Forsoning av brutt tro og halvhjertet anger: 10 år med ‘High Violet’

High Violet er et av de albumene som eksisterer både som en visning av ny musikk og en begivenhet. For The National representerte High Violet en slags oppfylt løfte. Bare ett år etter Grizzly Bears Veckatimest, Animal Collectives Merriweather Post Pavilion, og Dirty Projectors’ Bitte Orca, ble The National en annen indie-akt som ble god. Brooklyn blomstrte, og bandet bestående av en vin-gløggende midwestern Leonard Cohen, to brødre plukket fra gitar-nerd himmel, og to til brødre som brukte Grateful Dead og gode vibber som hovedinspirasjon for rytmeseksjonen, ble på en eller annen måte en av de mest fengslende aktene i nasjonen.

Som tilsynelatende hver National-plate, begynner High Violet med et absolutt smell. "Terrible Love" er en tidløs albumåpner, og kanskje den beste sangen National har spilt inn til dags dato. Sanger Matt Berninger begynner med sin visjon uklar og ord sløret, og viser frem de destruktive tendensene han beskriver. Stemmen hans beveger seg mellom selvstendige karakterer på et øyeblikks varsel, på et tidspunkt nesten for langt ute til å snakke og det neste helt hes fra å be om forståelse. Det er en opptreden, en mesterklasse i metodeakt fra karakterbasert låtskriving. Tidlige National-album som Boxer og Alligator før den gikk fra stille til høylytt og ren til rotete. Her, på "Terrible Love," kaster bandet bort denne regelboken, med Dessner-brødrene som fuzzer opp gitarene sine fra begynnelsen mens Devendorfs bruker rytmeseksjonen for sakte å dra sangen mot sitt spennende høydepunkt.

De neste sporene på albumet gjør mer for å etablere tone og estetikk enn å skinne gjennom i seg selv, ettersom "Sorrow" bygger videre på skjelvende akustiske gitarer og en renere baryton fra Berninger. Trommene er nesten ekko-løse, klare i tone og enkle i komposisjon. "Little Faith" scurrer i panikk, med sirener for gitarer som hyler over melodiske og stillestående synthesizere. Bryan Devendorf viser hvor imponerende trommeslager han er, og gir sangen hele sin takt med bare noen få spredte spøkelsestonene på snare-trommen sin. Berningers desperasjon er gripbar når han synger, "Alle våre ensomme spark blir vanskeligere å finne / Vi vil spille nonner mot prester til noen gråter." I den narkotiserte Upper Manhattan-verdenen som The National ofte observerer og kommenterer, vil enhver følelse være tilstrekkelig; selv om det forårsaker tårer.

"Afraid of Everyone" er albumets andre singel etter "Bloodbuzz Ohio," og mens albumets andre halvdel er et mesterverk på en måte den første ikke helt når, er disse to sporene en passende avhandling om Nationals endrede tilnærming for High Violet. Sufjan Stevens bidrar med harmonier til den første, noe som gir en eterealitet til et band som så ofte er forankret i en kald, knust virkelighet. Berninger går nesten uten pust under sangens finale, "Din stemme har stjålet sjelen min, sjel, sjel," synger han, bokstavelig talt mister stemmen mens han gjør det - en mesterlig visning av beskrivende vokalprestasjon.

"Bloodbuzz" ble utgitt omtrent to måneder før albumet kom ut, og det er et strålende delingspunkt mellom albumets to halvdeler. Devendorfs trommer stjeler igjen showet, og spretter over innspillingen som et proton som leter etter sin partner. Hornene bygger seg opp med en stille raseri, og Berningers stemme er mer delikat her enn på de fleste av albumet. Sangen er en følelsesmessig ode til staten som ga liv til bandet, med tekster fra Berninger som, "Jeg ble båret til Ohio i en svarm av bier / Jeg vil aldri gifte meg, men Ohio husker ikke meg." Selv når bildene er nostalgiske, er de dyppet i smerte og anger: "Jeg tenkte aldri på kjærlighet når jeg tenkte på hjem."

Berningers karakterer har en tendens til alltid å løpe bort fra ting, og på High Violet stopper ikke fantasien hans å prøve å rømme, men kanskje har disse stemmene blitt komfortable med praksisen. Albumet er en forsoning av knust tro og halvhjertet anger. Det er ingen mening i å la smerte henge hvis det ikke gjør så vondt i utgangspunktet. Albumets bakhalvdel begynner med "Lemonworld," en bildelig fortelling fra Berninger som er mer en roman i vers enn tekstene til en sang. Den er sparsommelig og presis, med Berningers ord som skjærer rent: "Du og søsteren din bor i en sitronverden / Jeg vil sitte i og dø." Blant lagene og lagene av Nationals elegante og møysommelig sammenkomponerte komposisjoner ligger Berningers tekster, som fortjener sin egen lytt utenfor musikkens kontekst. Hans fortelling er utrolig fortryllende, og han klarer å framkalle følelsen av ordene han synger på en måte jeg aldri har hørt før. Det er poesi, enkelt og greit.

"Runaway" er en langsomt byggende triumf, stadionklar på en måte The National begynte å mestre gjennom High Violet. Albumets avsluttende løp er feilfritt, med "Conversation 16," "England," og "Vanderlyle Crybaby Geeks" som hver lykkes på uavhengig euforiske måter. "Conversation 16" beveger seg med kraften av en Hollywood-thriller, mens "England" er åpenhjertig anthematisk, episk rørende uten noen gang å bli kleint. "Vanderlyle" er dyster og sørgelig med hint av optimisme, som kanskje er den eneste måten å rettmessig avslutte et National-album.

Opprettelsen av albumet ble ryktet å være en intens og urolig prosess, med bandet som tilbrakte dager på visse detaljer som nesten rev trådene i gruppens fundament fra hverandre. Det er dramatisk, men det gir også mening gitt hvor grundig teknisk hvert detalj av High Violet er. Bandets evne til å sy sammen en quilt og skjule sømmene avslører arbeidet til mestre, og det forutsier en rekke album som befester The National som et av de mest spennende bandene vi har sett på et tiår eller mer. Nå er gruppen mer en enhet enn et band, med en festival og dokumentar som befolker albumutgivelser, men High Violet drev dem til dette stedet. Det var siste gang The National var ganske enkelt et band, før verden virkelig begynte å kalle. Før High Violet, måtte de aldri svare.