Kan virtuell virkelighet vinyl bygge bro over gapet mellom fysisk og digital musikk?

Ønsket om noe håndgripelig er ikke eksklusivt for obskure vinylentusiaster eller samlere; det gjelder de fleste mennesker. Denne dystopisk navngitte studien fra Online Marketing Institute fant at "media som appellerer til mer enn tre sanser kan øke merkevareinnvirkningen og engasjementet med over 70 prosent." Selv om virtuell virkelighet faktisk kun appellerer til øynene og ørene, gjør den en god nok jobb med å lure hjernen til å tro at de digitale representasjonene av ens fysiske handlinger faktisk finner sted. Med riktig VR-utstyr kan det å plukke opp gjenstander som plater og fikle med knapper på virtuelle enheter føles nært det virkelige. Selv om teknologien ikke har kommet dit ennå, kan VR potensielt gi fremtidige musikklyttere den perfekte blandingen av digital bekvemmelighet og nesten-håndgripelig opplevelse.

Det finnes allerede flere VR-selskaper som fokuserer på musikk, og noen få er spesifikt fokusert på å gjenskape vinylopplevelsen. Vinyl Reality, for eksempel, simulerer opplevelsen av å bruke vinylplater som DJ. Appen plasserer brukerne i et miljø som inneholder et virtuelt platespill, komplett med nøyaktig design av knapper og glidebrytere som de kan vri, snu og trykke på med VR-settets kontroller. Den lar brukerne laste opp sine egne digitale musikkfiler, som representeres i form av vinylplater som dukker opp i en digital kasse.

De Berlin-baserte programvareutviklerne bak Vinyl Reality påstår at appen kan hjelpe nybegynnende DJ-er å lære å bruke platespillere i virkeligheten, og at erfarne DJ-er intuitivt vil forstå hvordan man betjener det digitale utstyret. Det er smart, men det er langt fra å transformere den gjennomsnittlige musikklytters opplevelse. Det er en nisjeapp som fortsatt er i tidlig tilgang på Steam, koster $19,99 og er derfor ufullkommen. Imidlertid har Vinyl Reality allerede bevist at det å lytte til vinyl i et virtuelt miljø er både mulig og morsomt.

Vinyl Reality er bare ett eksempel på VR som replikerer vinylopplevelsen, men VR som medium generelt viser utrolig potensial for å videre utforske dette fenomenet. Det er allerede mulig å gjøre trivielle aktiviteter i VR, uten noen åpenbar grunn annet enn at det er noe å gjøre i en digital verden fremfor den virkelige. Du kan sitte i en sofa i et stort hus med Hulus merkevare sluppet på alt, og se på Hulu-programmer på et gigantisk fjernsyn. Hvis det er et underholdende nok eksempel på "å engasjere kunder med sensorisk merkevarebygging," så burde det å sitte i et virtuelt rom og spinne virtuelle plater oppnå en lignende effekt.

Et annet uventet aspekt av virtuell virkelighet er at dens fullt eneste kvalitet kan indusere en slags meditasjonstilstand. Enten du lytter til musikk på datamaskinen din, på en platespiller eller på en annen enhet, er det lett å bli distrahert av hva som skjer i den virkelige verden rundt deg. I immersive VR-miljøer er distraksjon umulig med mindre din visning bevisst blir forstyrret av deg selv eller noen andre (som å slå i veggen mens man virkelig engasjerer seg i spillet Super Hot VR, for et anekdotisk eksempel). VR kan skape illusjonen av at du er fullt absorbert i hva som helst du gjør eller ser på. Hvis du tar på deg et headset for å dukke opp i et digitalt stue hvor alt du kan gjøre er å plukke opp et digitalt album, legge det på en digital platespiller og lytte, så replikerer det opplevelsen av å gjøre det samme med full fokus i din egen stue.

Selv om ikke mange utviklere har jobbet med å gjenskape vinyllytteopplevelsen i VR, har mange artister eksperimentert med teknologien for å styrke salg av vinyl. En versjon av den vinyllkopien av Childish Gambinos Awaken, My Love, for eksempel, kom med en papp VR-hodesett som tillot fansen å strømme liveopplevelser og få tilgang til bonusinnhold. Det var den futuristiske versjonen av å motta en gratis nedlastingskode med et vinylkjøp. Selv om de brukte augmentert, ikke virtuell, virkelighet, har det nederlandske markedsføringsfirmaet Wieden + Kennedy eksperimentert med å fusjonere vinyl med ny teknologi. De skapte en AR-plattform som gjør at spinnende vinylplater forvandles til 3D-animasjoner. Mulighetene for andre bruksområder av VR og AR med vinyl er nesten bokstavelig talt uendelige, og de mest smarte artistene og markedsførerene burde jobbe med måter å bedre fusjonere våre virtuelle og håndgripelige virkeligheter, uansett hvor dumt eller dystopisk det høres ut.

Purister kan le av ideen om å lytte til vinyl i et digitalt miljø, og alles nivå av nytelse og komfort med VR varierer. Selv om teknologien har truet med å undergrave hva den mest populære formen for underholdning har vært de siste flere tiårene, har den likevel ikke oppnådd masseappell. Når VR utvikler seg langsommere enn forventet, har bevisene for dens potensiale til virkelig å transformere musikk vært begrenset.

Det eneste søkeresultatet for "Vinyl" på Oculus Go, den mest rimelige høykvalitets, men inngangsnivå, standalone VR-enheten på markedet, er en 4-minutters video som plasserer deg i de hverdagslige hendelsene i et sted kalt Cafe Bar Vinyl i Skopje. Det henger vinyl fra veggene og en ubemannet DJ-bod spiller plater, men 360-gradersvideo gjør lite mer enn å gi et interessant blikk på et tilfeldig stykke liv i den makedonske byen. Oculus Go, og andre enheter med bredere forbrukerappell, må fortsatt forbedres før en komplett vinyllytteopplevelse kan replikeres. Det er mulig, og apper som Vinyl Reality har bevist at de i det minste delvis er i stand til å oppnå det, men det er fortsatt en lang vei å gå. Til tross for utfordringene som ligger foran, er det klart at VR kan være en effektiv teknologi for å bygge bro over det langvarige gapet mellom digital og fysisk musikk.