VMP-intervju med Jeff Jank fra Stones Throw Records

Med sin klassiske status sikret, er det lett å overse den ren tilfeldigheten av at albumet i det hele tatt ble til. Dilla var innlagt på sykehus for å bekjempe lupus da han sendte gutta hos Stones Throw et beat tape som senere skulle bli Donuts. Så var det opp til gutta hos Stone Throw å innse hva de hadde, og overbevise Dilla om å la dem gi det ut.

Jeff Jank, Stones Throws semi-reclusive kunst- og webdirektør—tilsynelatende eksisterer det bare ett bilde av ham på Internett—var til stede da Dilla ga Stones Throw sine beat-tapes og hadde en viktig rolle i utgivelsen og utformingen av Donuts. For å feire Vinyl Me, Please-utgaven av Donuts, snakket vi med Jeff om albumet, om Dillas arv, og om det finnes noe ingen vet om Donuts.

Vinyl Me, Please: Da Dilla leverte tape som ble til Donuts, tenkte du umiddelbart at det var en klassiker?

Jeff Jank: Han leverte ikke noe til oss som et album, eller til og med et foreslått prosjekt av noe slag, men et beat CD – en samling av upolerte spor som hip-hop-produsenter setter sammen for å sende rundt til MC-er og potensielle samarbeidspartnere. Han foreslo ikke at vi skulle gjøre noe med beatene, det var bare hans nyeste arbeid som han sendte rundt. Det hadde imidlertid dette navnet Donuts, men det var i tråd med de andre navnene på disse tingene, skrevet med en sprittusj på en CD-R.

Hans beat-tapes var allerede legendariske i sirkelen av folk som fikk tak i en, men denne virket spesielt godt strukturert som en helhetlig lytting. Den var perfekt mikset. Det var spennende. Stones Throw bestod bare av tre gutter i et hus - Chris (“Peanut Butter Wolf”), Eothen (label manager), meg selv og Madlib som jobbet fullt ut i et lite studio – og vi snakket alle om denne beat CD-en. Det var fantastisk. Følelsen var at dette ikke var beats for et fremtidig album, det var albumet. Men jeg kan ikke si jeg tenkte at det var en klassiker per se, fordi jeg visste ikke engang om det kunne være et album. Det var virkelig uvanlig for et plateselskap å gi ut noe sånt – en av låtene hadde allerede blitt øremerket for Ghostface Killah – men et album var det vi gikk for.

Dette var tidlig i 2005. Jay flyttet til Los Angeles et år tidligere, og vi hadde snakket om å gjøre et annet prosjekt med ham hele tiden. Men han håndterte helseproblemene sine, og han hadde faktisk vært langsiktig på Cedars Sinai medisinske senter siden rundt jul, og han prøvde også å fullføre sitt andre solo rap-album The Shining. Så situasjonen var som, vil dere ha et album? Her er det. Det er bare 25 minutter, og dere vil ha 45? Vel, dere må finne ut av det.

Så min rolle ble noe som en redaktør for en forfatter som hadde en fantastisk roman som ikke var helt klar til å publiseres. Jeg dro for å besøke ham på Cedars en gang i uken – Eothen var der hele tiden med hva han ønsket seg, mest pizza. Jeg ville dra og snakke om dette albumet. Han ga meg noen nye beats, og vi sa kanskje et ord eller to om hvor de nye beatsene skulle plasseres. Jeg kom tilbake, tok med meg en revisjon, og redigerte her og der.

VMP: Tenkte dere at når dere ga det ut ville det få den arven det har?

JJ: Vi hadde ikke den luksusen å tenke fremover, vi prøvde bare å få dette gjort. Utenfor vår lille boble og folkene som respekterte Jays musikk, tok ingen dette prosjektet seriøst som et album – selv vår egen støtte i bransjen så på dette som et lite sideprosjekt. Hva er egentlig et rap-album uten rap? Hva kaller man det? Kaller du disse sangene? Jeg følte at det vi gjorde var viktig – jeg følte absolutt det, jeg var helt bevisst på det. Men jeg kan ikke påstå å vite, eller til og med ha tenkt på, noe som lå foran.

Jeg har nå sett mange mennesker, inkludert en helt ny generasjon, oppdage dette albumet og finne noe inspirasjon for seg selv. Å se det blir aldri gammelt.

VMP: Hvordan så dere på deres rolle hos Stones Throw i relat til Dilla som nær døden? Ble det klart at dere på en eller annen måte ville håndtere arven hans?

JJ: Jeg kan ikke snakke for de andre gutta, men jeg tenkte aldri at han ikke ville leve et langt liv. Jeg vurderte aldri det før ganske sent. I november 2005, var Donuts i produksjon, og han gikk ombord på et fly til Europa for å gjøre noen live datoer, som vi alle antok han ville kansellere. Det øyeblikket Dillas dødelighet gikk opp for meg, var da ordet kom om at han var på scenen i London, rullet opp i rullestol. Jeg innså at dette ikke var en syk mann i en slags uforsiktig benektelse, det var en uttalelse.

Jeg var i NYC da han døde. Det var utrolig surreelt å se en liten spøk jeg hadde skrevet for Donuts pressemeldingen sitert som fakta i hans nekrolog i The New York Times. Å se noen du kjenner gå fra å være en privatperson til å bli en del av historien, der små fakta og anekdoter forvandles til myte og legende, er en merkelig og nedslående opplevelse.

Eothen og jeg, spesielt, hadde mange samtaler om ideen om arv etter at Dilla døde. Vi visste ikke nøyaktig hva rollene våre ville være, men vi visste historiene – Some artists’ work fades into obscurity where it’s appreciated by the underground, og andre kunstneres arbeid finner nye fans med hver generasjon. Det er ikke tilfeldig, det skjer ikke av seg selv. Det handler ikke bare om hvem som er bra og hvem som ikke er det, det handler om de med en godt forvaltet arv i motsetning til de som ikke har noen til å "ta vare på hagen", eller de hvis arbeid blir lammet i et tåkelagt juridisk myr.

Jeg føler vi har det relativt enkelt, da vår rolle i hans arv stort sett er forvaltningen av Donuts. Folk elsker denne plata, og vi prøver bare å gjøre det vi kan for å introdusere den for nye mennesker, og ikke fucke det opp i prosessen.

Eothen forlot Stones Throw i 2011 og er nå kreativ direktør for Dillas eiendom.

VMP: Hvor vanskelig var det å lage coveret? Hadde du en idé med en gang, eller slet dere med det? Hvorfor valgte/valgte Dilla det coveret det fikk?

JJ: Vi planla å ha Brian Cross “B+” ta bilder av Jay for coveret etter at han kom ut av Cedars. De og noen andre skulle reise til Sao Paulo, så de skulle gjøre det der. Vel, det fungerte ikke – Jay hadde et tilbakefall, fløy tilbake til L.A. og rett tilbake til Cedars. Jeg ønsket ikke noe komplisert kunstverk på coveret, jeg ville bare ha et enkelt bilde av J Dilla.

Andrew Gura, som filmet en video med Jay et år tidligere, sendte meg noen skjermbilder. Dette var et desperat forsøk på å få til et fotocover, ved å bruke små video skjermbilder. Jeg syntes coveret så forferdelig ut, men det har blitt pusset opp og revidert gjennom årene. Jeg elsker det nå, spesielt dette gatefoldet med VMP.

VMP: Hva er et faktum om Donuts—coveret, albumet, produksjonen, hva som helst—som ingen noen gang har spurt om?

Faktisk spør ingen om noe fordi de føler de allerede vet alt om det. Jeg har lest folk snakke om hvilken sinnstilstand Dilla var i da han laget bestemte spor, som om de satt ved siden av ham i den dype samtalen det øyeblikket. Jeg lo første gang jeg så dette, men jeg har kommet til å elske det – for meg viser det nivået av forbindelsen folk kan ha til dette albumet.