A Dave Brubeck Primer

Født i California i 1920, har Brubecks innflytelse manifestert seg på mange måter. Han var en tidlig tilhenger av cool jazz, en pioner innen West Coast jazz, og en av de første post-hard bop-spillerne som omdefinerte en annen type jazz utenfor den dominerende iterasjonen. En absolutt delikat monster på pianoet, lå Brubecks styrke i hans evne til å blande tunge, truende akkorder med delikate, stille løp opp instrumentets høyere toner. Med Vinyl Me, Pleases gjenutgivelse av Brubecks banebrytende Jazz Impressions of Japan som månedens klassiske album, bestemte vi oss for å dykke inn i pianistens omfattende katalog og fremheve noen favoritter.

Med mer enn 70 utgivelser over en 50-års karriere, er det nesten umulig å kapsle inn de ulike stilene og formene som Brubeck har vært med på å starte, heve eller improvisere over, men denne listen inkluderer åpenbare høydepunkter og noen uventede valg. Selvfølgelig er det Time Out, hans Columbia-utgivelse fra 1959 som inneholder "Take Five." Men det er også noen sjeldenheter — noen ikke tilgjengelige på Spotify — og et tullete, men spennende valg. Brubecks karriere har de kuperte konturene av et Californisk kart, aldri forutsigbar men alltid konsistent. I pantheon av jazzgiganter dukker sjelden Brubecks navn opp der det burde. For hans enorme innvirkning er han fortsatt relativt oversett. Men vær ikke i tvil, Dave Brubeck er et generasjons talent, en definerende stemme av West Coast jazz — av jazz i sin helhet.

Dave Brubeck Quartet

Dave Brubecks første kvartettalbum er ikke tilgjengelig på Spotify, men det betyr ikke at det ikke er verdt å lete etter. Platen har elementer av ragtime og mer tradisjonelle jazzmoduser blandet med hardpop-stilen han senere ville appellere til, i tillegg til noen hodebryende eksperimenteringer som introduserte noen av hans mer utrerte ideer på en smakfull måte. Piano-soloen på “Look for the Silver Lining” er et fascinerende høydepunkt, som opptar nesten halvparten av sangens lengde uten å miste dampen over denne kjøretiden. Han beveger seg fra tunge, sinte akkorder til en mer fritt formet notestil, før han til slutt vender tilbake til sangens omkvæd for å støtte opp under den flotte spillingen til alt-saksofonisten Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet ble utgitt på Fantasy Records, et plateselskap Brubeck ville vende tilbake til semi-regelmessig etter å ha signert med Columbia. Med Brubecks plater som solgte ekstremt godt for selskapet, skaffet gruppen seg flere jazzartister, inkludert Chet Baker, før de utvidet til komedie og dikt-LP-er med utgivelser fra Lenny Bruce og Allen Ginsberg. Senere ga de ut plater fra Vince Guaraldi og Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Dette er Brubecks mest kjente livealbum, en jevn 37-minutters reise som tydelig viser både pianistens og hans bands evner. Fortsatt med Paul Desmond, kompletterer denne gangen Brubeck gruppen med Lloyd Davis på trommer og Ron Crotty på bass.

Det er et underspillt album, men gruppen blir høylytt til tider. Den andre halvdelen av “These Foolish Things” omfavnes i en kaskade av pianoakkorder, selv om de børstede trommene og den gående bassen holder kaoset under kontroll. “Perdido” har mye mer energi, og beveger seg videre med hard bop-hits og hurtig spilling fra Desmond. Denne platen er kanskje mest kjent for Lloyd Davis’ opptreden, der trommeslageren angivelig hadde en feber på 39 grader. Showet viser Brubecks gruppe som beveger seg bort fra begrensningene av hard bop, og favoriserer en kjøligere, simmerende stil og mer eksperimentering fra Brubecks soloer.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Etter å ha blitt introdusert på scenen, kunngjør Brubeck sitt mål for showet: “Vi ønsker å gjøre helt nye ting i kveld. Ikke bare fordi vi spiller inn, men jeg føler at dette er en mulighet til å prøve noen av de nye tingene jeg har skrevet. Vi starter med en ny ballade kalt, ‘In Your Own Sweet Way.’” Selv om Brubecks band bare er med på sporene 1-4, gir det et interessant innblikk i Brubecks utvikling som låtskriver. Spilt inn 6. juli 1956 og utgitt senere samme år, er de to første sangene originale av Brubeck.

“In Your Own Sweet Way” er en øm ballade, med den pålitelige Paul Desmond som leder gruppen. “Two Part Contention” er litt merkelig, med Desmonds horn og Norman Bates’ bass som stemmer i knotete måter. Brubecks solo er repetetiv og hypnotiserende, en herlig blanding av stil og substans.

Jazz Goes to College

Konseptet, som ble utviklet av Brubecks kone for å eksponere yngre publikum for jazz, samler forskjellige stopp på turné rundt om i landet, en opplevelse som Brubeck sier generelt ble møtt med viss fiendtlighet. Universitetsmiljøer var skeptiske til å eksponere studentene sine for en utbyder av den kule, mystiske sjangeren, men platen viser ingen av denne nervøsiteten.

Spillende med Bob Bates på bass, Paul Desmond, og Joe Dodge på trommer, albumet er en kjølig melodisk tidskapsel av jazz fra midten av 50-tallet. Albumet er en av Brubecks roligere, mer kontemplative utgivelser, med et par sanger skrevet i fellesskap av Brubeck og Desmond. Høydepunktet er “Take the ‘A’ Train,” som vokser metodisk, fylt med Dodges cymbalarbeid og Desmonds livlige solo.

Time Out

Denne platen er ikke bare Dave Brubecks mest populære utgivelse, men en av de mest kjente jazzplatene gjennom tidene, takket være inkluderingen av “Take Five.” Til tross for dens kommersielle suksess og verdensomspennende berømmelse, ble albumet i utgangspunktet kritisert av kritikere og motvillig omfavnet av Columbia.

Brubecks inspirasjon til albumet kom på en statlig sponset tur til Eurasia, hvor han så en gruppe tyrkiske gateartister spille musikk i det oddemetriske 9/8. Han bestemte seg for å basere albumkonseptet rundt denne ikke-vestlige underinndelingen, som gir albumet en unik vri som definitivt høres mindre fremmed ut nå som oddemetrisk musikk er utbredt i jazz. Men med sin 5/4 struktur, fant “Take Five”, skrevet av Desmond, fortsatt kommersiell appell. Det er en umiddelbart berømt melodi, ledet av Desmond, men subtilt underlagt av Brubecks vamping.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Denne platen er en allusjon til Brubecks album fra 1956, Brubeck Plays Brubeck, men her tar pianisten på seg komposisjoner av Leonard Bernstein, mens den klassiske komponisten dirigerer en fremføring av Brubeck-låter av New York Philharmonic.

Albumet er et anachronisme, utgitt i 1961, men som høres ut som det kunne scoret en film fra dette tiåret eller soundtracke en middagsdato på 1930-tallet. Philharmoniske fremføringer er fantastiske, og gir liv til Brubecks melodier som ellers ville vært utenkelig. Brubecks tolkninger av Bernstein-komposisjoner er mer subtile, men blændende vakre. Disse balladene blir levende i hendene til Brubeck og hans band, spesielt “I Feel Pretty,” som jeg på en eller annen måte kun relaterer til Adam Sandler i Anger Management.

Time Further Out

En oppfølger til Brubecks mest suksessrike plate, Time Further Out beveger seg inn i popterritorium med kortere sanger delt over en 11-songs LP. Spillende med Desmond, Morello og bassisten Eugene Wright, utforsker Brubecks gruppe ytterligere odd tids-signaturer, og presenterer dem på en smakfull, rett-fram måte som ikke distraherer fra de sterke melodiene og sterkere spillingen. Mens albumet er stjernespekket, stjeler det medfølgende kunstverket showet. Det er et abstrakt, moderne verk av Joan Miró, en subtil henvisning til skjæringspunktet mellom visuell kunst og jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” er en rørende hyllest til Brubecks sønn, som ble født kort tid før dette albumet ble spilt inn. Det er en rask bop, med Brubeck og Desmond som bytter fire på toppen av den svimlende hastigheten i Morellos bassarbeid. “Blue Shadows in the Street” sitter i en 9/8 tids-signatur, selv om måten bandet spiller strukturen på gir melodien en valsestil. Brubecks hender arbeider i konkurranse, hans venstre spiller tunge akkorder mens hans høyre vandrer og utforsker de høye tangentene på instrumentet.

Dave Digs Disney

Selv om konseptet er kitschy og sangene kan lene seg mot corny, er det spennende å høre Brubeck og hans band gi liv til Walt Disney-katalogen. Brubeck hadde lekt med denne ideen i flere år, men det var ikke før en familietur til Disneyland at han ble overbevist om å ta på seg konseptet gjennom et helt prosjekt. Da platen kom ut, ble jazz ansett som altfor klassisk og voksen-orientert for Disney-fans, men Brubecks sammenstilling av de to verdener inspirerte til slutt musikere som John Coltrane og Miles Davis til å takle katalogen.

“Heigh-Ho” er en behagelig gjennomgang av Snow White-klassikeren. “When You Wish Upon a Star” er en vakker tolkning av originalen, med Brubeck som håndterer melodien og Paul Desmond som tar en fantastisk solo. Platen kom opprinnelig ut som en mono-miks, men stereo-spor ble også spilt inn. Når de stables mot hverandre, avslører den sistnevnte en ny dybde i musikken som gir den en varig kraft utover et fengende konsept.