Holder opp midtfingeren med Stella Donnelly

Nå er Donnelly i ferd med å gi ut sitt fullengde debutalbum Beware of the Dogs, en kraftfull samling av sanger som viser at Donnelly er alt annet enn en viral flamme i pan. Hovedsingelen “Old Man” fanger den samme skarpe kraften som “Boys Will Be Boys,” selv om den sistnevnte viste Donnellys emosjonelle sårbarhet, kan “Old Man” kanalisere hennes hardt opptjente motstand mot patriarkalske maktdynamikker. Andre steder på Beware of the Dogs, kartlegger Donnelly de følelsesmessige kostnadene ved konstant turnering (“Lunch”) og gjør narr av australsk kultur (“Tricks”), samtidig som hun lager deilig melodiske refreng og eccentric arrangementer.

Vinyl Me, Please tok en prat med Donnelly mens hun var i Queensland, på vei til et show med John Butler Trio i byen Bundaberg, for å diskutere opprinnelsen til Beware of the Dogs, turnering i utlandet og den nye opplevelsen av å skrive sanger mens man er veldig mye i rampelyset.

VMP: Du er et par uker unna å faktisk gi ut denne nye musikken til den brede verden. Hva føler du, når du ser frem til utgivelsen? Har det vært en vanskelig ventetid?

Stella Donnelly: Ja, det har vært interessant. Det har faktisk ikke føltes som for lang ventetid for meg. Jeg har vært veldig heldig. Det er en ganske rask omsetning, med tanke på at noen venter i flere år på å få ut sine saker. Det føles som om alt skjer veldig raskt. Jeg føler meg heldig som så mange av disse sangene er virkelig friske og nye. Det er bare tre eller fire jeg har spilt i lang tid. Resten føles veldig relevant for meg, så jeg føler meg veldig godt med å gi dem ut til folk fordi jeg føler at de virkelig representerer meg i dag, i stedet for å skrive en sang for fire år siden og gi den ut, og ikke virkelig resonere med den følelsen lenger. For meg, kan jeg definitivt fortsatt relatere meg til det jeg er i ferd med å gi til folk, og det er definitivt veldig tid relatert til meg selv. Det er en slags lettelse å ha noe nytt. Når alt folk vet om deg er det du har gjort så langt, er det fint å oppdatere og tilbakestille.

Du nevnte hvor raskt ting har gått for deg. Jeg vil anta at ting virkelig har endret seg drastisk for deg siden EP-en din [2018’s Thrush Metal]. Hadde det nye nivået av interesse for musikken din noen effekt på hvordan du tenkte på albumet, eller hadde du allerede planlagt det?

Oppmerksomheten og publikumet jeg hadde gjorde meg faktisk veldig redd, for hvordan jeg skulle skrive musikk i fremtiden. Før det, brydde ingen seg om hva jeg gjorde fra dag til dag, så jeg var overlatt til mine egne enheter for å skrive hva jeg ville. Så plutselig er det denne hæren av folk rundt meg som faktisk jobber for det jeg gjør. Det er et ganske interessant press å føle på. Jeg var virkelig redd, rett før tiden jeg tok av for å skrive albumet, for om jeg faktisk kunne komme opp med noe som jeg visste folk ventet på. Men når jeg dro hjem til Fremantle, der jeg kommer fra, overrasket jeg meg selv ved at jeg klarte å gå tilbake til den jeg var før EP-en kom ut. Jeg antar at det å være omringet av vennene mine, familien min og hjembyen min og mine vanlige stimuli tillot meg å gå tilbake til den opprinnelige lidenskapen for å skrive sanger. Det var definitivt en bekymring for meg, men jeg klarte å overvinne det. Det var veldig viktig for meg at jeg ikke skulle endre måten jeg snakket om ting, til tross for å ha blitt trakassert eller hva som helst for “Boys Will Be Boys.” Det var virkelig viktig at jeg fortsatt holdt opp langfingeren til de folkene, på en måte. Det er grunnen til at jeg ga ut “Old Man” som første singel. Jeg kan ha et band og jeg kan ha en mer produsert lyd, men følelsen forblir og min vilje til å si ifra forblir.

“Boys Will Be Boys” fikk så stor oppmerksomhet her i statene. Selvfølgelig vil jeg si at det er relevant alle steder, men med alt som har skjedd i nyhetsbildet her, syntes det virkelig å resonere med folk. Forventet du at sangen skulle få det livet den har?

Ingen måte! Da jeg skrev den, var Harvey Weinstein fortsatt veldig mye ved makten, vet du hva jeg mener? #MeToo var ikke noe jeg visste noe om. Det hadde ikke dukket opp på den måten det har nå, og ingen snakket om det – spesielt ikke i Perth, der jeg kommer fra. Ingen diskuterte disse typer problemer skikkelig, eller tok ansvar for offerbeskyldinger. Det var veldig mye noe jeg følte meg frustrert og fanget i, og redd for å opptre live. Jeg fremførte den for 10 personer på min lokale pub hjemme, og jeg var redd for å spille den da, vet du? Men så kom de 10 personene opp og sa: “Det var stort.” Faren min sa: “Hvis du noen gang gir ut den sangen, kommer det til å endre livet ditt.” Jeg trodde ikke på ham, og så ga jeg den ut, og her er vi og snakker om det. Da jeg gav ut videoen for det, var det bare tre dager senere at Harvey Weinstein ble kalt ut på nettet. Det var den merkeligste timingen jeg noensinne har opplevd i livet mitt. Jeg vet ikke hvordan jeg skal føle om det. Jeg ser ikke på det som en god eller dårlig ting; jeg ser bare på det som noe som skjedde. For at min sang skal bli brukt som en slags ressurs for noen å bearbeide ting, er det alt jeg kunne be om, egentlig.

Det er flere øyeblikk på albumet som ser ut til å ta opp der “Boys Will Be Boys” slapp. Du nevnte “Old Man” tidligere, og bare din generelle hensikt om å forbli tro mot din stemme. Når du skriver sanger av den typen, er det et bevisst valg å gi en slags politisk uttalelse, eller er det bare det som naturlig er på tankene dine og som ender opp i sangen?

Jeg tror hele den politiske tingen er et så lett begrep å bruke for folk. Jeg blir oftest kalt en “politisk sangskriver” av middelaldrene hvite menn som faktisk ikke har opplevd noen av de tingene som politikken påvirker (ler). Alle de tingene kom fra veldig personlige steder og de tilfeldigvis er politiske problemer og de tilfeldigvis stiller spørsmål ved patriarkatet og spør normalen. For meg, de kom alle fra veldig personlige steder.

Å endre fokus fra de tematiske elementene på platen, hadde du også sjansen til å jobbe med et band og en produsent på dette albumet. Hva åpnet det opp for deg kreativt, spesielt sammenlignet med din erfaring med å spille inn EP-en din alene?

Det var så fint å faktisk kunne skape en lyd som jeg virkelig ønsket, og som jeg ville prøvd å få til da jeg gjorde EP-en, men ikke hadde nok penger til å gjøre. Når jeg har skrevet låter, har jeg forestilt meg en basslinje eller forestilt meg en pianolinje eller et tromme, og jeg har ikke klart å oppnå det med mine to utrente hender. Å kunne skrive noe og vende meg til Talya [Valenti], trommeslageren min, og be henne spille noe, eller vende meg til Jenny [Aslett], bassisten min, og få henne til å legge noe til var bare så herlig, virkelig.

Hva var noen av de soniske referansene eller ideene du hadde i tankene mens du så for deg hvordan disse nye sangene ville høres ut?

Vel, jeg hadde ikke egentlig tanker om det før jeg begynte å legge det ned. Jeg lyttet til Adrianne Lenkers nye soloalbum [abysskiss] og sangen hennes “Cradle” hadde denne virkelig fine vokal-reverberen hun hadde laget. Hun sang på en måte under hva hun sang i samme melodi. Det hørtes nesten ut som et plug-in eller noe, men det var bare stemmen hennes. Jeg likte det virkelig så jeg adopterte noen av de teknikkene, som på “Mosquito.” Men jeg prøvde ikke å nikke til noen artister. Jeg synes jeg bare gjorde det ved et uhell, vet du hva jeg mener?

Gitt at du turnerer så mye mer nå enn du gjorde tidligere, hadde du den live scenen i tankene i det hele tatt når du kom opp med arrangementene for de nye sangene?

Nei, noe som har vært en virkelig morsom utfordring etter albumet, for å finne ut hvordan i helvete vi skal spille dem live (ler). “Tricks” og “Seasons Greetings” er ganske enkle, ganske klassiske band-saker. Men så er det sanger som “Die” og “Watching Telly” og “Bistro” som vi brukte en samplingspad før. Jeg har aldri brukt synthesizere eller noe før, så det har vært virkelig moro å finne ut hvordan vi skal gjøre det live.

Å turnere over hele Australia virker som en stor nok oppgave i seg selv, men hvordan sammenlignes det med å turnere hjemme sammenlignet med å turnere internasjonalt, spesielt i statene?

Australia er mindre befolket, for det første. Jeg gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass og vi hadde 34 konserter på 38 dager. Det var mye kjøring, men det tar ikke lang tid å komme til en annen by. I Australia har vi dette store ørkenområdet å krysse. Det er ingen kjøring fra Perth til Melbourne, med mindre du har fridager og en god bil. Så du flyr overalt, noe som er annerledes. Byene er interessante. Mange av dem er virkelig vakre å spille i, som landsbyene er veldig imøtekommende, nydelige mennesker. Så kan noen av byene være ganske utfordrende å spille i, med folk som ikke har vært oppmerksomme på de problemene jeg synger om, eller noe sånt. Det kan være en utfordring. Men for det meste har det vært så herlig, og det er det samme i statene. Jeg skal bekjenne min uvitenhet her, men når jeg visste at jeg skulle spille i steder som Arizona og Texas med Natalie Prass, følte jeg meg oppriktig nervøs fordi alt vi har malt i Australia av media er at Texas er en rød, sørstat, rasistisk stat, og Arizona er det samme. Men de var faktisk de mest fantastiske konsertene [vi] hadde, og de mest meningsfulle showene. Jeg hadde flere folk som kom opp til meg i Houston og snakket med meg om sangene enn jeg hadde i Los Angeles eller New York. Det var de stedene jeg hadde mine favoritt konserter og møtte noen absolutt vakre mennesker.

Ja, de er misoppfatninger mange folk her i statene også har. Hvis det er noe de siste årene har bekreftet, så er det at det finnes rasisme og sexism overalt, dessverre. Og gode mennesker, selvfølgelig. Kanskje med noen av de datoene i Texas eller slike steder, kan folk ha vært litt mer sultne etter den typen musikk og budskap du formidler.

Det er det jeg innså. Det er annerledes i de stedene, og det har vært en så flott opplevelse å kunne dra til disse stedene og lære av folk der også. Jeg visste ikke hvem Beto O’Rourke var, men jeg lærte så mye i den tiden fordi jeg var på turné under valget. Det var en virkelig sprø tid.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please sin utgave av 'Beware of the Dogs' her.