De dypt personlige elektroniske utsendelsene fra Photay

For noen å gå fra frykt for å gå glipp av noe til å akseptere fred og stillhet tyder på en periode med sterk emosjonell vekst de siste årene. Det antyder også at Photays album ikke bare er fint utformede musikalske kunstverk, men også personlige helbredelsesmekanismer. "Mye av tekstene [på Waking Hours] er enkle mantraer eller påminnelser som jeg trengte både mens jeg skrev albumet og etterpå," sier han.

Photay tilbringer halve tiden sin i Woodstock, New York, hvor han vokste opp, og nyter et stille liv i harmoni med naturen. Den andre halvdelen tilbringer han i byen, immersing seg i mennesker, hendelser og den uendelige jakten på å forbli opptatt og produktiv. For nå er han stasjonert i studioet sitt i nord, hvor han reflekterer over den nåværende pandemien og den resulterende perioden med sosial distansering: "Slik jeg ser det, føltes det en stund som om vi skulle nå en topp. Jeg visste ikke hva toppen ville være — teknologi, stimulering, kapitalisme, politikk, noe ... snakker strengt optimistisk, miljøet tar nå en svært nødvendig pause fra menneskelig aktivitet. Kanskje dette er en nødvendig pause for å tenke på livene våre, de nåværende systemene på plass, og hvordan vi opererer som samfunn."

Under normale omstendigheter vil Photay DJ-e ofte rundt New York City, på små, intime og samfunnsorienterte klubber og radiostasjoner, hvor han har oppnådd et rykte for sine eklektiske sett som utforsker house, techno og afrobeat, blant andre sjangere. Hans favorittsted å DJ-e på er Black Flamingo ("Du føler deg virkelig i synk med publikum"), og han har også et månedlig show på The Lot Radio, ("Det holder meg på utkikk etter ny musikk"). Når han ikke er i New York, finner du ham på turné i India ("Jeg har dykket dypere inn i indisk modal musikk") eller opptredende på Berghain, den berømte eksklusive nattklubben i Berlin, hvor han vil teste ut sitt originale materiale foran et internasjonalt publikum. "Mine live-sett er sterkt påvirket av DJ-ing — å utvide sanger og gjøre dem mer rytmiske og mer dansbare," sier han.

På Waking Hours, som om det speiler balanseakten som er hans liv som DJ-cum-produsent og Woodstock-cum-New York City-bosatt, fortsetter Photay å utforske dikotomier og viske ut grenser. Hvor hans forrige album, Onism, viste frie messingarrangementer, glitchy IDM, og R&B, er det denne gangen sterke elementer av vokalpop, vestafrikansk musikk, eksperimentell, og snutter av grime og industriell house. En av de fremtredende sangene, "Warmth In the Coldest Acre," er en spesielt godt utformet poplåt, med en drivende, gummiaktig rytme, delikate backing vokaler, og Balkan-inspirert perkusjon.

Når det kommer til hans forhold til sjanger, forklarer Photay: "Jeg synes det er nyttig å være kjent med sjangere, men jeg tror også det kan være hemmede. For bedre eller verre, når noe er lett gjenkjennelig, er det en viss spenning som jeg savner i min egen musikk. Jeg blir virkelig spent når det treffer dette mellomrommet."

Selv mer uidentifiserbar enn sjanger er linjen mellom akustisk og elektronisk lyd på Waking Hours, med trommer, pianoer, gitarer og bjeller (av den strålende Carlos Nino) ofte prosessert og forvrengt utover gjenkjennelse. Disse lydene sitter sømløst sammen med Buchla Music Easel, som spiller en stor rolle på albumet. Photay kjøpte synthesizeren rett før han begynte å skrive albumet, og han brukte læringskurven som en mekanisme for å avdekke uventede musikalske perler: "Jeg ville ta en frase, loope den, og så pitche den ned eller opp for å gjenkjenne en rytme et sted dypt der. Jeg ville utilsiktet snuble over rytme og lyder gjennom kaotiske jams — la det løpe og så trekke det tilbake."

Waking Hours er rikelig krydret med uanstrengt fengende hooker. Det er en merkbar styrke til produsenten, som har en tendens til å treffe riktig balanse mellom minneverdig og uforutsigbart i melodiene sine. Om sin prosess forklarer han: "Noen ganger når jeg skriver melodier, kommer de ut av en veldig uformell frase. Det er en frase som ikke fortjener å være en refrengmelodi, det er bare et lite avsnitt fra et solo. Jeg liker virkelig å ta en linje som ikke virker intensjonell, så stable fem stemmer på den, synge på den, og så kalle det refrengen."

Når akustiske instrumenter får plass på Waking Hours, produserer det noen av albumets fineste øyeblikk. Photays egen sangstemme er for første gang i hans karriere med på "Is It Right?" Den er varm, innbydende, og fremkaller en sterk assosiasjon med Arthur Russell. Det er også en fantastisk ekspansiv 16-bar melodi som blir fremført på kora av den gambianske musikeren Salieu Suso. Susos plukking tilfører en menneskelig følelse som komplementerer de virvlende pulsene av elektronikk som omgir det. "Jeg synes det instrumentet er så beroligende," sier Photay om kora.

Det faktum at dette albumet om fred, ro og stillhet innenfra blir utgitt i en periode med global nedstengning er betydningsfullt, om enn omstendighetsbestemt. Om sitt bidrag til tidsånden, sier Photay: "Det siste jeg vil gjøre er å kapitalisere på denne situasjonen. Med pandemien, sykdommen, og resultatene av det — liv tapt. Det er tragisk. På den positive siden er stillheten interessant."