Hvordan Innovative Leisure bruker en 'enkel etikk' for å gi ut eklektiske plater

For ti år siden ble Innovative Leisure-grunnleggerne Jamie Strong og Nate Nelson venner mens de jobbet hos Stones Throw Records i Los Angeles. De fant også ut at de hadde en annen, enda mer unik forbindelse: Begge foreldrene deres møttes på Mesa State College i Colorado, selv om de ikke gikk på skolen der samtidig. Strongs foreldre flyttet til Wisconsin mens Nelsons ble i Grand Junction, hvor han ble født og oppvokst.

Så mye som de nyfunnede vennene elsket jobbene sine, henholdsvis med ansvar for merkets markedsføring og lisensiering, kunne de ikke begrave trangen til å utvikle sine egne artister. "Vi fortsatte å foreslå artister å signere mens vi var der, men på slutten av dagen hadde vi våre faste funksjoner, og det ble tydelig at A&R ikke var en av dem," sier Nelson. "Med sjefenes velsignelse startet jeg plateselskapet på siden for å gjøre mer kreative ting."

Og slik begynte Innovative Leisure i 2010, med Nelson som tok navnet fra "en gammel videospill instruksjonsmanual" han fant. Han begynte med å gi ut 12-tommers singler for Nguzunguzu og Machine Drum, og til slutt, sammen med Strong, ga de ut debut-singlene til bluesrockeren Hanni El Khatib, som nå er deleier og kunstnerisk leder i IL.

I 2011, da de ga ut El Khatibs Will the Guns Come Out album, bestemte Nelson og Strong seg for å bli selvstendige for godt. "Vi signerte Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las og Rhye, blant andre, og når disse artistene begynte å bygge seg opp, kuttet vi båndene til Stones og fokuserte på IL på heltid." Rhye, alt-soul duoen bestående av Mike Milosh og Robin Hannibal, var en spesiell tidlig suksess, med sin ledende singel "Open" som førte til en slags oppkjøpsavtale fra Polydor i 2012, noe som ga Innovative Leisure mye mer kapital å arbeide med når det kom til å bygge plateselskapet med artister som fanget interessene deres.

"Vår generelle ide var å jobbe med artister vi likte uavhengig av sjanger eller nåværende hype," sier Nelson. "Det er en ganske enkel etikk, men ikke hvert plateselskap praktiserer det."

Den åpne tilnærmingen førte dem til å signere Toronto jazzakt BadBadNotGood, som de oppdaget gjennom en av Strongs forbindelser. "Gjennom årene ble jeg venn med deres manager Matt Langille fra en eventserie som jeg hjalp til med å starte for Stones Throw kalt Move, som fant sted i Chicago og Toronto. Innovative Leisure var akkurat i startgropen, og Matt kontaktet meg for å fortelle om disse jazzbarnas som han nå var manager for i Toronto og om de kunne være av interesse for oss. Fra starten av var Nate og jeg ganske imponert over det vi hørte, som på den tiden hovedsakelig var coverlåter av hip-hop klassikere, så vi bestemte oss for å fly til Toronto for å se deres andre show noen gang.

Mens en typisk jazzkonsert kanskje ville tiltrekke et eldre, mer stivt publikum, så Strong og Nelson det helt motsatte. "Det var sprøtt. Her var alle disse barna som moshet og gikk amok til jazzmusikk, noe som var helt ulikt noe jeg noen gang hadde sett før," sier Strong. "Legg til det faktum at de var – og er – noen av de mest fantastiske musikerne jeg noen gang har sett. Det var en blanding av jazz, hip-hop, elektronika og hint av Krautrock som alle på en eller annen måte ga mening. Vi visste begge umiddelbart at det var noe spesielt der og ville være en perfekt match for oss."

Innovative Leisure signerte BBNG etter at det daværende trioen selvutga deres andre album. Etter 2014's III og et sideprosjekt fra 2015 med Ghostface Killah kalt Sour Soul, er BadBadNotGood klare til å gi ut IV 8. juli. Som Innovative Leisure-gutta beskriver det, angrep de denne LP'en på samme måte som de fleste av de andre de har gitt ut, bortsett fra å hjelpe til med å få inn et par gjesteartister.

"Vi stoler på og tror på våre artister for den de er og lar dem gjøre sin greie. Vi kan tilby noen forslag fra tid til annen om potensielle gjester å samarbeide med eller meninger om visse sanger over andre, men BBNG er ganske innstilt," sier Strong. "Jeg hjalp til med å koordinere BBNG-remixen av Future Islands' 'Seasons' fra en av våre gode venner på 4AD fordi jeg visste at de kunne gjøre det fantastisk. Og det gjorde de. Alle parter elsket det og utarbeidet et bytte for å få [Future Islands' vokalist] Sam Herring til å synge på en av deres låter, 'Time Moves Slow.'"

Mens de har "noen triks i ermet" de ikke vil avsløre angående promoteringen av IV, bortsett fra at det er vår album av måneden for juli, sier gutta at Innovative Leisure vil fortsette med å investere i ting de liker, enkelt og greit.

"Jeg skulle gjerne sagt at vi har en formel, men det er litt tilfeldig," sier Nelson. "Vi jobber med artister hvis musikk vi liker. Ikke alt slår an. Det som slår an, jobber vi lidenskapelig med. Jeg studerer Ahmet Ertegun’s Atlantic-stil – jobb hardt for å utvikle artister du personlig liker, så vil alt annet falle på plass."