, men jeg føler ikke at jeg passer inn i den kategorien, dog. Jeg føler at jeg er merkeligere, eller noe.

Men det var andre svarte artister som jeg fikk et glimt av i en yngre alder... Jeg husker Santigold, jeg åpnet nettopp for henne. Det var litt kult å åpne for henne fordi jeg husker å høre på henne da jeg var yngre, og hun var et eksempel på en kvinne som så ut som meg, men var på noe annet. Men jeg vokste egentlig ikke opp med det, jeg vokste opp med R&B, soul, og jazz som min mor lyttet til.

På samme måte som du snublet over navnet ditt og innflytelsene dine ved å grave gjennom ting og finne det som er kult - sudanske ting, vestafrikanske ting - la oss si det går 100 år, og en svart person finner en tape eller vinyl av deg... hva ville du at den personen skulle føle? På samme måte som du oppdaget musikken som påvirket deg, hva tror du du kunne gi til noen andre som finner deg ut av det blå?

Kanskje på et bredere spekter, vil jeg at folks hoder skal vris rundt. Men spesifikt, de som ser ut som meg, vil jeg at de skal føle hvordan jeg følte det da jeg fant ut om de alternative kvinnene av farge, vet du?

Jeg har sittet med Athena en stund, og det er en løs fortelling jeg har samlet rundt kjærlighet og forhold. Det er virkelig sårbart, du dykker inn i mange temaer om fristelse og forsoning av forskjeller når ting ikke fungerer. Historiene for dette albumet, var de glimt fra livet ditt, eller var disse bestemte opplevelser? Hva gikk inn i den løse rammen for dette.

Jeg vil si at begynnelsen er en faktisk tidslinje fra da jeg flyttet til L.A. Den første sangen er en sang som jeg laget da jeg var liten, og jeg fornyet den. Jeg ønsket at det skulle være introduksjonen til albumet fordi det er da ting på en måte startet. Og så er "Confessions" om at jeg flyttet fra Cincinnati til L.A., det er litt suksess, og så snakker tilbake til familien sier "Alt faller på plass nå. Men jeg aksepterer begge sider av meg selv, og det er slik jeg kom hit." Så tar det en psykedelig tur av en mental kamp, men det går på en måte gjennom mine forhold til elskere og venner. Gjennom disse sangene, diskuterer jeg enten noen [som er ekstra], eller overbeviser noen om at de bør forlate en situasjon som er usunn for dem. Slutten snakker bare om å være en, og fokusere på å tjene penger slik at familien din har det bra. Og den siste sangen handler bare om... å omfavne alt det, og bli den gudinnen du er.

Jeg er fascinert av din bildebruk - “Iceland Moss,” for eksempel, eller ideen om en “Black Vivaldi Sonata” - du kobler kjente følelser til ukjente overflater på en måte jeg ikke har hørt formulert før. Hvor henter du fra? Hva konsumerer du som primærinspirasjoner for deg?

Jeg vet ikke hvordan jeg kom opp med “Iceland Moss:” i utgangspunktet laget jeg en break-up sang i en park, og jeg satt i gresset og begynte å spille inn en stemmemo til denne gitar/trommebeat-tingen jeg laget. Jeg husker at jeg laget den melodien, og da jeg gikk tilbake for å høre på den, føltes det som om jeg sa "Du tror jeg er myk som mose." Jeg begynte å se opp mose og hva det egentlig er, og islandsmose er en av de mykeste mosene. Du kan liksom ligge i det og det føles, liksom, veldig bra. Så jeg tenkte, kanskje det ville feste mer, og det er en god sammenligning med hvor myk noen synes jeg er, men jeg er egentlig ikke det. Jeg snublet over det, det var ikke som om det var tvunget eller noe, det bare skjedde fra et ord jeg syntes hørtes ut som et ord.

Føler du presset av å bli en stor stjerne? Er det det du vil?

Nei, det føles ikke som press når jeg er på Stones Throw eller noe, det... det føles egentlig ikke som noe av dette skjer. Jeg snakket med manageren min om hvordan det føles som ting går litt for fort, og jeg lurte bare på om han syntes det var normalt. Han sa "Nei, det er definitivt litt unormalt. Den første jobben du fikk da du signerte med et bookingbyrå var Coachella." Du skulle tro det ville skje [etter et album,] men jeg hadde bare EP-er ute, så det ga ingen mening. Jeg dro nettopp til London for å spille på Jools Holland, og vanligvis... det er den andre eller tredje albumen, og så er du der, men jeg dro dit og opptrådte etter den første albumen. Og så skal jeg gjøre Tiny Desk neste år og sånt, så noen ganger føles det bare som om ting er forsert og det burde ikke skje så snart. Så det føltes litt rart.

Hvordan holder du deg rolig og tar vare på deg selv mens alle disse tingene beveger seg så raskt?

Jeg tar vanligvis mange bad! (latter)

Det er det mange folk sier når jeg spør dem det spørsmålet, det kommer alltid tilbake til badebomber og sånt.

Jeg lager mine egne badebomber, men ja, egentlig mange bad, og mye kjærlighet, og mange bad, og mye kjærlighet, og mye ugress! Ugress! Ugress ugress ugress!

Kan du fortelle hva som er i badebomben din?

Her om dagen lagde jeg en spesial, og jeg puttet melk, honning, og lavendelolje i den. Og salt.

Hvis det ikke er en merch-vare på Sudan Archives-turneen... gatene trenger det! Ikke blokkér din velsignelse!