IDLES vender seg innover med 'CRAWLER'

Som fans av de provokative punkerne fra Bristol vet, er IDLES først og fremst et liveband. Ledet av Joe Talbots palpable og av og til truende energi, kan det å se det fem personer store ensemblet kommandere en scene sammenlignes mer med et primalt ritual enn en typisk torsdag kveld ute. Nå, med sitt fjerde album, CRAWLER, har bandet på en eller annen måte transmutert sin karakteristiske live-opplevelse med sonisk kaos, jaktet av kollektiv katarsis, til en dristig samling av 14 låter.

Der fjorårets Ultra Mono reflekterte et band med sine forsvar oppe, tense som om de hadde forberedt seg på en kollisjon, er CRAWLER sonisk (og bokstavelig)t det som skjer når du har unngått en nesten tragisk kollisjon — pulsen din roer seg, takknemligheten vokser og du innser at du har et helt liv å se frem til.

Albumet maler et portrett av traume, avhengighet og bedring, slik Talbot har opplevd det. Og selv om han i fortiden har brukt tårefulle og direkte tekster, er låtskrivingen på CRAWLER poetisk, langsom og, ifølge ham, ærlig. Albumet ble co-produsert av IDLES-gitarist Mark Bowen og alternative hip-hop-veteran Kenny Beats, hvis involvering kan ha vært et varselskudd om at bandet ikke hadde noen intensjoner om å holde seg til en bestemt punklyd. CRAWLER ser dem nyte et bredt spekter av musikalske innflytelser, fordi som Talbot fortalte NME, "Jeg vet hva Bowen og jeg elsker, og hva vi lytter til, og det er ikke The Clash."

“The Beachland Ballroom,” som tar sitt navn og inspirasjon fra det berømte stedet i Ohio, ser Talbot utføre dette mens han utforsker nye vokale territorier. I det leverer han sjel med en snert, og tilbyr en brennende ballade støttet av orgel og elektrisk gitar, understreket av en spenning som når et perkusjonsledet bristepunkt i broen. Den stemningsfulle “Car Crash” følger Talbot som gjenopplever en nesten dødelig kollisjon over tung forvrengning og dunkende trommer, og reflekterer over hvordan øyeblikkelige hendelser kan hjemsøke minnet ditt for evig.

Selv om mesteparten av albumet ser Talbot vende blikket bort fra verden generelt, og tilbake mot seg selv, når det er snakk om politikk, leveres det med letthet. I “The New Sensation” refererer Talbot til UK-politikeren Rishi Sunaks mid-lås ned-anrop til artister og musikere om å bare omskolere seg og finne nye jobber. Danse-låten fremhever idioti i den kommentaren over rasende trommer og forvrengt gitar, med Talbot som rapper, synger, “Du må bare endre ståstedet ditt / Og omskolere deg som danser,” men også, “Rist på din lille rumpa som om du ikke gir en dritt.”

Albumet åpner med “MTT 420 RR,” som drar deg inn med saktegående synths. Talbot lener seg inn i sitt vibrato og låtskrivingstalent når han husker å ha sett en motorsyklist komme innen få centimeter fra døden mens han var høy og kald en februarnatt. Sporet er uhyggelig, bråkete og gripende. Når han synger, “Er du klar for stormen?” over en passerende strøm av trommer, opplever du den strammingen uten lettelse som han opplevde.

Fra start til slutt er CRAWLER introspektiv uten å miste intensiteten. Det er hva et punkalbum bør være: å utfordre sjanger, utfordre forventninger og i noen øyeblikk, til og med utfordre døden. IDLES kunne lett ha klonet formelen de brukte for å nå rangering nr. 1 i UK med Ultra Mono, men i stedet har de utvunnet fra sine egne grufulle erfaringer, laget musikken de faktisk ønsket å høre på, og funnet seg selv i den søte sonen mellom å akseptere de mørkeste øyeblikkene av den menneskelige erfaringen og feire det faktum at vi får eksistere i det hele tatt. For å låne fra ordene fra en anmelder — som kort beskrev å se IDLES spille en “urovekkende” konsert i St. Paul, Minnesota — ja, CRAWLER “smerter, men på alle de riktige måtene.”