Å være nabo: Et intervju med synth-mestrene Kaitlyn Aurelia Smith og Suzanne Ciani

Vi snakker med Suzanni Ciani og Kaitlyn Aurelia Smith, hvis FRKWYS Vol. 13: Sunergy finnes i vår medlemsbutikk i dag. 

Mens synthwave-soundtracket til Netflix-sensasjonen Stranger Things har et overraskende stort fellesskap som danser i lenestolene sine, er det en stillere elektronisk understrøm som råder i det avsidesliggende kystsamfunnet Bolinas, California.

En utfordrende kjøretur fra relativt nærliggende San Francisco, har den lille kystbyen et rykte både for isolasjon og kunstnerisk ånd, og regner Jim Carroll, Grace Slick, og Harmony Korine, blant andre innen kunst, som innbyggere på ulike tidspunkter i historien.

Hjemmet til Suzanne Ciani i over tyve år, virket Bolinas som et usannsynlig sted for den banebrytende elektroniske komponisten å finne en likesinnet samarbeidspartner som kunne forstå og sette pris på de sjeldne og relativt obskure Buchla-analoge instrumentene hun har brukt tiår på å jobbe med og opptre med. Likevel, til tross for absurditeten av oddsene, dukket en lik sjel opp. En kritikerrost stigende stjerne og med-Buchla-syntese-entusiast, Kaitlyn Aurelia Smith, møtte Ciani på en så uventet måte at hun i det øyeblikket ikke visste hvem hun snakket med.

Situasjonen var for gunstig og for mulighetsrik for Ciani og Smith til ikke å samarbeide om nytt originalmateriale sammen. Selv om den digitale tidsalderen har skapt større muligheter for fjern samarbeid mellom elektroniske artister, tvang naturen til deres respektive Buchla-instrumenter og den lykkelige tilfeldigheten av at de var naboer disse to komponistene til å skrive og opptre bokstavelig talt side om side, med utsikt mot Stillehavet. Spilt inn som et innslag i FRKWYS-serien for Brooklyn-baserte indie RVNG Intl., inneholder det resulterende Sunergy en vakker håndfull improviserte elektroniske musikkstykker som glitrer og bølger, ofte minner om de bølgene duoen ville ha sett fra studioet.

Før rekordens utgivelse denne uken, tok jeg en prat med Ciani og Smith, som forresten ikke lenger er naboer, via telefon for å diskutere tilfeldighetene og omstendighetene rundt produksjonen av albumet.

Vinyl Me, Please: Jeg ble umiddelbart slått av de to tilfeldighetene i dette prosjektet, nemlig deres regionale nærhet og deres felles begeistring for Buchla-synthesizere. Hvordan knyttet dere to kontakt, og var dere kjent med hverandres arbeid før dere møttes?

Kaitlyn Aurelia Smith: Vi møttes i Bolinas på en fellesskapsmiddag som mannen min og jeg lagde mat til. Jeg var godt kjent med Suzannes musikk. Vi begynte bare å prate, og jeg visste ikke at jeg snakket med den Suzanne Ciani. Mens vi snakket, knyttet jeg forbindelsen mentalt. Vi ble begge begeistret over å være Buchla-spillere og begynte å henge sammen.

Suzanne Ciani: Jeg ble overrasket over å møte en annen Buchla-spiller. Man møter ikke det hver dag, spesielt ikke i en liten by, og spesielt ikke en kvinnelig Buchla-spiller. Alt dette var ganske sjokkerende for meg.

Hvor lang tid tok det fra da til dere begynte å samarbeide?

Ciani: Det er veldig vanskelig i denne lille byen å finne folk til studioassistanse, så jeg ansatte Kaitlyn til å komme og jobbe her fra tid til annen mens jeg gjorde meg klar for en turné i Europa. Men vi jammet ikke sammen før vi faktisk gjorde dette [FRKWYS]-prosjektet. Kaitlyn visste om denne serien; jeg hadde aldri hørt om den. Det ble kjøretøyet for vårt fokus for å jobbe sammen.

Så er materialet på Sunergy resultatet av det første samarbeidet mellom dere to, eller spilte og øvde dere på annet materiale før denne innspillingen?

Smith: Nei, det ble alt spilt inn live. Det er improvisasjoner på et tema som stammer fra en oppskriftsbok som Suzanne skrev på 70-tallet som ble gjenutgitt på [Andy Votel’s] Finders Keepers for et av albumene hennes.

Ciani: Den kom ut i år. Den heter Buchla Concerts 1975. Han laget to utgaver, en var en samlerutgave med hefte. Så denne oppskriftsboken er i utgivelsen, som er en historisk arkivgjenutgivelse av live Buchla-konserter gjort i 1975.

I et prosjekt som dette, er jeg interessert i å vite hva slags samarbeid dere har hatt. Hva var arbeidsdelingen, om noen? Hvordan tilnærmet dere komposisjonen?

Ciani: Kaitlyn er ganske skarp, og veldig intuitiv. Vi hadde ikke mye formell samtale om hvordan vi skulle gjøre det. Vi hadde bare et startpunkt, som er sekvensene, og de to maskinene. Hun spilte på en Buchla Music Easel; jeg spilte på en Buchla 200 E. Vi satte oss opp her i studioet med utsikt over havet og koblet oss sammen. Vi tok turer med å være klokken. For å få disse to maskinene til å forbli synkroniserte med hverandre, må du koble klokkeutgangen fra en til den andre slik at de holder seg låst. Vi hadde egentlig ikke noen tekniske problemer, bortsett fra kanskje den første dagen, det gikk veldig smidig.

Smith: Det var veldig moro. Det er kult når du ser dokumentaren sammen med det, fordi du får mer av en følelse av hvordan vi begge er med på reisen mens vi gjør det. Vi tar bevisste beslutninger, men noen ganger er det overraskelser, og du bare følger med på det.

Hva er det med disse Buchla-synthene som skaper sånne dedikerte og hengivne som dere selv? Hva tilbyr de komponister som andre analoge modeller ikke gjør?

Ciani: Selvfølgelig, jeg går helt tilbake til slutten av 60-tallet med disse maskinene. Jeg jobbet for Don Buchla. Jeg var mye intimt tilknyttet i kanskje ti år hvor jeg jobbet eksklusivt med Buchla. Hva jeg liker med det er at hans visjon var av et ytelsesinstrument, som er en distinksjon i elektronisk musikk. Mange såkalte synthesizere--vi brukte ikke ordet synthesizer--de var studio instrumenter, innspillingsinstrumenter. Hva som tiltrakk meg til Buchla var mengden av tilbakemelding du får i en live-situasjon slik at du kan samhandle med det intuitivt i øyeblikket, live. Buchla er veldig god på det.

Kaitlyn, du kom til Buchla på en annen måte. Jeg hadde lest at den første ble lånt til deg i et år eller så.

Smith: Det var et annet system. Det var min første introduksjon til syntese generelt. En del av hvorfor Buchla snakker til meg var fordi det var min første opplevelse. Jeg hadde et så intimt forhold til det, i en hytte, i et avsidesliggende sted. Det føles som hva jeg fant stemmen min med, med elektronisk musikk. Det er en stor del av forholdet mitt til det.

Hva lærte dere av hverandre i prosessen med å lage denne platen? Var det triks eller teknikker eller tilnærminger dere plukket opp fra hverandre?

Smith: Jeg lærte mye i all tiden jeg tilbrakte med Suzanne. Hun er en fantastisk lærer. Bare det å få oppdage systemet hennes med henne og oppskriftsboken hennes, var en veldig lærerik opplevelse. Det er vanskelig for meg å begrense det til noen få punkter, fordi det var en så omfattende kunnskapsrik opplevelse.

Ciani: For meg var det moro, fordi jeg samarbeider ikke så mye. Jeg hadde samarbeidet på turné med Andy Votel og [Demdike Stare's] Sean Canty. Teknologi kan være stressende når det er live, og når du deler noe av den mulige stresset blir det mer komfortabelt. Det var det jeg lærte, at det kan være mer avslappende. Det er vanskelig å koordinere samarbeid. Dette fungerte!

Er det planer for dere å opptre sammen, enten for dette materialet eller ellers i fremtiden?

Smith: Nå som vi bor på separate steder, tar det tid å finne ut av det og øve det. Så mye av det var improvisert.

Ciani: Naturen til teknologi er at den er flytende. Den endrer seg hver dag. Konfigurasjonen som jeg hadde da vi gjorde dette prosjektet er borte nå. Systemet er fullstendig omkonfigurert. Jeg tror det kanskje var et øyeblikk da det fortsatt var i maskinen. Absolutt, en improvisasjon eller en samarbeidsinnspilling kunne fortsatt gjøres. Men maskinen har allerede gått videre til en ny identitet. Slik fungerer det. Selv om det er den samme Buchla! Det er fint å tenke på det som noe fast, men det egentlig ikke er det. Mitt nye system har kanskje et halvt dusin moduler jeg ikke hadde da. Jeg har kvittet meg med noen av dem vi brukte. Det grunnleggende startpunktet, vi kunne absolutt gjort igjen, råmaterialet det var basert på kunne vi bruke igjen.

Savner du å ikke kunne gjenskape den opplevelsen?

Smith: Jeg kan bare snakke for meg selv, men jeg tror vi kunne gjenskape ting hvis den intensjonen var der fra starten av, hvis du hadde i tankene at du måtte gjenskape dette. Når jeg trenger å gjøre det, skriver jeg bare med det i tankene og finner ut kjeden av hendelser om hvordan jeg kan få det på den måten, og så øver jeg det slik at det blir en muskelminne ting.

Ciani: Bokstavelig talt å gjenta det er ikke målet. Å være i den lommen er absolutt mulig. Vi hadde to dager med improvisasjon på temaene vi plukket. Det er en viss magi som skjer i øyeblikket. Noen ganger er det naturen av improvisasjon. Ting klikker på plass, og de skjer. Du lever på de øyeblikkene. Det er ikke noe du gjenskaper. Du skaper en ny magi, en ny mulighet for magi.