Ti år med hyl i gorillamanor

“Vi hadde problemer med å bli sammenlignet med så mange band i scenen. Jeg kunne se likheter, men vi likte ikke å bli beskrevet som en sammensetning eller noe,” forklarer Kelcey Ayer, som synger og spiller keyboard, perkusjon og gitar. “Vi følte at vi hadde spunnet musikken vår på en unik måte. Det føltes som vår,” sier gitarist og vokalist Ryan Hahn. “Jeg husker vi fikk en knallhard anmeldelse i The Guardian eller et eller annet sted, om hvor mye vi hørtes ut som Fleet Foxes. Det gjorde oss sinna.” Med tidens perspektiv er Local Natives mindre et produkt av denne scenen enn en nøkkelaktør i den.

Vinyl Me, Please snakket med Local Natives over to dager, først intervjuet de Hahn og sanger/gitarist Taylor Rice, før de møtte Ayer og trommeslager Matt Frazier neste dag. Samtalen avslørte en nært knyttet gruppe som fortsetter å lykkes i en brutal bransje. Ayer, Rice og Hahn har kjent hverandre siden videregående, og Frazier ble kjent med trioen kort tid etter. Bandet har bevart en utrolig lojal kjernepublikum, og selv om de kanskje ikke aktivt samler nye fans som de en gang gjorde, er Local Natives en av de mest inspirerende suksesshistoriene i moderne uavhengig musikk. Det hele begynte med Gorilla Manor, for 10 år siden i et trangt hus i Echo Park.

VMP: Hva var den innledende reaksjonen på suksessen til Gorilla Manor? Var det helt sjokkerende for gruppen?

Ryan Hahn: Så vi hadde vært et band i lang tid før det punktet. Vi hadde en haug med sanger før vi gjorde tidlige turneer i Storbritannia og gjorde et opptreden på South by Southwest. Vi hadde allerede en haug med sanger.

Taylor Rice: Ja. Det var litt tregere fordi vårt første South By som fikk oss mye oppmerksomhet, spesielt i utlandet, var i 2008. Vi hadde spilt inn halvparten av albumet på det tidspunktet. Det var litt mer gradvis, men det var mange øyeblikk underveis. Dette var vår drøm, og vi hadde jobbet så hardt med det i årevis. Men så begynte det bare å skje, noe som var helt sprøtt.

Og hva er ditt perspektiv på albumet nå?

Kelcey Ayer: Vel, du begynner å føle de positive aspektene, som, "Åh, jeg er erfaren." Og så er de negative, "Åh, jeg er gammel." Du svinger fram og tilbake, pendelen går. Jeg mener, det er tett. Jeg har fortsatt alle følelsene.

Dere så ut til å delta i en vestkystversjon av det som skjedde i Brooklyn. Det virket som det var en klar dikotomi. Var dere klar over det i det hele tatt?

Hahn: Kanskje ikke i den grad av, “Åh, liksom, vi bærer en slags flagg for L.A.,” men vi visste om alle de bandene og elsket den musikken. Det fikk oss til å føle at vi var en del av noe nytt på vestkysten. Det føltes ut som det var en scene, spilte som Silverlake lounge og Spaceland. New York hadde sitt, men det føltes også som det skjedde noe i L.A.

Når du tenker tilbake på bare de tidlige dagene med albumet, hva er det definerende øyeblikket for deg?

Hahn: Vi hadde gjort et residency på Silverlake Lounge. Det er et lite sted og det føltes som det var momentum. Vi kom tilbake etter vår første South By og følte oss ganske trygge på vår evne bare til å spille. Vi hadde gjort så mange show og det føltes som en kulminasjon av så mange ting. Når vi gjorde Spaceland residency, husker jeg det var en kø rundt blokken og jeg var helt geeket. Jeg hadde et av de mobilkameraene, og jeg husker jeg filmet køen. Jeg kunne ikke tro at folk kom for å se dette showet, og hver uke så det ut som det ble større og sprøere, og det, for meg, føltes som øyeblikket ting begynte å skje.

Ayer: Målet med Gorilla Manor var å spille The Echo. Vi ville bare spille shows og gi ut en plate. Vi var naive, helt klart, men jeg vet ikke, vi ønsket alltid å være et nasjonalt, internasjonalt turnéband. Vi ønsket alle disse tingene fra de andre bandene vi så opp til, men vi var ikke under inntrykk av at det var en sikker sak eller at det ville skje. Så begynte ting å skje så raskt at vi klemte øynene våre, og så spilte vi på Walt Disney Concert Hall og bare klemte oss selv, og sa, "Jeg vet ikke hva som skjer.

Frazier: Jeg husker å gjøre et residency på Silverlake Lounge, og så er det en kø ut døren, og vi er sånn, “Hva, hvordan, hva?” Og så gjør vi dette Spaceland-residency, og det er en kø ut døren der også. Så fikk vi disse turnétilbudene, og så fikk vi dra utenlands, og så komme tilbake til L.A. og spille show og selge dem ut. Det var disse inkrementelle løftene som fortsatte å skje, og det var surrealistisk.

Føles den tiden 10 år gammel for deg?

Hahn: På noen [måter] så gjør det ikke det fordi vi fortsatt spiller disse sangene live. Vi endrer og utvikler dem hele tiden. Men jeg tipper at hvis jeg hørte på plata, ville det føltes eldre og jeg ville blitt brakt tilbake til den tiden, tror jeg.

Rice: Forholdet mitt til disse sangene er dynamisk og flytende, men jeg ser på de innspilte versjonene som et øyeblikk i tid.

Dere eksploderte med sterk støtte fra blogger. Var det en bevisst tilnærming?

Hahn: Jeg tror vi omfavnet internett på et perfekt tidspunkt også, og vi ville ikke vært i stand til å gjøre det nå, fordi bloggkulturen ikke er som den var. Det så ut som så snart vi hadde spilt inn sanger som vi likte, sendte vi e-post til alle.

Rice: Jeg sendte e-post til hver blogg på Hype Machine fordi de alle hadde e-posten sin nederst på nettsiden. Vi gikk bare bananas med det, og det var interessant måten dette startet samtalen mellom alle de forskjellige bloggene, noe som fungerte til vår fordel. Jeg vet ikke om det skjer lenger på samme måte.

Hvordan var det å ha en så vellykket første plate, og så måtte prøve å følge opp det? Jeg forestiller meg at det var noen forventninger som var vanskelige å håndtere.

Rice: Det var absolutt for meg. Det var følelsen av å vite at det er et publikum som venter på å høre hva du skal gjøre nå. Det var bare den merkeligste opplevelsen noensinne. Som artist begynner du som en kid som sier, “Jeg skal klare det.” Plutselig er det tusenvis av mennesker som venter på å høre hva du skal gjøre. Det hjalp heller ikke at det var en sky over innspillingsprosessen, fylt med død og brudd og alt dette greiene. Det var en veldig tøff tid.

Hahn: Du vil ikke lage den samme plata igjen. Men selv i det, i å gjøre det og prøve å snu forventningene, er du sånn, “Åh, nå betaler jeg oppmerksomhet til disse imaginære menneskene som kommer til å høre det.” Du begynner å overtenke det, og så innser du at du bare må gjøre din ting. Men vi er bare så forskjellige mennesker at å gjøre vår ting betydde bare noe annet.

Jeg antar at fordi Gorilla Manor kom ut av ingensteds, føltes det større. Men Hummingbird traff ganske høyt på listene og var på mange måter mer vellykket enn den første. Føles det slik for dere?

Hahn: Definite chart-wise tror jeg det gjorde det bedre. Men det interessante er at folk snakker om vår første plate mange ganger og de sier, “Mann, din første plate var så stor.” Vi hadde aldri en radio-scene. Jeg tror ikke den nådde listene eller noe sånt. Det var ikke i betydning av kommersiell levedyktighet. Det var ikke noe smash hit. Det føltes bare som om vi koblet med så mange mennesker.

Rice: Jeg tror leksjonen vi har lært som band i løpet av de siste 10 årene er å gi slipp på forventninger og innse at du ikke kan kontrollere noe og bare prøve å lage det mest genuint og fantastiske som du er inspirert av i øyeblikket. Og for Hummingbird var det vanskelig fordi vi var ganske unge og vi hadde nettopp kommet ut av denne suksessen. Jeg tror vi oppfattet Hummingbird som ikke å oppfylle våre forventninger på en måte. Det føltes ikke som en så stor suksess som vi hadde håpet på på en eller annen måte. Når jeg ser tilbake, gjorde det det enda bedre enn Gorilla Manor. Det er så mange ting å være takknemlig for.

Min favorittdel av platen er denne ideen om en haug med kids som legger en Talking Heads cover på sine første album... og det jævla rives. Det er flott. Men motet til å legge det der er dristig. Det er nesten naivt, på en måte.

Rice: Vi ville bare gjøre en cover i live-settet, og den sangen kom sammen ganske raskt. Jeg tror ikke engang vi innså at det var et sprøtt trekk å legge en Talking Heads-sang på vårt første album. Det virker klart for meg nå at det er en sprø ting å gjøre, men på den tiden tenkte jeg ikke engang noe over det.

Ayer: Åh Gud. Ja. Det er et utmerket poeng. Jeg tenkte aldri engang på det.

Frazier: I ettertid tenker jeg, “Wow, jeg kan ikke tro vi gjorde det.” Men i øyeblikket er du sånn, “Faen det, hva som helst.”

Ayer: Andy, som var bassist for Gorilla Manor, var en stor del av vår svangerskapsperiode, som fikk den versjonen av bandet opp og gå. Vi snakket om Talking Heads og så nevnte han “Warning Sign.” Vi ville bare velge noe som var en mindre kjent sang i deres kanon.

Støtte albumet møter noen motgang i deres sinn? Det kom på hælene av Animal Collective, Grizzly Bear og Fleet Foxes. Betalte dere noen oppmerksomhet til noen kritikk som måtte ha kommet, eller klarte dere å tune det ut?

Hahn: Ja, vi var klar over at vi var en del av denne scenen og åpenbart elsker vi Animal Collective og sånt.

Rice: Vi hadde definitivt en chip på skuldrene våre fordi hver artikkel nevnte likhetene med Grizzly Bear og Fleet Foxes.

Ayer: Vi var heldige der vi ble isolert ganske raskt med vår egen fanbase. Det var allerede en krevende kamp med kritikere og folk som avskrev oss som indie-maling etter tall BS. Vi har sakte følt nedgangen av indie rock i løpet av årene fordi det er så mye annerledes akkurat nå enn det var i 2010.

Hva tror dere har holdt bandet sammen i 10 år? Dere har vært så solide med konsistent utgivelser og turnering uten noe drama.

Hahn: Jeg tror vårt forhold til hverandre virkelig er det som har holdt oss så sterke, så fokuserte og så forente. Det er absolutt egoer i bandet, men vi setter bare våre forhold til hverandre over alt annet. Det er det viktigste.

Frazier: Jeg tror det er en gjensidig respekt for hverandre som vi alltid har prøvd å opprettholde. Vi liker å tilbringe så mye tid sammen. Før platen kom ut, hadde kjernen vår spilt sammen i minst fire år og turnert og gjort alle de gale showene hvor vi spilte for ingen. De erfaringene bandt oss virkelig sammen på en måte der vi er denne familieenheten som må lære å navigere i hverandres følelser og forskjeller.

Jeg vet at syklusen med innspilling og turnering kan bli slitsom. Hvordan har dere vært i stand til å bekjempe noe av det typiske og på en måte automatiseringen av det gjennom årene?

Ayer: Vi turnerte mer enn noen andre i musikkscenen i 2013. Du blir ganske vant til det. Det er definitivt en veldig spesifikk livsstil, og hvis du ikke er med, er det som helvete på jorden. Jeg tok ikke vare på meg selv på den første platen. Siden da lærer du bare hva du trenger - hva du må gjøre mindre av, hva du må gjøre mer av. Matt, for eksempel, tar med seg sykkelen sin på turné nå.

Frazier: Du lærer bare hvordan du tilpasser deg. Jeg tar med meg sykkelen på turné og finner mine par timer om morgenen til bare å dra å sykle rundt et sted. Jeg tror alle finner sine egne små øyeblikk med zen gjennom dagen. Å være i en annen by hver dag kan føles som om du ikke har en rutine, det kan føles kaotisk. Men hvis du er i stand til å fange disse små øyeblikkene hver dag, blir det en flott opplevelse.