Kom inn i Caleb Landry Jones' lo-fi karneval

I løpet av de 14 årene som har gått, har Jones holdt katalogen sin tett inn til brystet mens han har blitt bedre kjent for sin skuespillerkarriere. Han brøt ut ordentlig i 2017 etter å ha stjålet rampelyset i kritikerroste filmer som Get Out, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, og The Florida Project. Selv om omdømmet hans har blitt knyttet til unnvikende karakterer som Get Out’s Jeremy Armitage eller Twin Peaks’ Steven Burnett, fremsto Jones selv som utvilsomt sjarmerende da vi snakket sammen for noen uker siden. Han brøt ofte ut i animerte stemmer når han fortalte historier, lik modulasjonen han bruker gjennom The Mother Stone, og var beskjeden om sitt arbeid, og spøkte om de tilfeldige opprinnelsene til sangene sine og deres tilfeldig valgte navn. Ikke bare bruker han fortsatt en fliptelefon, men samtalen vår ble forsinket mens faren hans var på linjen.

Som alle oss, er Jones innendørs mens vi venter på at en global pandemi skal passere. Kanskje ulikt mange av oss, tilbringer han selvkarantene på foreldrenes gård i Collin County, Texas. Spesielt tilbringer han mye av tiden i låven, det beskjedne stedet hvor han har spilt inn stort sett alle sine uutgitte verk. Den låven har blitt noe som Jones’ svar på Wilco’s Loft, en oppskytingsrampe for musikken hans født ut av både bekvemmeligheten det tilbyr og den mystiske kreativiteten det inspirerer. Han har funnet at miljøet gir beskyttelse fra det tilsynelatende kaoset i dette øyeblikket. "Vel, jeg vet ikke. Når du kommer ut hit er du på en måte i karantene automatisk," undrer han. "Jeg mener, jeg vet hva som skjer tror jeg fordi faren min får Wall Street Journal. Utover det føles det bare ganske normalt, bortsett fra det faktum at du vet at det ikke er en normal tid."

Du kan ha fått et glimt av denne postasjonen tidligere denne krisen, da han holdt en livestream fra gården. Som han gjør i vanlige tider, skriver Jones kontinuerlig ny musikk, og etter å ha vist seerne rundt i det rotete, koselige oppsettet sitt, spilte han noe av det han har jobbet med. Som han husket: "Jeg fikk beskjed om at vi ønsket å gjøre dette noen dager før, og jeg tenkte, pokker, vel, det eneste jeg kan gjøre akkurat nå er sannsynligvis det jeg lager i øyeblikket, fordi jeg visste at jeg ville huske de akkordene." Arrangementet var like uformelt og naturlig som han er — en avskallet, uformell fremføring av hans maniske, ekspansive melodier.

Selv om denne perioden med landsdekkende opphold har vært et unikt øyeblikk for musikkfans å se favorittartistene sine spille spontane versjoner av sangene sine, føltes det spesielt å se Jones gi en lo-fi konsert fra gyngestolen sin. Dette er delvis fordi han ikke ennå har holdt noen live-show for denne kommende platen, men også fordi den enkle fremføringen var i hovedsak det motsatte av den faktiske lyden av den grandiose, karnevaleske The Mother Stone.

Den mest umiddelbart slående kvaliteten ved albumet, som blir utgitt 1. mai, er dets ukontrollerte ambisjon. The Mother Stone er den sjeldne samtidsrockeplaten som har som mål å være i samtale med Wish You Were Here eller In The Court of the Crimson King. Samlingen er strukket sammen av flerfoldige suite-vignetter, en sammensatt samling av sammenblandede bevegelser som spenner fra late, luftige strummere til oppkvikende riff-løpere, vanligvis gjennom den samme sangen. Men albumet er også veldig mye sitt eget, og i sitt eget øyeblikk. Det er tunge noder av Side B Abbey Road, men også den klaustrofobiske FM-rocken til Alex Turner-nære aktører som Mini Mansions eller Alexandra Savior.

Jones holder seg aldri på en idé for lenge, og med over en time med musikk er det mye å sette tenner i her, forutsatt at du tygger raskt. Den første sangen og ledende singel "The Flag / The Mother Stone" er nesten et mini-album i seg selv, plassert ved siden av et glitrende orkestralt marsj med et skjært ørkenrocksyretrip som strekker seg til syv og et halvt minutt. Den neste sangen, "You’re So Wonderful," er en teaterakt, fylt med overdrevne vokalaffekter og dramatiske rytmiske svingninger. Etter 15 spor kan den kumulative effekten være overveldende, musikk som utvilsomt slår til sitt eget trommer, og leder deg utenfor kartet.

Du finner balansen etter noen lyttinger, når du kan begynne å trekke ut individuelle detaljer lettere. Et bredt utvalg av instrumenter flyr inn og ut, kolliderer og skraper mot hverandre mens de kjemper om plass — vintage Casio-tastatur, slitte Yamahas, sidevinkende strenger. Det er et praktfullt rotete collage av lyder. Blant høydepunktene er "No Where’s Where Nothing Died," som starter rolig før den fanger ild, som en stjerneskudd som brenner ut i et stort smelles. Det er alt klapret med perkusjon og plummende melodier som tenner i et massive messingstøttet kor, et som er blåst enda lenger ut for sin sen-album reprise. Andre spor som "The Hodge-Podge Porridge Poke," derimot, kaster ikke bort et sekund på å gå inn i sine katartiske kakofonier fra starten.

Den grandiose skalaen av albumet er ikke resultatet av metodisk intensjon, men snarere uhemmet instinkt. Jones’ sangbok klarte å vokse så raskt ved å gi lite tid til andre tanker mens han gjenskapte lydene i hodet sitt høyt. "De første bevegelsene er de viktigste, finner jeg," sier han. "Mer eller mindre hører du sangen på en måte, som i en drøm hvordan du hører det langt borte, ikke nødvendigvis nærme deg. Og så jo nærmere du kommer, jo nærmere kommer det til deg." Han ler av den abstrakte beskrivelsen han gir, men fullfører tanken uansett. "Og du gjør de tingene som fyller dette bildet ut på den måten, eller så ødelegger du og må viske tavlen ren litt for å arbeide det om igjen."

Hva som definerer The Mother Stone som et brudd fra Jones’ tidligere musikk er introduksjonen av samarbeid inn i denne låtskrivingsprosessen. Etter mange år med innspilling nesten utelukkende av og for seg selv, fant Jones seg i Los Angeles med nok penger mellom filmene til å bestille sin første ordentlige tid i et studio. Uten mulighet til å komme tilbake til foreldrenes låve med det første, var målet hans ganske enkelt å få ned sangene han hadde skrevet mens han jobbet med filmene. Realiseringen av et ordentlig debutalbum kom først etter at Jones ble koblet sammen med Nic Jodoin ved Valentine Recording Studios gjennom vennen sin Danny Lee Blackwell fra Seattle-bandet Night Beats.

"Jeg fortalte ham bare noen få sanger fordi jeg ikke visste hvor mye det skulle bli og hvordan det skulle fungere, siden vi aldri hadde jobbet sammen før," husket Jones. "Men jeg håpet det ville bli et album, og ganske sikkert etter noen dager fortsatte vi bare å jobbe." Derfra brakte Jodoin inn Drew Harrison, som arrangerte streng- og hornpartiene som pryder The Mother Stone. Den utvidede lyden betydde flere musikere, og totalt over 20 personer spilte på platen, fra treblåsere til andre og deretter tredje gitarer. Han krediterer styrken til musikken som et resultat av "å få komme inn mange andre dyktige musikere og la dem slippe ut litt og så gi tilbake, og så komme tilbake inn og gjøre en ny utslipp og gi ut igjen."

Det er passende at platen hvor Jones lot flest mennesker inn, skal bli den han slipper ut til flest mennesker — hans første album for offentlig konsum, eller i det minste hans første som ikke ble utgitt via MySpace. Den gang, i en alder av 17, bekymret Jones seg alltid over mottakelsen, og lurte på: "Åh, hvor mange mennesker hører på meg, hvor mange personer godkjenner det jeg gjør?!" Han rister på hodet av den følelsen nå. "Det var spennende å få bekreftelse, men samtidig ble det litt ubehagelig også," bemerker han, og ler når han legger til: "Og jeg sjekket alltid for å se om en eks lyttet til det."

Han erkjenner at fristelsen for umiddelbar tilbakemelding fortsatt er en del av seg. "Du er alltid nysgjerrig på om det rørte noe i det hele tatt, ute i verden," sier han. "Eller om det bare satt der og ikke rørte seg, og tok fire pust og døde." Men i stedet for å validere kunsten sin, er ønsket hans for at folk skal lytte nå hovedsakelig for å bevare muligheten til å gi ut mer. Fordi Jones alltid vil skrive ny musikk; forskjellen han forteller meg nå er at han er en del av et team som fremmer at det må bli hørt. Og som stadig flere mennesker blir klar over hans unike musikalske perspektiv, vil det bli vanskeligere å holde de andre 685 sangene for seg selv.