Inne i den fløyelsmyke tanken til Alexandra Savior

Den oppadstormende singer-songwriteren har aldri vært i stand til å forklare disse visjonene fullt ut til de som jobber med henne. Siden hun signerte med Columbia Records i 2013 etter å ha blitt lagt merke til for sine YouTube-covere, fikk hun muligheten til å delta på et låtskriverleir i London. Savior, som bruker sitt fornavn og mellomnavn (etternavnet hennes er McDermott), tok sjansen, avslo kunstskolen, men innrømmer at hun ikke lærte mye fra sine nye låtskriverpartnere. Faktisk kunne hun ikke finne noen som forsto hva hun mente.

"Jeg tror jeg bare lærte at jeg måtte gjøre det selv," sier Savior på telefon fra hjembyen Portland, Oregon. Broren hennes er ved hennes side, og de venter på at intervjuet skal være over slik at de kan dra på antique shopping. "Det var som om jeg hadde en sykdom, og jeg gikk til alle disse legene og ønsket at de skulle kurere meg, men ingen av dem forsto hva symptomene mine var. Det var som om jeg hoppet rundt fra sted til sted dag for dag, og prøvde å forklare hva jeg prøvde å formidle. Det var som å gå på blind dater."

Londonsjansen ble til Los Angeles, og plateselskapet hennes hentet endelig inn Arctic Monkeys’ Alex Turner, som viste interesse for demoene hennes. Igjen var Savior skeptisk. "Jeg forsto ikke hva han var," sier hun om sin første skepsis. "Vi endte opp med å møtes og hadde mange av de samme [favoritt]bandene." Så i løpet av det neste året eller så, hjalp Turner, sammen med Monkeys-produsent James Ford, Savior med å få ut ideene hennes på en plate.

Du kan høre litt av denne kampen på Belladonnas første spor, “Mirage,” som forteller historien om Alexandras søken etter en musikal identitet. "La-di-dah / Jeg synger sanger om / Hva enn de vil," synger Savior trist med den samme uinteresserte stemmen hun bruker gjennom hele albumet. "Kled meg som fronten av et kasino / Push meg ned i et annet kaninhull / Rør ved meg som om jeg skal bli til gull." Legenden sier at i jakten på å signere med Columbia, spurte et annet plateselskap om hun ønsket å være som Katy Perry eller Pink. Hun gikk ut av møtet.

Savior og Turner formet Belladonna til en ørkenrock-inspirert film noir med truende, cembalo-liknende synths som arpegerer i sakte film, som det psykediske leitmotivet til en morder. Macho-gitarer skraper opp sporene som dekk på en grusvei. Bechintoner og høye pianonoter er den glittery discokulen over et tomt 50-talls dansgolv. Savior’s stemme selv høres ut som en blanding av Ella Fitzgerald og Lana Del Rey. “Girlie” forteller historien om en Hollywood-jente med stjerner i øynene, kanskje igjen et annet plastisk alterego: "Hennes saker er ordnet / Hun er med på det / Til øynene hennes begynner å blø / Hun vil ikke gå til sengs," sier Savior med en dødpunktsstemning som en gjesp (Faktisk, hun gjesper faktisk i begynnelsen av “M.T.M.E.” nesten som om hun er for kul for noe av dette). En vaklende orgel pulserer ut en sen kvelds ballade; surf-gitarer gråter fra avstand. På "Mystery Girl" kommer flere harmonier i spill mens Savior søker etter elskeren sin sin elskerinne. Et keyboard hopper under mens hun synger, "Ikke prøv å roe meg ned / Unnskyld meg, baby, men hvem er mystery girl?" Albumavslutteren spiraler inn i en typisk spiral. Savior’s stemme ekko gjennom en tåke, en rasleorm skjelver i bakgrunnen og melodien smelter inn i en hjemsøkt vind, som blåser alt bort.

Hvis albumet høres litt morderisk ut, er det fordi det var med vilje. Det er en uhyggelig, isolert stemning du får når du lytter. Karakterene i sangene, som alle er versjoner av hennes usikre selv, sier hun, dreper faktisk ingen i løpet av albumet; “Jeg tror de er bare virkelig slu,” innrømmer hun. Hennes kink for den "morderiske" følelsen begynte i ung alder.

"Mammaen min pleide å bli virkelig bekymret fordi da jeg var som 10 eller 11, ville hun se på ‘nylig sett’ på Comcast og det var bare dokumentarer om seriemordere," sier Savior. "Hun var som, ‘Barnet mitt er gal og en psykopat.’ Som også er sant, men jeg føler bare at da jeg var 9, kunne jeg alle ordene til Law and Order SVU introen. Og slik er jeg, antar jeg."

I motsetning til andre artister med større plateselskap og en debutalbum ute, har ikke Savior blitt dyttet ut til massene. Hennes intervjuer er utvalgte. Informasjonen er knapp. Hennes YouTube-covere, som tidligere fikk oppmerksomhet fra Courtney Love, har blitt fjernet fra Internett. Columbia hadde ikke engang en pressemelding for Belladonna of Sadness. I stedet er trekningen til Alexandra Savior den "Hvem er den jenta?" nysgjerrigheten som oppstår når du snubler over musikken hennes. Det er den sultrende stemmen, de vintage, selvregisserte videoene, ansiktet til en modell, stilen fra bruktbutikken. Når det gjelder hennes manglende tilstedeværelse på sosiale medier, sier Savior bare at det får henne til å føle seg "ekkel".

Ikke misforstå henne -- Savior ønsker å nå massene, og hun vil bli kjent for sin egen kunstneriske skaperkraft i stedet for Turners. Men med ikke så mye å henge seg på, fokuserer hver artikkel og intervju om Savior på hennes Arctic Monkeys-forbindelse, snarere enn hennes spooky musikk. Halvparten av identiteten deres tilhører Alex Turner, og kanskje med rette, siden han og Ford produserte, skrev og spilte på albumet, men Savior er bare klar til å gjøre ting selv.

"Jeg tror det har vært min største frykt," forklarer Savior om å stå i rockestjernens skygge. "Som virkelig ikke var noe jeg forsto før han spilte gitar på en av våre konserter. Og så etter det begynte ting å virkelig eskalere, og så begynte oppmerksomheten å vende seg mot ham, noe som er virkelig vanskelig fordi... Det fikk meg til å stille spørsmål ved prosessen. Jeg tror jeg begynte å føle meg undervurdert."

Bortsett fra “Mystery Girl,” forklarer Savior at de andre sangene var mer i tråd med Turners smak, heller enn hennes egen, og at hun skulle ønske hun kunne ha brukt to måneder til på å skrive for LP-en. Men hun tar disse sangene med seg på veien uansett, og reiser til Europa senere denne måneden. Og hun har en plan for å komme i sin slu karakter: det handler alt om visualisering.

Hun tar meg gjennom bildene som svirrer i hodet hennes for “Cupid”: "Når jeg synger det, forestiller jeg meg at jeg ser på et teaterstykke fra 1700-tallet hvor det er menn kledd ut som cupider, med virkelig dårlig malte skyer," sier hun. Og så, "Mystery Girl": "Jeg har disse store, mørke sorte vingene som Maleficent eller noe, og de sprer seg sakte. Og så er hele bandet mine små aper i Wizard of Oz," forklarer hun.

Du ser, dette er bare hvordan Savior’s sinn fungerer. Det er små skjulte skatter i hver krok som venter på å finne et hjem i en sang. Det handler bare om å finne ut hvordan man får det hele ut. Med noen av de klare scenene som lever i Belladonna of Sadness, kan vi bare forestille oss hva hun har gjemt bort, og venter på å bli utdraget.

Som en bonus fikk vi Alexandra Savior til å lage en Spotify-spilleliste for oss. Her er den: